Надвигалась гроза. Со стороны леса заволокло тёмно-серыми тучами, грохотал накатывая волнами, гром. Периодически, вспышки молнии озаряли сгустившуюся темноту.
- Сено, сено в стог не собрали! - орала Анфиса Филипповна, бегая по двору и пытаясь загнать гусей.
- Щас вмиг соберём. Чего кипишь наводишь - её муж, Аркаша Петрович широко зевнул и почесав круглое брюшко, не спеша схватился за вилы.
Откуда-то выбежал Митька, средний сын.
- А ну Митяй, грабли бери и пошли сено в стог собирать - рявкнул он сыну.
- А больше некому что ли? Вон Федька есть, Юлька! Как чё, сразу Митька!
- Я сказал бери грабли и пошли! - погрозил сыну кулаком Аркаша Петрович. Он был с глубокого похмелья и голова гудела, как медный чан.
- Олухи окаянные! - заголосила Анфиса Филипповна. Она загнала гусей, закрыла сараи и сама побежала на луг, собирать сено - ведь пять коров. Пять! А за всем я одна должна смотреть! - причитала женщина, подбирая граблями почти просохшую траву и насаживая кучки на вилы, тащила в стог.
Начал дуть прохладный ветерок, разбавляя невыносимую духоту перед надвигающейся грозой.
- Ничего, успеем - прибежал Аркаша Петрович, а за ним недовольный Митька.
- Ладно, я припомню Юльке с Федькой - бормотал он, рьяно работая граблями.
- Федьке всего десять лет, а тебе лбу здоровому уже шестнадцать! Припоминать он собрался, постыдился бы младшего брата обижать - укорила мать.
- Федька маленький, а Юлька? Эта чё не помогает? Всё бережёшь её, вырастили из неё белоручку, а она и сидит целыми днями у окна, о принце мечтает - Митька сцепил зубы от злости на сестру. Ей уже восемнадцать стукнуло, а в голове ветер гуляет.
- Юлька, наша надежда на будущее. Вот как выйдет замуж за обеспеченного человека, так и вас своих братьев из кабалы вытащит - приговаривала Анфиса Филипповна, свято веря в свои слова.
Юлька они берегли, своего первенца. Как зря не били ремнём за шалости и не ругали за плохие отметки в школе.
Девочка росла раскрасавицей, каких свет не видывал. Густые пшеничного цвета волосы, волнами спадали до пояса. Небесно-голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц и широкие брови вразлёт.
Личико напоминало по форме сердечко, с красиво очерченными пухлыми губками и вздёрнутым носиком.
Росточка Юлька была небольшого, а фигурой вышла такой хрупенькой, словно дюймовочка из сказки. А потому её все холили и лелеяли.
Аркаша Петрович в дочери души не чаял, хоть и находились сплетники, чесавшие языки о том, что не похожа их Юленька. Ни на отца, ни на мать.
-Что за бесовской народ? Как будто должны дети быть похожи на отца иль мать? - возмущалась Анфиса Филиппвна - в бабку мою она пошла, в Агафью. Та лицом справная была и первой красавице слыла в округе.
-Да пасти им что ли заткнуть? - пьяно произносил Аркаша, порываясь пойти и набить морду всем сплетникам.
-Да пусть языками чешут. Это от зависти они, успокойся - миролюбиво усаживая мужа за стол, приговаривала Анфиса. А сама смотрела на свою девочку - ягодку и ночи не спала.
***
Юленька весело припрыгивая, бежала домой. Мелкий моросящий дождик стал накрапывать уже когда она закрыла магазин и повесила табличку "Обед". Работала девушка продавщицей у частной предпринимательницы Меньшиковой Веры Игнатьевны.
После школы девушка не поехала в город, как все её одноклассники, а пошла работать. Так настояла любимая маменька, оберегая дочку от городских соблазнов.
-Не для того тебя рОстила. Дома сиди, да на работу ходи. Небось Верка тебя возьмёт в продавцы, у неё Галька в декрет уходит. Вместо неё пойдёшь. Повзрослеешь, опыта наберёшься. Как раз Митяй доучится, вместе с братом и поедешь в город.
Юлька особо и не рвалась. Жить у мамки с папкой ей нравилось. Мамка и стирала, и убирала, и готовила. Папка ей карманные деньги отстёгивал, работал он в колхозе, трактористом. Выпивал, правда. Но Юльку баловал и любил. А что ещё ей надо?
