После огненного шестого эпизода «Зелёного дерби», в гости к «Салавату Юлаеву» приехала «Северсталь», которая продолжает погоню за плей-офф. Соперники встречались в текущем сезоне один раз: дело было в Череповце. Тогда в результативном матче команды на двоих забили девять шайб, а победу с минимальным преимуществом праздновали уфимцы.
Несмотря на «сухую» гостевую победу над «Барысом», главный тренер череповчан Андрей Разин произвёл ряд изменений. В центре первого звена вышел Руслан Абросимов, отсутствующего снайпера Александра Петунина, настрелявшего шестнадцать шайб, на фланге второго сочетания заменил Игорь Гераськин, а тринадцатым нападающим был заявлен Александр Жабреев.
Хозяева площадки предстали перед своими болельщиками в том же победном составе с Ильей Ежовым в воротах. Сразу два игрока «Салавата Юлаева» отметились юбилейными играми в Лиге: для рекордсмена по количеству проведённых в КХЛ матчей Евгения Бирюкова очередная встреча чемпионата стала 950-й, а для его партнёра по команде Артёма Пименова — 100-й.
В равном первом периоде соперники так и не смогли реализовать свои моменты, которые, надо сказать, у них были. Основной причиной голевой засухи стала надёжная игра голкиперов Дмитрия Шугаева и Ильи Ежова.
Форварды «Северстали» Никита Рожков и Максим Колмыков по очереди создали две стопроцентные ситуации для взятия ворот во второй двадцатиминутке, однако не смогли переиграть вратаря соперника. Команды молчали вплоть до 38-й минуты, когда лучший бомбардир «Салавата» Сергей Шмелёв с разворота нанёс бросок в сторону ворот Шугаева, а Александр Кадейкин оказался тут как тут, переправив снаряд в сетку. Ровно через полторы минуты канадский защитник «юлаевцев» Райан Мёрфи мощным щелчком с фланга забросил вторую шайбу, поставив гостей в трудное положение перед третьим периодом.
Уфимцам удалось реализовать очередное большинство в заключительном игровом отрезке. Дирижёром в спецбригаде Александра Кадейкина выступил Мёрфи, выведя Шакира Мухамадуллина на бросок, который «под воротами» подправил 78-й номер «Салавата», сделавший счёт 3:0.
Игорь Гераськин, нападающий «Северстали»:
— Каждое поражение обидно. Считаю, мы просто не реализовали сегодня свои моменты, поэтому можем винить в этом только самих себя. Низкая результативность в последних матчах — это вопрос психологии? Возможно, психология, где-то команда соперника играет здорово в обороне. Нам надо это преодолевать, потому что без голов нет побед, а победы нам сейчас очень нужны.
Разозлённые «сталевары» быстро изыскали возможность распечатать владения голкипера Уфы Ильи Ежова — голом отметился Руслан Абросимов, однако, впоследствии, «юлаевцы» при помощи Артёма Пименова восстановили преимущество в три шайбы. Наставник «Северстали» Андрей Разин за девять минут до завершения основного времени матча рискнул выпустить в большинстве шестого полевого игрока, оставив пустыми ворота, но этот ход так и не принёс гостям результата. Игроки «Салавата Юлаева» в оставшееся время сыграли сконцентрировано и довели матч до логического завершения.
Андрей Разин, главный тренер «Северстали»:
— «Салават Юлаев» с победой, но скажу, что игра была равной, счёт не по игре. Я считаю, весь матч мы играли хорошо. К сожалению, реализация моментов у нас очень слабая. Было три хороших момента, но эти броски были в стекло, а не в ворота. Создавали моменты, но совершали глупые ошибки, которые приводили к взятию наших ворот. С чем связана низкая результативность в последних матчах? С реализацией моментов. В Астане была немножко другая игра. Соперник там играл на результат, приехав с тяжёлого выезда. «Салават» поймал волну, выиграв в «Зелёном дерби». Такие моменты психологически поднимают команду, тем более в такой войне. Они были сегодня психологически лучше готовы. Отсутствие одного из лучших снайперов Петунина? У нас очень сложный сезон… Нигде почему-то не проскакивает, что тяжёлую травму у нас получил один из ведущих защитников Пыленков. Странно, что сейчас вы спросили про Петунина. У него глупейшая травма: в середине игры с «Барысом», когда он сидел на скамейке запасных, шайба прилетела ему прямо в голову. Хорошо, что обошлось без перелома, но ту игру он пока ещё помнит только наполовину.
Виктор Козлов, главный тренер «Салавата Юлаева»:
— Непростой матч получился. Мы знали, в каком положении находится «Северсталь». Когда разбирали соперника, видели, как они играют, как они опасно контратакуют. Хорошо, что сегодня наши защитники хорошо сыграли в обороне, Илья Ежов провёл блестящий матч. Ребята, которые забили голы — молодцы: хорошо прессинговали, пошли на ворота, закрывали вратаря. Хорошая победа! В каком эмоциональном состоянии была команда после «Зелёного дерби»? Ребята профессионально подготовились. Согласен, с «Ак Барсом» провели очень тяжёлый матч, отдали много сил и эмоции. Сегодня был тот же заряд и задор, как в игре с Казанью. Почему не играет Цулыгин? Он ещё в Ярославле у нас заболел. Насколько важно «Салавату» запрыгнуть в первую четвёрку перед плей-офф? Да, это важно. Чем выше поднимемся в таблице, тем лучше. Но, важнее всего поймать свою игру и подойти во всеоружии к играм плей-офф.
Три звезды
Александр Кадейкин
Забросил важные шайбы для своей команды, оформил дубль
Александр Кадейкин, нападающий «Салавата Юлаева»:
— В плане эмоций сегодня после «Ак Барса», сложно, не сложно — это дело такое. В плей-офф всё будет тоже самое, порой может быть по семь игр, а потом ещё семь. Здесь нужно учиться делать правильные вещи. Может быть, без эмоций, но работу свою выполнять. Правильные действия приводят к результату, хороший результат приводит к хорошим эмоциям, а хорошие эмоции позволяют поймать хорошую волну.
Илья Ежов
Не дрогнул перед игроками соперника во втором периоде, сделал 31 сэйв
Евгений Бирюков
В своём 950-м матче на уровне КХЛ отметился результативной передачей
Евгений Бирюков, защитник «Салавата Юлаева»:
— Здорово сыграть 950 матчей в КХЛ — это приятная цифра. Вдвойне приятно, что сегодня выиграли! Ребята — молодцы, поддержали в такой момент! Время движется, играем дальше, что я могу ещё сказать? (смеётся). Равная игра с «Северсталью»? Вы правильно сказали, была равная игра. Играли до забитого гола, хорошо, что мы забили первыми. Полегче стало и довели дело до победы. Не хватало эмоций после «Ак Барса»? Начало матча сегодня у нас было неоднозначное. Не хватало эмоций, но этот забитый гол помог нам маленько их получить, после чего стали действовать лучше.