Плантагенеты были самой длинной правящей династией в британской истории. От одного из основателей Генриха II, занявшего трон в 1154 году, до смерти Ричарда III в битве при Босворте в 1485 году Англия была свидетелем бурного правления этой экстраординарной семьи. Поколения меняющихся привязанностей и распрей видели, как отцы ссорятся с сыновьями, братья поворачиваются против братьев и кузенов, замышляя узурпировать корону в затяжной и очень реальной игре престолов.
- Но, согласно легенде, в этом нет ничего удивительного, поскольку династия, как говорят, была порождена могущественным французским графом и демоном.
История гласит, что ещё в туманах раннесредневековой Франции граф Анжуйский Джеффри Греймантл влюбился в загадочную женщину неизвестного происхождения. Её соблазнительная красота привлекла графа к стремительному браку, и у пары родилось трое детей.
Но в эпоху, когда жизнь вращалась вокруг религии и регулярных богослужений, граф был обеспокоен тем, что его жена редко посещала мессу, и даже тогда она беспокойно посещала церковь и всегда уходила до того, как совершалось решающее Святое Причастие. Однажды граф приказал своим солдатам сдержать её, но она вырвалась, дико закричав, и вылетела из окна. Графиню больше никто не видел. Именно её линия дала начало династии Плантагенетов.
Перенесемся на несколько поколений вперед, в начало XII века - Джеффри «Прекрасный» , сын Фолка V, графа Анжуйского. Говорят, что это был высокий, красивый и сильный молодой человек, именно Джеффри получил стойкое имя Плантагенет, но не официальным образом. Вместо этого это прозвище прижилось, потому что он часто украшал свою шляпу веточкой жёлтых цветов метлы, что на латыни означает planta genista.
В 1128 году, в возрасте 15 лет, Жоффруа Плантагенет был женат своим отцом на императрице Матильде, овдовевшей дочери и наследнице английского норманнского короля Генриха I. Хотя супруги терпеть не могли друг друга, в конце концов они были вынуждены примириться, чтобы продолжить производство наследников.
В результате старший сын должен был стать первым королём Плантагенетов Англии, Генрихом II. Однако никто в семье на самом деле не использовал это имя до 1460-х годов, когда Ричард, герцог Йоркский, отец Ричарда III, взял Плантагенет в качестве фамилии, чтобы подчеркнуть превосходство Йорка над ланкастерцами в претензиях на английский престол.
На протяжении веков их история о демоническом происхождении давала объяснение легендарному свирепому нраву, пронизывавшему линию Плантагенетов, а также почти сверхъестественному успеху, которым некоторые из них пользовались на поле боя.
Конечно, реальность происхождения династии, скорее всего, далеко не такая захватывающая. Джеффри Греймантл ( около 938–987) на самом деле был женат на французской дворянке по имени Адель де Мо, о которой мало что известно. Она умерла в 982 году, но один из их сыновей, известный как Фолк «Чёрный», был известен своим вспыльчивым нравом и свирепостью, и это добавило веса истории династии, происходящей от Дьявола.
Считаясь опасной и безжалостной семьёй, многие средневековые люди были убеждены, что в их жилах течёт злая кровь. Некоторые короли Плантагенетов даже гордились своим дьявольским предком, как однажды гордо заявил Ричард I Львиное Сердце: «От Дьявола мы пришли, и к Дьяволу мы уйдем».
В конце концов, в эпоху суеверий и религиозной полярности это могло быть полезным приёмом перед лицом врага. Кто пойдёт в бой против потомства демона, не подумав об этом сначала?
В любом случае, история о демоне графине Анжуйской и грозной родословной, которую она породила, привела к тому, что династия Плантагенетов правила Англией более 300 лет, наполняя Средние века одними из лучших историй и персонажей, которые может предложить история.