Похоже, что волки выхватывают выдр с мелководья и камней вдоль берега.
После истребления оленей волки на отдаленном острове Аляски стали прожорливо охотиться на морских выдр и поедать их в качестве основного источника пищи, показало новое исследование.
Открытие, сделанное на острове Плезант площадью 20 квадратных миль (52 квадратных километра), расположенном примерно в 40 милях (65 километрах) к западу от Джуно, Аляска, знаменует собой первый случай, когда морские выдры (Enhydra lutris) были задокументированы как основной источник пищи для наземного хищника.
Волчья стая, ответственная за резню выдр, впервые приплыла на остров для охоты в 2013 году, что привело к резкому падению популяции оленей на острове. Однако, лишившись основного источника пищи на острове, волки (Canis lupus) не ушли. Исследование, опубликованное 23 января в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (откроется в новой вкладке), позволило проследить за стаей с 2015 года и выяснить, как волки приспособились питаться выдрами.
"Они не просто подбирают мертвых или умирающих морских выдр, они преследуют их, охотятся на них, убивают их и вытаскивают на сушу выше линии прилива, чтобы съесть их", - заявила соавтор исследования Гретхен Роффлер (откроется в новой вкладке), биолог-исследователь дикой природы из Департамента рыбы и дичи Аляски (откроется в новой вкладке).
Чтобы изучить пищевые привычки стаи, исследователи прикрепили GPS-ошейники к некоторым членам стаи и собрали 689 образцов волчьего экскрементов, большая часть которых была найдена на береговой линии острова. Проанализировав ДНК в экскрементах, команда смогла определить, от каких волков они произошли и что они ели. В период с 2015 по 2020 год олени составляли от 75% до 7% рациона стаи. Морские выдры, напротив, выросли с 25% до 57% рациона волков за тот же период времени.
Данные GPS-ошейника также подтвердили, что волки не покидали остров, чтобы охотиться в других местах, а когда они охотились, то делали это у берега - выхватывали ничего не подозревающих выдр с мелководья или нападали на них из засады, когда те отдыхали на камнях во время отлива.
"Меня очень удивило то, что морские выдры стали основной добычей волков на этом острове", - сказал Роффлер. "Время от времени съесть морскую выдру, выброшенную на берег, потому что она умерла, - в этом нет ничего необычного. Но тот факт, что волки едят их так много, указывает на то, что это стало широко распространенной моделью поведения в этой стае и что они научились делать это очень быстро".
Новое исследование основывается на результатах, опубликованных группой в 2021 году в журнале "Экосфера" (откроется в новой вкладке), в котором они впервые сообщили о неожиданном рационе волков. Ученые не изучали взаимодействие между волками и морскими выдрами на Аляске, поскольку эти два вида не пересекались в течение примерно 200 лет. В XIX и XX веках торговля пушниной уничтожила морских выдр в регионе, а новые популяции были восстановлены только в последние десятилетия.