В 1950-х годах вирус полиомиелита наводил ужас на американский семьи с детьми. Иммунитет детей до 5 лет был крайне уязвим и вероятность заразиться вирусом была крайне высока. Родители пытались максимально дистанцировать детей друг от друга. Времена самоизоляции, которые мы пережили, хорошо помнит то поколение американцев. Закрывались бассейны, кинотеатры, школы, церкви.
Лето 1952 года выдалось особенно жарким в США. На улицах города было нетипично мало людей. Однако их отпугивала не изнуряющая знойная погода, а страшная болезнь, от которой погибали в основном дети, а вакцина от нее была изобретена Джонасом Солком лишь в 1954 году. По дорогам вовсю шныряли поливальные машины, обрабатывающие все вокруг отравой от комаров. Считалось, что они основные переносчики вируса полиомиелита. Но это было заблуждение.
Однако 6-летнего Пола Александера никакая жара не пугала и он проводил время на улице в пригороде Далласа и с интересом наблюдал за работой поливальных машин. Как -то раз после очередной прогулки мальчик пришел домой, промокший от внезапно нахлынувшего дождя. Мама посмотрела на него и ужаснулась. Лицо Пола было лихорадочно красным. Позже, когда начались боли в суставах, стало понятно, что он подхватил вирус. Лечащий врач посоветовал родителям оставить мальчика дома, так как у него было больше шансов выздороветь дома. Больницы были переполнены.
Все же состояние Пола ухудшалось, и его повезли в больницу. После долгого ожидания мальчика осмотрели врачи. Состояние у него было критическое. Была срочно сделана трахеотомия, чтобы убрать застой в легких. Спустя несколько дней мальчик проснулся в ужасном положении. Он не мог шевелиться и говорить, я рядом с ним лежали, как и он, десятки детей в непонятных штуках- капсулах.
Аппарат искусственного дыхания или «железные легкие» были изобретены американцами Филипом Дринкером и Луисом Шоу 1924 году. Это была первая машина, которая при перемене давления в камере двигала диафрагму, закачивая воздух в легкие и выкачиваю его обратно.
Следующие 1,5 года для Пола были тяжелейшим испытанием. Страшнейшая скука в молчаливой тоске внутри консервной банки, которую периодически забывали убирать от отходов жизнедеятельности. Соседские дети, как и Пол общались между собой только корча рожи друг другу. Самым тяжелым для мальчика было терять своих капсульных друзей. А умирало много ребят вокруг.
В конце концов Пол вылечился от инфекции, но остался парализованным ниже шея, но без капсулы жизнь была невозможна. Однако, задержав дыхание, мальчик с помощью медицинского персонала мог выйти на короткое время, для того чтобы помыться и убрать капсулу.
Вопрос стоял перед Полом теперь один. Как самому научиться дышать, или как заглатывать воздух, не работая диафрагмой. Такая техника дыхания существует. Мышцы горла выталкивают воздух через голосовые связки в горло. Пол ее освоил, и через год упорных тренировок мог самостоятельно дышать уже 3 минуты. Всё больше времени он проводил вне своих железных легких. Однако для сна ему все равно требовалась возвращаться туда, так как правильно дышать можно было только бодрствуя.
На этом его подвиги не закончились. В 21 год Пол смог закончить почти с отличием школу, а затем юридический факультет Техасского университета, став адвокатом в инвалидном кресле. У парня были такие амбиции, что он хотел стать президентом.
В свои 77 лет Пол до сих пор зависим от капсулы. Несмотря на это, Пол очень жизнерадостный человек. Он обаятелен и дружелюбен. Смог много где побывать, увидеть океан, летать на самолетах и даже влюбиться в Кэти- спутницу по жизни. Пол смог пережить своих старых друзей, старшего брата и даже свои первые железные легкие.
Пол умер 13 марта 2024 года.