Корабль удачный. Люди...Люди оказались неподходящими. Дрейдену было трудно. Грубые, плоские, вместо живых эмоций — сальные шутки и звериный голод. Тошнотворно, как они набрасываются на вяленое мясо. Утробно рыча, брызгая слюной. Но этого проявления хоть каких-то чувств Дрейдену хватает только, чтобы не уйти в гибернацию. Хорошо еще, что капитан взял с собой Сойера. Сойер — его спасение. Практически чудо.
Когда при погрузке в порту два матроса бережно несли над сходнями Сойера, с берега крикнули:
— Это мясо уже протухло. Лучше скиньте его за борт.
— Своих не бросаю, — тихо проскрипел капитан, но услышали все. Гогот стих.
А Соейер в самом деле был протухшим мясом. Он гнил заживо, ежесекундно страдая от боли и распространяя вокруг душный запах смерти. Эта боль и служила Дрейдену пищей. Она и осколки злости, которые разлетались от Соейра, если поинтересоваться его здоровьем.
Остальную команду пиратов море просолило настолько, что не осталось внутри места ни обидам, ни гордости, ни жалости, ни даже страху... Только желание пожрать и залить еду пойлом: окончательно отупеть.
Этих ошметков эмоциональной энергии хватает Дрейдену на поддержание себя в человечьем теле. А значит, надо продолжать исследовать корабль. Он прекрасен. Просто пропитан энергией. Дерево великолепно сохраняет эманации людских радостей и страданий. И тех, и других этот фрегат видел немало. И сохранил на века. Людские века. Для Дрейдена время имеет мало значения. По сути, он вечен. Вопрос только в том, как пройдет эта вечность: в бесконечном опустошении чужих миров и дегустации разнообразных чувств или в гибернации с неизвестными перспективами пробуждения. Из-за этой неизвестности Дрейден никогда не действовал в одиночку. В этот раз тоже. Однако что-то непонятное случилось при заходе на посадку...
Эта планета давно была лакомым кусочком, к ней отправлялись уже несколько раз рейдерские корабли. И не возвращались. Удивительное дело: энергетические корабли цивилизации Ома практически неуязвимы, как и ее представители. Очень трудно уничтожить сгусток энергии, его можно только поймать и истратить. Теоретически. А практически Ома, в том числе и Дрейден наводят ужас на все те миры, которые знают о их существовании. Неуязвимые пираты, бестелесные вампиры, высасывающие энергию жизни целых планет.
Иной раз они делают это практически моментально, опутывая планету своей невидимой сетью, и выкачивая энергию у всех, кто соприкоснулся с ней. Иногда хотят развлечься, и тогда подбирают себе тела. Они ходят среди живых и наслаждаются богатством их эмоциональной энергии, как гурманы. Под конец спектакля устраивают какой-нибудь небывалый апокалипсис. И вот от этой планеты в галактике желтого карлика не вернулись два отряда. Нет, никто их не искал, конечно. Когда впереди вечность, даже в бесконечности все найдутся сами. А Ома не были еще в стольких мирах... Не изведали их на вкус. Вкус...Запах... Чувства...Потоки энергии, которые возносят любого из Ома к вершинам блаженства.
Все это есть в изобилии на третьей планете системы жёлтого карлика.
Но, кажется, Дрейден понял, что случилось с его предшественниками. Ментальный корабль. Что-то в ноосфере этой планеты разрушает его. А новый... Новый можно создать. Нужно только найти у цивилизации объект, созданный на грани силы и умений. Объект, предназначенный для перемещения, штурма пространства. Объект, где над каждым узлом и соединением шли споры и драки, лился пот, кровь и слезы, ради которого теряли рассудок и жертвовали безумием. Ментальный каркас такого объекта можно накачать энергией. Заполнить эмоциями: и вот новое судно уже готово штурмовать просторы мироздания.
На планете желтого карлика на эту роль годятся только корабли. И теперь Дрейден понял, в чем загвоздка. В людях. Не тех, что везде на планете, а в тех, что в море. Они ничего не испытывают. Они просто живые мертвецы. Их уже не убить, даже ему.
