Глава 7
Город «Цветущий Сад».
В первый же день пути Селеста поняла, что решение оставить Жардина в городе на попечение Хондроса было верным. Нестерпимое солнце, огненный песок и постоянная жажда отбирали у неё силы.
Не спасала от солнца даже шляпа с огромными полями и палантин, которыми её снабдили жители города.
По ночам, когда спадала жара и становилось холодно, появлялась новая опасность, которая исходила от животных, выползающих из своих норок на охоту.
Но верный Думка издалека чувствовал опасность и обходил её стороной.
А однажды под вечер она увидела удивительной красоты семь маленьких котят. Они лежали в тени под камнем и жалобно мяукали. Селеста подождала некоторое время в надежде, что объявится их мать, но этого не произошло.
Тогда она оторвала от палантина кусок ткани, завернула котят в неё, и взяла с собой, положив их в корзинку. Шерсть котят оказалось нежной, как бархат.
На протяжении нескольких дней она их поила и кормила, не думая о том, что сама останется голодной.
Приближение города Цветущий Сад первым почувствовал Думка. Его ноздри расширились, и он издал гортанный, булькающий протяжный крик, как показалось Селесте, очень недовольный. Затем и Селеста ощутила слегка уловимый цветочный запах и увидела очертания города.
Чем ближе они подходили к городу, тем сильней становился запах. Но он уже не казался цветочным. Его перебивал неприятный запах плесени и пыли.
У ворот Цветущего Сада протекала речка. Селеста спрыгнула с верблюда, поставила корзину с котятами на землю и с разбегу окунулась в воду.
Думка подошёл к реке и стал пить воду. Затем верблюд гордо вскинул голову и величественно посмотрел на Селесту.
Девушка поняла, что пришло время попрощаться с Думкой и отпустить его в обратный путь.
Селеста подошла к верблюду, обняла его, поблагодарила, прижавшись щекой к жёсткой шерсти такого умного и заботливого друга, даже всплакнула немного и, взяв корзину с котятами, вошла в город.
Город действительно походил на цветущий сад. Дома и улицы утопали в невиданной красоты цветах, кустарниках и деревьях. От разнообразия запахов закружилась голова и появилась слабость в ногах. Ей показалось, что она сейчас потеряет сознание.
Именно в этот момент один из котят замяукал, да так громко, что Селеста достала его из корзинки и прижала к груди, пытаясь успокоить, и почувствовала, как силы возвращаются к ней.
- Ах ты мой бархатный друг, да ты просто волшебник, - прошептала Селеста и поцеловала котёнка в мокрый носик. - Спасибо тебе. Назову тебя Бархат. Давай посмотрим, что в этом городе не так. Почему я не вижу взрослых людей? Мне же надо спросить об отце. Кругом одни дети. И почему всюду так грязно?
Город с названием Цветущий Сад утопал не только в цветах, но и в грязи. Повсюду валялись пищевые отходы, пустые банки, пакеты и даже сломанная мебель. Кустарники и цветы заросли сорняками, а дети, которые встречались на улице, явно давно не надевали чистую одежду. Во всём облике города чувствовалось запустение, запахи пыли и гнили.
Не выпуская корзины с котятами из рук, прижимая Бархата к своей груди, Селеста зашла в первый встретившийся ей на пути дом, чтобы найти и поговорить со взрослым человеком.
Внешне красивый и добротный дом внутри оказался в таком же запустении: всюду висела паутина, на мебели и окнах лежал толстый слой пыли, горы грязной посуды с остатками еды заполонили столы и стулья.
Селеста заглянула во все комнаты, и в одной из них она увидела девочку лет десяти, которая сидела у постели больной женщины.
Девочка периодически смачивала ватный тампон в чашке с водой, подносила к губам женщины и отжимала так, чтобы вода попадала в рот этой несчастной.
- Добрый день, девочка, - сказала Селеста.
- Вы кто? Что вы делаете в моём доме? И почему не лежите, как и моя мама? – спросила девочка.
- Почему я должна лежать? – удивилась Селеста.
- Вы же не ребёнок. А в нашем городе все, кроме детей, уже давно лежат. Даже такие подростки, как вы. А мы, дети, пытаемся за ними ухаживать. У них просто нет сил встать. В другой комнате лежит мой папа. Я напою маму, а потом пойду к нему, - сквозь слёзы сказала девочка. - У них нет сил даже разговаривать, не то, чтобы на работу ходить.
