Начало.
Лидия Воронцова жила, как у Христа за пазухой. В поместье Сувориных все относились к ней с должным почтением и вниманием. Лишь один человек смотрел на девушку, как будто бы сквозь неё и не замечал от слова "совсем".
Суворин Герман Алексеевич недавно прибыл из Лондона и тосковал по тамошней светской жизни. Дома ему было невыносимо скучно и ужасно раздражало то, что отец заправлял всеми делами поместья сам. А маменька постоянно подыскивала ему невест, периодически устраивая "деревенские посиделки", как пренебрежительно называл их Герман.
После чопорных вечеров у английской герцогини Элизы Арунделл из старинного графского рода Говард, которая не так давно овдовела, смотреть на местных кумушек, Герману было противно.
Да ещё эта девчонка, которую он спас! Смотрела на него своими телячьими глазами и тайно вздыхала. Такие моменты Герман просекал сразу и мгновенно понял, что эта простушка влюбилась в него по уши.
Лидия и правда грезила о молодом сыне Сувориных. Он ей снился по ночам и днём она постоянно натыкалась на его надменный и равнодушный взгляд. Её сердце страдало и мучилось от неразделённой любви.
-Елена Николаевна - обратилась она однажды к хозяйке поместья - я безмерно благодарна вам за то, что вы приютили меня и заботились обо мне всё это время. Но .... наверное мне пора и честь знать.
Елена Николаевна удивлённо вскинула тонкие брови.
-Разве тебе плохо у нас? А может тебя кто-то обидел? Тебе есть куда идти? - забросала она бедную девушку вопросами. В гостиную вошёл Герман и облокотившись об камин, насмешливо смотрел на покрасневшую от смущения, Лидию. На лицо простовата, но фигура даже под бесформенным простеньким платьицем, казалась соблазнительной.
"Так-то можно и воспользоваться прелестями дворовой девки. Надо же как-то скоротать осенние дождливые вечера" - подумал Герман.
-Нет, нет! Конечно же нет! - испуганно воскликнула девушка - мне хорошо у вас и меня никто не обижает. Мне действительно некуда идти, но и быть нахлебницей у вас я не могу.
Елена Николаевна облегчённо рассмеялась и обмахнулась веером.
-Право! Я уж подумала что дурное. Успокойся, мы возьмём тебя гувернанткой к нашей младшей дочери, Елизавете. Ты с ней ещё не знакома, она гостила всё лето у своей бабушки в Петербурге. На днях наш Алексей Петрович съездит за дочерью и привезёт девчонку. Она у нас на домашнем обучении, хотели определить её в пансионат для девочек, но Лизавета заартачилась и закатила скандал. А так как она у нас последыш, а потому самая любимая в семье, то Алексей Петрович грозно приказал не заставлять нашу Лизоньку учиться. Но ведь ответь мне Лидочка! Ученье - свет, а неученье?
-Тьма - упавшим голосом ответила Лидия. Вот это она влипла, какая из неё гувернантка? Они сами с сёстрами учились у гувернёров какое-то время, а потом из-за долгов отец перестал оплачивать их обучение. Читать, писать научились и ладно!
-Мама! Ну что вы выдумали тоже! - Герман подошёл ближе - видно, что девушка из дворовых. Чему она может научить нашу Лизу?
Насмешку сменило презрение и это до глубины души оскорбило Лидию. Она хотела крикнуть этому напыщенному пижону, как он не прав и что она принадлежит старинному графскому роду! Но сиюминутный порыв угас так же, как и вспыхнул. Чем она объяснит тогда своё нахождение на пыльной дороге в полу обморочном состоянии? Расскажет, что её отец проиграл всё их состояние в карты? Что несмотря на пожар, случившийся в их старинном родовом поместье, госпожа Савельева не сняла долговых обязательств с семьи Воронцовых, которые перешли к оставшимся в живых дочерям графа?