Энергия ударила внезапно. Дрейден не был готов. Его так накрыло мощной волной, что он упал ничком на палубу. Вокруг стояла гробовая тишина и бушевал страх. Отборный. Эталон качества плюс немного сверху. В огромном количестве. Дрейден оторвал глаза от палубы и увидел вдалеке остов судна.
— Летучий голландец! Голландец! Конец! Летучий, — слышал он высказанные и невысказанные фразы. Волна страха стала управляемой, и Дрейден начал напитываться энергией. Он встал и медленно пошел к ближайшему пирату. Тот еще не отдал весь свой страх. "Ну-ка, дружок, а чего ты боишься больше всего на свете,"— запустил Дрейден ментальное сканирование, одновременно отращивая щупальца.
— Спрут! Боже правый! — пират вспомнил давно-забытые слова и обдал Дрейдена квинтэссенцией ужаса и желания жить, после добавились воспоминания и раскаянье... Это было вкусно. Чудесно.
Дрейден шел по палубе, трансформируясь с каждым новым встречным: вампир, медведь, оса, вода...Забавный страх для пирата. Огонь тоже был, и женщины. Но это неудивительно. Пираты метались по палубе, но те, кто увертывался от Дрейдена, встречались взглядом с "Летучим голландцем" и цепенели. Он подходил все ближе. Тишина сменялась очередным воплем ужаса. Десертом у Дрейдена был капитан. Оказалось, скрипучий невозмутимый кэп боялся пауков. Боже, какое наслаждение доставили Дрейдену его конвульсии в паутине! Он напитался энергией под завязку. Пришло время делиться с кораблем. Дрейден уверенно пошел к носу, там была точка подключения: гальюнная фигура. Видимо, первая в истории судостроения, поэтому она лучилась сильнейшими эмоциями настороженности, опасения и надежды.
Дрейден положил на нее руку и прикрыл глаза. Энергия начала перетекать к кораблю. Именно в этот момент мощный удар отбросил Дрейдена к борту. Над ним стоял гниющий Соейер.
Он злился и ликовал:
— Я чувствовал, что ты — нечисть!
— Ты тоже можешь стать таким. Дай руку, — Дрейдену захотелось небольшого спектакля.
— Хрен те пожевать, я своих не брошу!— Соейр рывком бросился вперед. В руке его была отломанная доска. Он смог вогнать ее в грудь Дрейдена, после чего упал замертво.
"Как удачно," — радовался Дрейден, купаясь в хороводе высвободившейся энергии. Он вновь подошел к точке подключения и залил ментальную структуру корабля топливом эмоций. Это заняло меньше секунды. Меньше секунды — и пришедший в свой естественный, лишенный тела, энергетический вид Дрейден оглядывал зелено-голубую планету.
Желтый карлик стал куда больше, рядом светились отраженным светом еще пара планет. Ментальный корабль был прекрасен. Силы было много. Дрейден остро чувствовал биение жизни. Оно зудело любопытством: что же особенного в этой планете, почему здесь происходят энергетические аварии? Он вновь сблизился с планетой.. Вгляделся в синь океанов, заметил суда. Они ждали ветра. И в этом безмолвии штиля Дрейден увидел "Летучий голландец." Увидел, что он полон его собратьями. Тогда, на земле, когда он еще был в теле человека, они шли к нему. Они там, внутри полуистлевших тел в глубокой гибернации, из которой не выйти без внешней подпитки. Они пытались звать на помощь, как могли. Но он слишком увлекся своей победой. Своим триумфом. Своим голодом.
"Голландец" скрылся из поля видимости, а перед Дрейденом встала картина: пираты, брызгая слюной вгрызаются в вяленое мясо. Один из них поднимает голову и говорит скрипуче: "Своих не бросаем".
"Не бросаем. Мы такие же, как они.Точно такие же. Но мы бросаем своих. Бросаем. Бросаем..."
Прекрасный ментальный корабль цивилизации Ома постепенно растрачивал энергию, несясь сквозь вселенную, но никто так и не нашел Дрейдена, бесконечно повторяющего одно слово: "Бросили."