Исследователи предположили, что способность членистоногих регенерировать утраченные конечности может быть ключом к лечению людей с ампутированными конечностями, хотя в случае с морскими пауками их отрастание не всегда шло полностью по плану.
«Никто этого не ожидал», — признался ведущий исследователь, стоявший за прорывом в понимании, профессор Герхард Шольц.
Другие членистоногие — беспозвоночные без внутреннего скелета, но с прочным внешним панцирем (такие как многоножки и крабы) также способны отращивать конечности. Некоторые существа могут пойти еще дальше: так, морские звезды способны иногда регенерировать все свое тело, а ящерицы — отращивать новый хвост.
«Если вы посмотрите на царство животных, то увидите, что способность к регенерации очень сильно различается у разных групп животных. Плоские черви, например, могут регенерировать все свое тело из ограниченного количества ткани. С другой стороны, мы — млекопитающие — не отличаемся этой способностью: клетки печени, некоторых тканей, кожи, вот и весь предел нашей регенерации. Но мы и не догадывались, что членистоногие способны, помимо конечностей, восстанавливать и другие части своего тела», — рассказал Шольц в интервью порталу Sky News.
В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые ампутировали задние конечности 23 морских пауков. В то время как четыре старых паука ничего не отрастили, большинство из 19 молодых пауков успешно вырастили себе замену. Шестнадцать из них регенерировали по крайней мере одну утраченную часть тела, а четырнадцать восстановили всю заднюю часть тела. При этом 90% выжили в течение длительного времени, несмотря на ампутации.
До сих пор считалось, что твердый экзоскелет пауков препятствует любой регенерации за пределами конечностей. Но исследователи доказали, что морские пауки способны воссоздать части своего тела в течение «нескольких недель или месяцев».
Регенерации не всегда проходили гладко — некоторые пауки были короче на одну-две ноги. В будущем ученые надеются изучить данный вопрос более подробно и полагают, что механизм регенерации членистоногих может быть частично использован для восстановления тканей и органов человека.