28 января 1725 года Пётр I покинул этот мир и сразу после его ухода в тогда ещё совсем юной Российской империи начался период, позже получивший название "Эпоха дворцовых переворотов". Тот самый, который иногда пренебрежительно называют "бабьим царством". Это было время, когда царям и царицам было очень сложно усидеть на троне. Время, когда исключительно гвардия и придворные решали, кому и сколько править Россией.
А начиналось всё с того, что в 1722 году Пётр I издал "Указ о престолонаследии", согласно которому царь был вправе сам выбирать себе преемника и этим преемником мог оказаться любой человек, имеющий хоть какое-то отношение к правящей династии.
Таким образом первый российский император рассчитывал выбрать для себя наследника, который стал бы продолжателем его великих свершений, того, кто повёл бы Российскую империю вперёд, в светлое будущее. Но на деле получилось совсем не так, как царь планировал. Пётр I умер не успев назвать имени своего преемника и тем самым вопрос о престолонаследии остался после его ухода открытым.
Первым и самым очевидным с точки зрения родства претендентом на трон в то время был внук усопшего монарха, великий князь Пётр Алексеевич. Но поскольку он был тогда ребёнком, неизбежно встал бы ещё один вопрос: о том, кого назначить регентом при малолетнем правителе. Впрочем, "кого" уже и так было почти очевидно. В качестве будущего регента однозначно называлось имя супруги Петра I, Екатерины Алексеевны.
Но у вдовы покойного императора были свои планы, в которые входило далеко не регентство, а личное правление. И при поддержке гвардейских полков Екатерине удалось добиться того, чтобы Сенат провозгласил её "самодержицей всероссийской". Да и после Екатерины I, до самого начала правления Екатерины II женщины ещё четырежды восходили на российский престол, что раньше было бы попросту невозможным. Ведь если бы не "Указ о престолонаследии", ни у одной из них не было бы ни единого шанса занять трон.
В большинстве случаев императоры и императрицы века восемнадцатого оказывались там благодаря поддержке гвардейских полков. Но, заняв трон при помощи силы или угрозы её применения, далеко не все они смогли усидеть на нём. Свержение, изгнание, ссылка, ранний уход из жизни - эти несчастья словно по пятам преследовали представителей дома Романовых, чьё правление пришлось на эпоху дворцовых переворотов. И не только самих царей и цариц, правящих страной, но и их близких.
Возможно, причина последнего обстоятельства была в том, что в ту эпоху нельзя было находиться при дворе и не занимать чью-то сторону: самого монарха или же его противников. И когда происходил очередной дворцовый переворот, сторонники и родственники свергнутого монарха очень быстро оказывались в опале, а их должности, состояния и поместья переходили к соратникам нового государя или государыни.
