Всю неделю Астея и Мэртон общались друг с другом. Библиотека стала местом их ежедневных встреч.
- У тебя есть родные, Астея? - Вдруг спросил ее мужчина.
- Брат, правда он на двенадцать лет старше меня.
- Ему двадцать семь?
- Будет двадцать семь, скоро, - ответила девушка.
- Он всего лишь на год старше меня, - Мэртон задумался, - у мамы должна была родиться девочка, она могла бы быть твоей ровесницей… иногда я думаю об этом. Я рад что могу вот так просто поговорить с тобой… за эти дни ты мне стала как сестра.
- Мне приятно это слышать, - Астея улыбнулась, - я скучаю по своему брату, но с тобой уже не чувствую себя так одиноко… Ролан всегда был со мной рядом, мы могли болтать ночи напролет, - девушка рассмеялась, - а потом он будил меня по утрам и мы шли работать в поле.
Астея отвернулась к окну. Где-то там за лесом еле виднелась тонкая полоса поля, на котором еще недавно трудилась пленница.
- Я помню свою мать беременной моей сестрой, - Мэртон провёл пальцами по корешкам книг на полке, - она знала что должна родиться девочка. Я очень хотел понянчить ее, я ждал ее… Каждый раз я спрашиваю себя знала ли мама что потеряет дочку, но ни разу не спросил ее саму об этом.
- Ты был бы прекрасным старшим братом, Мэртон.
- Общаясь с тобой я и сам все больше убеждаюсь в этом, - с улыбкой ответил мужчина.
- И ты станешь хорошим правителем для Кавенпола.
Астея взяла Мэртона за руку. Вдруг мужчина резко схватился за сердце.
- Что с тобой? Мэртон, что не так? - Астея помогла ему сесть в кресло.
- Сердце… - мужчина зажмурился, - мое время уходит.
- Нет, нет, ты просто устал, тебе надо прилечь! Я позову лекаря…
- Стой! - Мэртон крепко схватил девушку за руку и посмотрел ей в глаза, - никто не должен знать, - жестко произнес он.
В библиотеку вошел Гадот.
- Господин приглашает вас на прогулку, - сказал охранник.
- Я не могу, мы с братом,.. то есть с Мэртоном…
- Эй, успокойся, - лорд тихо шепнул, - иди, со мной все в порядке.
- Ты уверен? - Астея не хотела покидать друга.
- Абсолютно, - Мэртон сел поудобнее в кресло, - иди же.
Астея, лорд Кавен и Ролан верхом на лошадях прогуливались вдоль леса. Охрана осталась в замке и Астея с опаской озиралась на Ролана.
- Я не знала что нас будет трое, - произнесла Астея, стараясь держать сына лорда в поле зрения.
- Мы часто гуляем с сыном, здесь ему нравится, да, сынок? - Обратился тот к Ролану.
Мужчина ничего не ответил. Он будто не слышал их и думал о чем-то своем.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной? - Астея начала нервничать, ей не нравилась компания, в которой она оказалась, и поэтому хотела как можно скорее завершить прогулку.
- Ты вероятно понимаешь что когда-нибудь мой средний сын займет мое место, - нехотя начал лорд.
- Да, и что же? - Астея не могла понять к чему клонил лорд Кавен.
- Я сомневаюсь что он сможет править Кавенполом.
- Вы напрасно так о своем сыне, Мэртон станет прекрасным…
- Мэртон тюфяк! - лорд сплюнул, - Он не сможет держать Кавенпол в ежовых рукавицах!
- Вы считаете Кавенпол расцвел при вашем правлении? - Астее было обидно за среднего сына лорда.
- Он расцветет если ты будешь рядом.
- Что? Я не…
- Послушай меня! Ты станешь женой моему сыну и будешь помогать ему, советовать, ему нужен кто-то, кто…
- Я не останусь здесь! Это не для меня!
- Заткнись! Я не зря тебе однажды сказал что не зная кто ты, счел бы тебя за дочь короля! Ты сможешь!
- Я не стану этого делать! - Астея разбушевалась, - как вы можете сомневаться в собственном сыне! Если бы не он с похода на Эвотмонт никто бы не вернулся! Он вернул мужей своим женам и сыновей - матерям! Кто как не он знает как защитить свой народ!
Вдруг Ролан выхватил у отца кинжал и набросился на девушку. Астея не успела увернуться и мужчина повалил ее. Очнувшись на земле, Астея в ужасе встретилась взглядом с Роланом - безумные глаза, налитые кровью, с жадностью хищника смотрели на нее сверху. Ролан занес кинжал над головой Астеи.
- Ролан! - Голос лорда громом прогремел над ними.
Лорд Кавен сбросился с лошади на своего сына, освободив Астею. Между отцом и сыном началась схватка. В шоке пленница стояла на месте и наблюдала за происходящим. Лорд тряс мужчину, пытаясь привести того в чувство. Вдруг Ролан нанес несколько смертельных ударов кинжалом тому в живот. Старик взревел и, повалив безумца на землю, начал душить сына. Когда мужчина перестал сопротивляться, Астея, будто очнувшись от гипноза, резко побежала к лошадям. Спешно оседлав коня, она было пустилась в сторону Эстовера, как вдруг услышала за спиной голос лорда.
- Астея! Мэртон болен!.. Не оставляй Кавенпол!
Сжав пальцы в кулак, Астея остановилась. До нее донесся звонкий смех малышей, игравших у ближайших домов и не ведавших о том, что произошло только что. Девушка обернулась. Старик лежал над телом своего сына и рыдал. Астея зажмурилась. Больше всего ей хотелось бы остановить время и повернуть его вспять.
- Держитесь! Я иду к вам. - Произнесла будущая леди Кавен.