Однажды в 1964 году репортер нью-йоркской газеты позвонил в дверь дома в Квинсе, штат Нью-Йорк. "Живет ли здесь Гермина Браунштайнер?" - спросил он. Женщина, открывшая дверь, ответила в ужасе: "Ты все-таки нашел меня". Никто из соседей, включая мужа прекрасной хозяйки дома, не знал, что рядом стоит один из самых жестоких охранников концентрационных лагерей СС в Майданеке и Равенсбрюке. Ей дали прозвище "топчущая кобыла", потому что она била людей сапогами и плетьми в лагере.
Во время войны Гермина добровольно пошла в охранники. Ранее она работала на фабрике и часто жаловалась на низкую зарплату. В лагере зарплата была в четыре раза выше. В 1939 году, в возрасте двадцати лет, началась ее карьера в концентрационных лагерях. В 1942 году. Гермину перевели в Майданек (лагерь уничтожения под Люблином). Там она вела себя как настоящая садистка. Например, матерей разлучали с детьми перед тем, как отправить их в газовые камеры. Гермине доставляло удовольствие разлучать их и наслаждаться их плачем и агонией одновременно. Если мать сопротивлялась и отказывалась отпустить ребенка, Гермин била ее плетью и топтала тяжелыми сапогами, пока та не двигалась. Один из бывших заключенных лагеря рассказал, что Гермин хватал детей за волосы и бросал их в кузов автомобиля, а затем отправлял в газовую камеру. Многие заключенные умерли в результате ее пыток.
В 1943 году армия наградила ее Железным крестом второго класса, а в следующем году она была отправлена в Равенсбрюк. Там она продолжала мучить людей.
В мае 1945 года, в последние дни войны, охранников разогнали во второй лагерь. Вскоре после этого Гермину нашли в Вене и приговорили к трем годам тюрьмы за службу в Равенсбрюке. Эта "вмятая кобыла", видимо, забыла, что служила в Майданеке. После освобождения из тюрьмы Эрмин работала в кафе, где и познакомилась со своим будущим мужем. Когда она приехала в США, то очаровала соседей своим нравом и мягким характером. Однако Гермину выслеживает журналист Симон Визенталь, который сообщает газетам о ее прошлом.
В первый день процесса судья не смог выслушать ее показания о жестоком обращении с жертвами, и процесс был отложен.
Американский судебный процесс длился девять лет. Им удалось доказать убийство 80 женщин и 102 детей. Однако сама "топчущая кобыла" разрыдалась в суде, заявив, что ее приняли за ужасную женщину и что она "и мухи не обидит". В 1973 году она была депортирована в Западную Германию и лишена гражданства США. Ее любящий муж внес залог, и садиста выпустили на свободу.
В 1975 году начался еще один судебный процесс над бывшими охранниками Майданека, который продолжался шесть лет.
В конце судебного процесса бабушке-садистке было 62 года. Она была приговорена к пожизненному заключению. Гермина была очень возмущена таким исходом и жаловалась, что ее не могут судить за то, что она однажды ненароком ударила кого-то. После пятнадцати лет заключения и ампутации ноги (из-за диабета) она была освобождена и следующие несколько лет жила на свободе. В 1999 году она покинула этот мир как "топчущая кобыла".