Франция подарила миру не так уж много известных писателей-фантастов — с ходу я могу вспомнить только Жюля Верна, Фрэнсиса Карсака, Пьера Буля и Жерара Клейна, рассказам которого и посвящена сегодняшняя статья. Ну, ладно, есть еще Робер Мерль и Бернар Вербер, но, по-моему, их творчество выходит далеко за рамки фантастического жанра — это все равно что назвать писателем-фантастом Экзюпери или Гоголя.
Клейн впервые «зацепил» меня своим романом «Боги войны» - головокружительной хронооперой о войне, которая ведется на протяжении целых эпох, приходя в итоге к «вселенскому» чистилищу, на котором разумные существа Вселенной пытаются искупить грех страсти к военным действиям. Потом был «Звездный гамбит», «Планета семи масок», и Клейн навсегда запомнился мне как очень нестандартный и самобытный автор.
А вот его рассказы «Ад есть ад» и «Черная магия» на глаза попались мне лишь сейчас, и в них Клейн раскрылся для меня в новом качестве — сатирика. По духу оба рассказа перекликаются с язвительным Шекли (впрочем, сатирическая фантастика вообще была в моде в шестидесятые годы прошлого века). Мне даже вспомнился микрорассказ Шекли про студента-недоучку, который вызвал дьявола, чтобы тот помог ему с экзаменом по геометрии, вот только забыл, фигура с каким количеством углов называется пентаграммой…
«Ад есть ад» использует классический прием совмещения фантастического и обыденного (позднее эту идею отлично обыграет Энтони Пирс в своем цикле «Воплощения бессмертия»). У дьявола в аду дела идут не лучшим образом — туда перестают поступать души, поскольку люди в двадцатом веке напрочь позабыли, что такое грех. Должен заметить, что тут Клейн все-таки ради литературного замысла допускает изрядную натяжку: в христианстве, как и в уголовном кодексе, «незнание не освобождает от ответственности». Однако тут это совсем неважно.
Дьявол понимает, что вот-вот нарушит условия Великого Контракта сами понимаете с Кем, и в отчаянии обращается… К бизнес-консультантам. Смешно — рассказ написан шестьдесят лет назад и уже тогда рассматривает этих персонажей (сейчас они часто называют себя «коучами») как исключительных пройдох и мошенников. Впрочем, об этом еще раньше, но не менее едко писал Сирил Паркинсон.
Ну вы уже догадались, чем все кончилось. В кои-то веки дьявол напоролся на породу существ, многократно превосходящих его в изворотливости. А в аду дела, увы, так и не наладились…
«Черная магия» совмещает два других фантдопущения — одно из них понятно из названия, а второе — межзвездные путешествия. Любая техника ломается, а уж такая сложная, как звездолет — и подавно… И его экипаж в отчаяние прибегает к заклинанию, чтобы вернуться на Землю. Повезло! Вот только есть одна небольшая загвоздка… Которую я не расскажу, чтобы не портить впечатление от рассказа — в отличие от «Ад есть ад» в «Магии» вся соль заключается не в антураже, а в развязке.
В общем, настоятельно рекомендую. А сам, пожалуй, поставлю в очередь на прочтение «Звездный гамбит»… Пора вспомнить и этот оригинальный роман.