Около 52 миллионов лет назад, когда Арктика была теплой и болотистой, но все еще окутанной шестимесячной темнотой полярной зимы, два маленьких примата разгуливали по ней, используя свои сильные челюстные мышцы для пережевывания жесткой растительности, которая смогла выжить на мрачном северном полюсе, говорится в новом исследовании.
Два новонайденных примата, принадлежащие к уже известному роду Ignacius и получившие новые видовые названия I. dawsonae и I. mckennai, были маленькими, весом примерно 5 фунтов каждый (2 килограмма). По данным нового исследования, опубликованного в среду (25 января) в журнале PLOS One (открывается в новой вкладке), они являются самым ранним известным примером приматов, обитавших в Арктике.
Этот вывод основан на анализе окаменелых челюстей и зубов, найденных на острове Элсмир в Северной Канаде. Этот остров находится к северу от Баффинова залива и лежит к югу от Северного Ледовитого океана. Это примерно так далеко на север, как только можно добраться до Канады.
"Если вспомнить их современных родственников, приматов или летающих лемуров, то эти млекопитающие являются одними из самых приспособленных к тропикам, любящих теплую погоду, поэтому они были бы последними млекопитающими, которых можно было бы ожидать увидеть там, к северу от полярного круга", - сказал Live Science старший автор исследования Кристофер Бирд (открывается в новой вкладке), палеонтолог позвоночных из Канзасского университета.
Эти два вида жили в эпоху эоцена (56-33,9 млн. лет назад) - период интенсивного потепления на планете. По словам первого автора исследования Кристен Миллер (откроется в новой вкладке), докторанта лаборатории Бирда в Канзасском университете, в то время не было ледяных шапок на полюсах, и на острове Элсмир был теплый и влажный климат, схожий с климатом современной Саванны, штат Джорджия.
На самом деле, температура на острове Элсмир была достаточно благоприятной для того, чтобы там обитала разнообразная экосистема маловероятных животных, включая ранних тапироподобных копытных (откроется в новой вкладке) и даже крокодилов, змей и саламандр (откроется в новой вкладке), согласно более ранним палеонтологическим открытиям.
Хотя арктическим обитателям эоцена не приходилось сталкиваться с экстремальными температурами, жизнь в теплой Арктике не была лишена трудностей. Из-за наклона земной оси солнце не всходит на острове половину года. "У нас шесть месяцев зимней темноты и шесть месяцев летнего дня", - говорит Миллер.
Главная проблема для животных, живущих так далеко на севере, - это недостаток пищи. В таких условиях растительность, скорее всего, будет скудной в течение долгой темной зимы, поэтому исследователи предполагают, что арктические животные из рода Ignaceous, вероятно, питались труднопережевываемой пищей, такой как семена или кора деревьев. Для приготовления пищи из таких сложных продуктов, исследователи обнаружили, что по сравнению с более южными родственниками арктических приматов, их скулы выступают дальше от черепа, что означает, что их челюстные мышцы, вероятно, тоже.
"Механический результат перемещения этих жевательных мышц вперед - это создание большей силы прикуса", - говорит Бирд.
Адаптация к северным широтам не ограничивается челюстями. Животные были гораздо крупнее своих южных сородичей. "Пять фунтов не кажутся очень большими, но по сравнению с предками этих животных - это гигант", - сказал Бирд. "Ближайшие родственники этих животных, которых мы находим в Вайоминге, размером с бурундука".
Их относительно крупные размеры вполне ожидаемы. В целом, в экологии существует общая тенденция, называемая правилом Бергмана, которая гласит, что чем дальше животные живут от экватора, тем они крупнее. Размер - это обычная адаптация к более низким температурам, и да, для вида животных, обычно обитающих в тропиках, климат современной прибрежной Грузии будет довольно прохладным, что потребует больших размеров для минимизации теплопотерь.
Потепление в эоцене позволило многим видам сместить свои ареалы на север - тенденция, которую экологи сейчас наблюдают среди современных видов из-за антропогенного изменения климата. По мере потепления планеты все больше видов будут колонизировать Арктику, но, как и в случае с игнацием, многие из них не просто колонизируются, а могут диверсифицироваться в новые виды, оказавшись там.
"Через некоторое время у видов появятся свои отличительные особенности, которые позволят им еще лучше адаптироваться к Арктике", - сказал Бирд. "Я думаю, что это действительно динамичная картина того, что произойдет в Арктике в будущем при антропогенном потеплении".