Денежки она копила и раз в неделю мамка отпускала её в город, с младшим братом Федькой. Они гуляли по парку, ели мороженое и катались на аттракционах. После, шли на рынок и Юленька не жалея папкиных денюшек, покупала себе наряды.
Один Митька злился, глядя на Юлькину беспечность. Он-то мамке с папкой по хозяйству помогал, как мог и знал что без труда, не вытащить и рыбку из пруда.
Юленька завернула за угол, на свою улицу и встала, как вкопанная. Дорога у них была вся разбитая, в ухабах. А после хороших ливней, её размывало ещё сильней.
-Девушка! Помоги, а? - крикнул незнакомый парень. Его иномарка застряла в колдобине и никак не могла выбраться.
-Да чем я помогу-то? - капризно протянула Юлька - толкать что ли буду?
-Да нет же. За руль садись и на газ жми! А я толкать буду!
-А я не умею! - заявила девушка, собираясь пройти мимо. К такому жизнь её не готовила.
-Что ты не умеешь? Одной ногой на педаль газа нажать? Помоги, а? Заплачу! - последнее слова, парень посчитал за внушительный аргумент. Он был наслышан, что деревенские жители могут помочь только за рубль.
-Вот ещё! Нашёл дуру. И деньги мне твои не нужны, алкашей поищи, может помогут - несмешливо произнесла Юлька и пошла дальше.
-Всё-таки дура! - заключил ей вслед незнакомец и достал из кармана сотовый телефон.
А настроение у Юльки повысилось и она ещё веселее зашлёпала по мелким лужам домой, подставив дождику своё красивое личико. Встреча с незнакомцем не оставила внутри особого впечатления.
"Если уж и выйти замуж, то сразу за короля!" - мечтала Юлька, представляя себе самого наикрасивейшего мужчину на свете и на белом лимузине.
***
Анфиса Филипповна устало провела рукой по лицу.
-Успели. Слава Богу! - увидев Юльку в окно, женщина бросилась подогревать обед.
-Мать, отдохни,а. Юлька не маленькая, сама поесть себе разогреет - недовольно произнёс Митяй. Он искал свою заначку, пачку сигарет и не находил.
-Так обед-то всего час. Юленька тогда на работу опоздает, а мне не сложно - отмахнулась Анфиса Филипповна и стукнула мужа свёрнутой в трубочку газетой - чего расселся! Иди поросям запаривай в бане, да Митьку прихвати, чтоб сестре настроение не портил! И смотри у меня, налакаешься опять самогонки, будешь в стогу сена ночевать.
-Что за колготная ты баба, не даёшь отдохнуть совсем. Помру с устали, кто тебе по хозяйству помогать будет? По миру пойдёте без бати-то.
-Ой ли! Так уж и по миру, помощничек выискался. Да если бы я за тобой не гоняла, ты бы трутнем жил на белом свете. Пил, да курил и бока отлёживал на продырявленном диване. Радуйся, что жена у тебя такая шустрая и хозяйственная. Вот на Нюрке Беликовой женился бы, так бы спился давно от неё. Она бы точно тебя не гоняла, ты бы просто в грязи зарос, да с голодухи опух!
-Хорош трындеть. Пошли бать! - Митяй не найдя пачку сигарет, раздражённо махнул отцу рукой. В дверях он столкнулся с Юлькой и незаметно ущипнул её за руку.
-Ай! - взвизгнула Юлька.
-Вот и всё. Вырос на мою голову. Мать значит трындит, а не по делу говорит, да? - Рявкнула Анфиса и хотела дать Митяю подзатыльник, но он увернулся и удар пришёлся Юльке в плечо.
-Ой - обиженно простонала девушка - хоть домой не приходи совсем.
-Доча, прости. Иди моя лапушка кушать, а это паршивец ещё получит у меня по полной. Федька! - крикнула Анфиса. Младшего она тоже баловала и разрешала ему допоздна гонять мяч с пацанами на стадионе, за школой.
-А я какого-то парня видела на дороге. Застрял, представляешь! - рассмеялась Юлька, потрепав прибежавшего из комнаты Федьку по голове.
-Парня?Застрял? - удивилась Анфиса, наливая дочери наваристый борщ в тарелку.
-Ага! Машина крутая такая, я такие только по телеку видела в кино. Попросил меня ему помочь!
-Ну а ты что? - Анфиса напряглась.
-А я пошла дальше! - весело ответила Юлька и с аппетитом стала уминать борщ.
-С Федькой пойдёшь обратно. А вечером отец встретит. Поняла? - голос матери был строгим и непререкаемым. Новость о заезжем парне взволновала её.