И что скорее всего, сёстры могут быть в розыске! Или рассказать, как она была содержанкой у бандита Емельянова? И что её кровная сестра добровольно осталась в этой гнусной банде, а младшая вообще неизвестно где обитает?
-Ну? Лидия, что ты молчишь? Или обиделась на Германа? - допытывалась Елена Николаевна.
-Да нет, что вы! Я рада вашему предложению ... Правда я немного знаю, но если у меня будут книги, по ним я смогу проводить занятия с Елизаветой Алексеевной - тихим голосом произнесла Лида. Испепеляющий взгляд Германа Алексеевича пронзал всё её существо, словно иголками.
-Вот и хорошо! Будешь у нас жить, кушать на кухне для прислуги и даже небольшое жалованье тебе назначу. А пока иди! - довольно потирая руки, сказала Елена Николаевна, не обращая внимания на сына. Главное Лизу пристроить, чтобы было кому за ней присматривать!
Лида сбежала из гостиной и взлетев по ступенькам в свою светлую и уютную комнатку, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Сердце стучало в груди, как ненормальное. Господи, как же тяжело будет находиться под одной крышей с Германом!
***
Сашка приходила в себя после несчастного случая в хамаме. Она теперь боялась купаться в одиночестве. Осмотревший её лекарь, заверил что ничего страшного у неё не нашёл и посоветовал пару дней отлежаться.
Приставленная служанка к Сашке охраняла её покой. Али вёл себя так, как будто Сашка уже была главной наложницей и любимой фавориткой падишаха. Поэтому в гареме относились к новенькой девушке насторожённо и до поры до времени не вмешивались в ход событий.
Однако радовались, что по золотому пути, она ещё не прошла.
-И неизвестно пройдёт ли - полушёпотом произнесла Зухра. Они с девушками готовились ко сну, разбирая свои лежаки. Калфа покрикивала на них, торопя на сон.
-А почему не пройдёт? - так же шёпотом спросила у неё Амина.
-Госпожа Айбиге не даст - оглянувшись ответила Зухра - Яман уже давно взошёл на престол. А к нему ещё ни одной наложницы не пустили, думаешь случайность? Айбиге старается и даже Разие-султан для неё не указ.
-Если сам султан захочет к себе русскую наложницу, ей придётся смириться. Не убьёт же она её?
-Есть много других способов избавиться от ненавистной для неё соперницы - шепнула Зухра.
-Девушки! О чём вы там переговариваетесь? А ну марш спать! - крикнула калфа гарема, Салима.
Зухра с Аминой замолчали, быстро переглянувшись. Каждая осталась при своём мнении. А Яман действительно захотел увидеть Сашку и непременно этой ночью.
-Вот приспичило ему, а? - раздражённо произнесла девушка, когда к ней поздним вечером ворвался Али.
-Ему можно в любое время суток. Сейчас тебя быстренько подготовят - суетился евнух.
-Не нужно меня готовить! Я так пойду! - осадила его Сашка и направилась в коридор.
Она решительно шагала по мраморному полу дворца и была настроена на резкий разговор с падишахом. Что это такое? Она свободная русская девушка из знатного рода и терпит в этом дворце такие унижения? Нападение в бане, пока она купалась, обучение премудростям гаремной жизни. Что это такое? Она не позволит превратить себя в рабыню!
Али еле попевал за ней и чувствовал, что сегодня его точно хватит удар от гнева султана. Ведь поведение Саши было неподобающим и дерзким! Яман хоть справедливый и добрый падишах, но такого неповиновения вряд ли потерпит.
"Горе мне, какое горе..." - мысленно сокрушался Али.
Сашка тем временем прошла мимо стражников, охранявших султанские покои и распахнула створки двери. Яман стоял к ней спиной и ждал её прихода.
-Вы не имеете права так себя вести со мной! - громко заявила Сашка. Дверь за её спиной закрылась и она гордо подняв подбородок, бесстрашно смотрела в потемневшие глаза, обернувшегося к ней падишаха.