Преподобный Павел Фивейский родился в Фиваиде (Египет). Во время гонений на христиан императора Декия (249--251) святой удалился в Фиваидскую пустыню. Поселившись в пещере недалеко от Красного моря, преподобный прожил в ней около 90 лет, молясь Богу днем и ночью. Питался он финиками и хлебом, который приносил ему ворон, одеждой из пальмовых листьев укрывался от холода и зноя.
Уже незадолго до кончины преподобного Павла, Бог открыл о нем преподобному Антонию Великому, который также подвизался в Фиваидской пустыне (о нем см. текст 30 января). Однажды, это было в 341 году, святому Антонию пришла мысль, что едва ли есть другой такой пустынник, как он. И тогда он услышал глас: «Антоний, есть раб Божий, который совершеннее тебя и прежде тебя поселился здесь в пустыне. Иди в глубину ее и найдешь его». Так Антоний нашел пещеру Павла.
Старцы назвали друг друга по имени, обнялись и долго беседовали. Во время разговора прилетел ворон и принес им обоим хлеб -- на сей раз вдвое больше, чем обычно. Преподобный Павел открыл преподобному Антонию приближение своей кончины и завещал его похоронить. Вырыть могилу для святого Павла, который скончался в возрасте 113 лет, преподобному Антонию помогли два льва, прибежавшие из пустыни.
Во всем мире святой Павел почитается как первый отшельник-пустынник.