- Но что произошло с вашим городом? – спросила Селеста.
- Я не знаю. Если бы мама могла говорить, она рассказала бы вам.
- Я попробую помочь твоей маме, - сказала Селеста, достала из корзинки котёнка и положила на грудь женщине.
Котёнок замурлыкал, потянулся, положил свои пушистые лапки на лицо женщины и лизнул её в губы. Женщина вздрогнула, глубоко вздохнула, открыла глаза и слабо улыбнулась.
- Доченька моя, Фиалка, ты рядом, ты здесь. Спасибо тебе, - еле слышно произнесла женщина. - А это что за зверь лежит на мне?
- Это просто котёнок. Бархатный котёнок. Он даст вам сил, и вы подниметесь, - ответила Селеста.
И действительно, через некоторое время женщина смогла приподнять голову, выпить стакан воды и сесть на кровати.
- Скажите, вы можете поговорить со мной? Как к вам обращаться? - спросила Селеста.
- Меня зовут Роза. В нашем городе все женские и мужские имена соответствуют названиям цветов, кустарников и деревьев. Так было принято нашими предками, а мы уважаем их традиции.
- Роза, скажите, что произошло с вашим городом?
- Я всё вам расскажу. Но я очень беспокоюсь о своём муже. Вы можете помочь и ему? – попросила Роза.
- Конечно. Возьми, Фиалка. Назовём его Бархатец. Кажется, в вашем городе есть такие цветы, - ответила Селеста и достала из корзины самого крупного котёнка.
- Полгода назад, - начала свой рассказ Роза, - на наш город обрушился сильный ливень. Мы всегда с нетерпением ждём дождей, ведь единственный источник воды – это наша речка Лотос, что в переводе означает здоровье и долгая жизнь. Да… ливень… Но он был необычный. Он был тёмно-серого цвета. Когда он прошёл, вся земля на какое-то время окрасилась в тёмно-серый цвет. Потом и это прошло. Но мы, взрослые, стали замечать что-то странное. Мы стали лениться. Лениться полоть грядки, лениться мыть посуду, а потом перестали ходить на работу. Нам было лень. Теперь мы понимаем, что это не лень, а бессилие. Бессилие, которое поселилось в нашем организме, и мы не можем с ним справиться. Если бы не дети, мы давно бы уже умерли. Хорошо, что эта болезнь не коснулась их.
- Я постараюсь помочь вашему городу. Но, если можете, ответьте на мой вопрос. Я ищу своего отца, Короля. Не появлялся ли в вашем городе незнакомец? – спросила Селеста.
- В нашем городе незнакомца сразу бы заметили. Мы практически все знаем друг друга. Надо спросить у Клёна, моего мужа. Хотя… Он не встаёт с постели столько же, сколько и я. Вряд ли он ответит на ваш вопрос. Мне очень жаль. Как ваше имя, добрая девушка?
- Меня зовут Селеста.
- И как же вы сможете нам помочь? На всех котят не хватит.
- То, что случилось с вашим городом – исключительный случай. И я могу воспользоваться Помощником. Я его сейчас приглашу. Вы только ничему не удивляйтесь. Я вам потом всё обязательно расскажу.
Селеста сняла ожерелье, достала одну капсулу и положила её на пол. Комната на мгновение заполнилась густым туманом, а когда он рассеялся, то перед удивлённой Розой и довольной Селестой предстал мужчина с окладистой бородой, в очках и с тросточкой.
- Моё почтение, дамы. Приятно видеть вас в здравии. Несмотря на затхлый воздух и невозможную грязь кругом. Как вы могли всё это допустить?
- Не ругайтесь, Великий Ботаник, - сказала Селеста, и, обратившись к Розе, добавила: – Разрешите представить, Роза. Перед вами самый Великий учёный с нашей планеты. Он знает абсолютно всё. И он сможет вам помочь.
- Спасибо за столь лестные отзывы обо мне. Пойду пройдусь по городу, - ответил Великий Ботаник и вышел на улицу.
В комнату зашла Фиалка, а следом за ней, прижимая котёнка к груди, появился и Клён. Он еле стоял на ногах.
