Имя тяжелоатлета Леонида Ивановича Жаботинского одно время было даже нарицательным: многих крупных мужчин в шутку называли «осколок Жаботинского».
Это настоящая легенда советского спорта. Двукратный олимпийский чемпион, четырёхкратный чемпион мира, двукратный чемпион Европы. Установил 19 мировых рекордов. Кавалер 6-ти орденов трёх стран (СССР, Россия, Украина). Почетный гражданин городов Запорожье и даже египетского Суэца.
Будущий герой спорта появился на свет 28 января 1938 года в Сумской области. В начале 1941 года с родителями переехал в Харьков, где пережил немецкую оккупацию. В детстве посещал многие спортивные секции: легкой атлетики, бокса, борьбы. Не только из любви к спорту – на сборах спортсменов хорошо кормили. После окончания 8-ми классов школы устроился на работу на Харьковский тракторный завод, где и приобщился к тяжёлой атлетике в местной секции.
В 1957 году Леонид стал третьим на первенстве Украинской СССР, а в 1962 году – вторым на первенстве СССР. В 1963 году установил свой первый мировой рекорд в рывке, стал членом сборной СССР и занял 3-е место на чемпионате мира.
Дуэль Жаботинского с соотечественником Юрием Власовым на Олимпиаде-1964 в Токио вошла в учебники спортивного мастерства и стала самым увлекательным триллером в состязании штангистов. Леонид Иванович выиграл чисто тактически у более сильного соперника. В последнем упражнении (толчке) притворился, что уже обессилел, усыпил бдительность Власова, а сам в последней попытке выдал мировой рекорд. И победил с преимуществом в 2,5 кг.
В 1968 году на Олимпиаде в Мехико Леонид Иванович уже обошёлся без хитростей. Был настолько сильнее всех соперников, что по сумме троеборья обошёл второго призёра на 17,5 кг.
Примечательно, что за дуэлями и победами наших тяжелоатлетов с горящими глазами наблюдал юный Арнольд Шварценеггер, признавшийся, что кумирами и путеводными звёздами у него были наши штангисты Власов, Алексеев и Жаботинский.
После окончания спортивной карьеры Леонид Иванович работал тренером и многое сделал для популяризации своего вида спорта.