Стресс — это реакция организма на новизну, реакция, подчеркнём, неспецифическая. Она возникает тогда, когда в окружающей среде или во внутренней среде организма возникают изменения — не важно, какие именно, но такие, с которыми наш организм ещё не сталкивался. Эти изменения называют стрессором или стимулом.
СТРЕСС — ЭТО РЕАКЦИЯ НА АКТУАЛЬНУЮ НОВИЗНУ
Когда человек впервые в жизни видит петуха — он испытывает стресс. Когда человека впервые окатывают холодной водой — он испытывает стресс. Когда человек впервые идёт в школу — он испытывает стресс. Всё, что происходит с нами в первый раз, сопровождается стрессом, причем совершенно неважно, что именно происходит. Это могут быть какой-то зрительный стимул, какая-то инфекция, некая особая ситуация— всё равно. Организм, встретившись впервые с данным воздействием (стимулом, стрессором) ещё «не знает» как реагировать, не имеет готовой программы действия., а потому, на всякий случай, готовятся к напряжённой работе все системы организма — от психики (повышается тревога), до выделительной системы (организм освобождается от продуктов пищеварения, чтобы было легче бежать, если придётся уносить ноги).
Если через какое-то время тот же стимул появляется опять, то стресс становится уже меньше, а работа систем, адекватных стимулу, — активнее. Ещё несколько повторений той же ситуации, и стрессорная реакция почти исчезает — эта стимуляция стала привычной, и в организме выработались механизмы компенсации именно такого изменения условий существования, и работают только некоторые из многочисленных систем нашего организма.
Например, если человек регулярно принимает прохладный душ, постепенно понижая температуру воды и увеличивая время процедуры, то активируется работа систем терморегуляции. Работа всех прочих систем остаётся в норме, или почти в норме, и в результате человек «закаливается» — теперь организм легко переносит временное охлаждение без каких-либо вредных последствий. Правильно поётся в песне: «Закаляйся! Водой холодной обливайся!», это дело полезное.
Но вот следующая строчка песни — «…если хочешь быть здоров» - не совсем правильная. Закалённый обливаниями человек легко переносит понижение температуры внешней среды, зато к повышенной температуре его организм не готов, и внезапный перегрев вызовет стресс — стимул-то новый! И не только перегрев, но и любая другая новая для человека, закалённого холодными водными процедурами, ситуация вызовет у него стресс. В этом проявляется главная особенность стресса, отличающая его от всех остальных реакций организма — неспецифичность.
Американский физиолог Уолтер Кеннон (1871—1945) первым отметил, что организм отвечает на самые разные физические и психические воздействия - при боли, голоде, страхе, ярости - сходным образом: из мозгового слоя надпочечников в кровь выделяется адреналин. увеличивается его секреция. А возникновению термина «стресс» мы обязаны канадскому учёному Гансу Селье (1907—1982). (Селье после окончания Сорбонны почти сразу начал работать в Канаде, где и прожил всю жизнь, но родился он на территории Австро-Венгрии, поэтому «своим» его считают не только в Канаде, но и в сегодняшних Венгрии и Словакии). В начале 1930-х годов Селье обнаружил, что при воздействии самых разных физических раздражителей, а также различных ядов, организм животного реагирует одинаково, а именно проявляются три симптома: увеличение коркового слоя надпочечников, уменьшение лимфатических структур, язвы на слизистой оболочке желудка. Этот симптомокомплекс, вошедший в науку как триада Селье , ученый назвал генерализованным адаптационным синдромом, а впоследствии — реакцией стресса.
Казалось бы, очевидно: наша реакция зависит от того, что именно воздействует на организм. При жаре усиливается потоотделение, и мы стараемся поменьше двигаться, ищем тень и, улегшись поудобнее, стремимся пошире раскинуть руки и ноги — увеличиваем поверхность теплоотдачи. На холоде потоотделение уменьшается, человек ищет источники тепла, совершает энергичные движения, а устав, сжимается в комок, уменьшая таким образом поверхность тела. Физиологические и поведенческие реакции на жару и холод противоположны, однако и на жаре, и на холоде в нашем организме развивается стрессорная реакция, одинаковая в обоих случаях. Она же возникает и в любых других условиях, отличающихся от тех, что нам привычны.