- Роза, милая, как я счастлив видеть тебя живой. Неужели этому ужасу может наступить конец? Вы – Селеста? Это вы наша спасительница? Добрый день. Поистине – добрый день. И спасибо вам. Но почему котёнок? Как это возможно?
- Я не знаю, - ответила Селеста. - Всё произошло случайно. Я теряла сознание, и именно в этот момент Бархат заплакал. И я прижала его к груди. И всё прошло.
- Что же делать? – спросил Клён. - Котят на всех не хватит. Как нам спасти людей? Они умирают.
- Не волнуйтесь, друзья, - произнёс вошедший в дом Великий Ботаник. - Я выяснил причину, и мои помощники её уже устраняют.
- Скажите, - произнёс Клён, - мы спасём город? Вы действительно поможете?
- Я, конечно, не судья вам, и стараюсь не быть занудливым, но, господа, надо учиться лучше. В школах учиться. Как можно было не увидеть, что ваш город полностью усыпан «прострелом»? Его ещё называют – «сон-травой». Это колдовская трава. Эти сиреневые, потрясающей красоты пушистые колокольчики и есть ваша погибель. А его семена тёмно-серого цвета. На ваш город случайно не обрушивался странный дождь? – спросил Великий Ботаник.
- А мы ими любовались, приносили в дом, наслаждались их ароматом, - тихо произнесла Роза. - Вы правы. Странный дождь был. Тёмно-серый.
- Не всегда красота безопасна, - поучительно сказал Великий Ботаник. - Учитесь, господа. Знание – это не только сила, но и жизненная необходимость. Не буду больше утомлять вас своими нравоучениями. Надеюсь, мои помощники уже сожгли весь «прострел» вдали от города. А мне пора. Прощайте.
Комната наполнилась туманом, а когда он рассеялся, Великий Ботаник исчез.
Через несколько дней город нельзя было узнать. Люди наводили порядок и чистоту в своих домах, на улице и в садах. Силы и здоровье возвращалось к ним. Заработали школы, магазины и мастерские. Народ вернулся к прежней жизни. Город сиял чистотой.
- Селеста, - сказала однажды Фиалка, - я часто вместо школы ходила купаться на речку. И родители об этом не знают. Я больше не буду пропускать школу.
- Обещаешь? – спросила Селеста.
- Обещаю, - твёрдо сказала Фиалка.
- Здесь, сейчас и навсегда, - тихо произнесла Селеста.
- А ещё с родителями мы иногда ходим на море поплавать и поиграть с дельфинами. Но это только по выходным, - весело добавила Фиалка.
- Ты сказала: на море? – спросила Селеста. - Но я не видела моря. И ты играла с дельфинами? Расскажи, какие они?
- Море? Оно на окраине города. Я тебя отведу к нему. А дельфины… Видимо, ты тоже часто пропускала школу. Это наши морские друзья. Они очень умные и добрые. Однажды они спасли моего одноклассника. Он далеко заплыл и стал тонуть. Они его подхватили и вынесли на берег.
- Дельфин… Меня, тоже, спас дельфин. Хотела бы я его встретить и поблагодарить. Я ведь знаю язык дельфинов. Могу и тебя научить, если хочешь.
- Конечно, хочу, - ответила Фиалка. - Я теперь всему хочу учиться.
Селеста приняла решение отправиться искать отца по морю. Она очень надеялась, что вторая часть корабля тоже находится недалеко от берега, и, возможно, отец ждёт её где-то там, на берегу, в каком-нибудь приморском городке.
Жители Цветущего Сада, в благодарность за их спасение, решили подарить Селесте яхту.
- Селеста, ты спасла наш город от гибели, - сказал ей Клён. - Я готов сопровождать тебя по морю, если ты не против.
- Разве это моя заслуга? – ответила Селеста. - Если бы не Великий Ботаник, я не смогла бы вам ничем помочь. Я не могу воспользоваться вашей добротой и отправиться с вами в море. Но я готова научиться управлять яхтой. Я уже не маленькая. Мне скоро исполнится пятнадцать лет. И я должна сама отвечать за свои решения и поступки.
- Главное, что ты не прошла мимо нашей беды, Селеста, - ответил Клён. - Я научу тебя управлять яхтой, если ты так решила.
Больше месяца ушло на обучение Селесты управлять яхтой. Клён оказался хорошим учителем, так как уже много лет работал яхтенным шкипером.
- Да, Селеста, - часто говорил он, - твоему упорству может позавидовать каждый.
- Я просто очень хочу найти отца, - скромно отвечала Селеста.
В свободное от занятий время Селеста разговаривала с дельфинами. Она узнала, что при рождении каждому дельфину даётся имя, что спят дельфины наполовину: один глаз закрыт, а другой – открыт, и что они могут выпрыгивать из воды на высоту до шести метров, а нырять на глубину до трёхсот. А ещё дельфины очень любят кататься на волнах. Но самое главное - они очень заботливые по отношению к своим детям и заболевшим взрослым, никогда никого не бросают в беде, способны любить, тосковать и страдать, если потеряют любимого.
Селеста рассказала своим морским друзьям о своём чудесном спасении и о дельфине, который её спас.
- Как бы я хотела его поблагодарить, - сказала им Селеста.
На следующий же день, как только Селеста вошла в воду, к ней подплыл дельфин и она в нём узнала своего спасителя. Селеста обняла его и поблагодарила.
С тех пор Синди, так звали дельфина, стал для неё настоящим другом. Они подолгу беседовали, а вечерами Селеста рассказывала Фиалке о том, что узнала нового о дельфинах.
- Дельфины - это морские люди. Ничто человеческое им не чуждо. Их цивилизация очень древняя - более тридцати миллионов лет. Они когда-то жили на суше, а потом ушли в море. Может быть, из-за извержения вулканов, а может и по другим причинам. Мне будет грустно расставаться с ними, особенно с Синди.
Парусная яхта, которую Клён, Роза и их друзья снабдили продовольствием и медикаментами, была готова к отплытию, и жители всего города пришли на берег проводить Селесту в дорогу.
На яхту Селеста поднялась с корзинкой, в которой находились шкатулка с драгоценностями и котёнок Бархат.
Всех остальных котят Фиалка подарила своим друзьям, оставив себе только Бархатца.
Долго стояли жители города на берегу, провожая взглядом яхту, пока та не скрылась за горизонтом, а ещё дольше Селесту сопровождали дельфины во главе с Синди, пока солнце не опустилось и не наступила ночь.
Как же удивилась и обрадовалась Селеста, когда на следующее утро, проснувшись и выйдя на палубу, она увидела своего друга Синди, который продолжал сопровождать её и не бросил одну в открытом море.
- Синди, как же я рада видеть тебя! – воскликнула Селеста на языке дельфинов.
- Я не оставлю тебя одну в открытом море! – прокричал в ответ Синди.
На протяжении нескольких недель, пока длилось путешествие Селесты по морю, Синди не отплывал от яхты ни на минуту.
Когда однажды стая акул попыталась атаковать яхту, чтобы перевернуть её и получить добычу – Селесту, Синди растолкал их ударами в брюхо. А для акул это – почти смертельная угроза их жизни.
Когда на море разыгрался шторм и яхту, как песчинку, бросало из стороны в сторону, Синди не ушёл под воду, а находился рядом, рискуя получить удар кормой.
Под утро, когда море успокоилось, Селеста вышла на палубу и, не увидев Синди, расплакалась. Она решила, что её любимый друг погиб и она больше никогда не увидит его. Ей стало грустно и одиноко.
- Синди, - прошептала Селеста, - прости меня. Это я виновата в твоей гибели.
И вдруг огромная тень заслонила лучи солнца. Селеста подняла глаза, и увидела, как Синди, после огромного прыжка, плавно погружается в воду.
- Синди, родной, ты жив?! – Воскликнула Селеста. - Как же я счастлива! Не покидай меня. Прошу тебя. Мне очень страшно без тебя… и без твоей защиты.
Синди поднялся во весь рост над водой, покрутился на хвосте, вновь погрузился в море и выплыл впереди яхты. Селеста прошла на нос судна и увидела очертания города.
- Отец, как я хочу увидеть тебя там, на берегу. Я так скучаю по тебе, хочу обнять тебя, почувствовать твою любовь и заботу. Пожалуйста, прошу тебя, найди меня.
- Селеста, брось якорь здесь, не подходи на ней близко к берегу. Садись мне на спину, и я доставлю тебя на сушу, - услышала она голос Синди.