До начала "святых" 90-х проблем в семье Николая и Гали не было - работали, получали скромные, но стабильные, зарплаты, растили детей...
И вот настал 1992 год - рухнул СССР, цены на еду стали рыночными, то есть бесчеловечными, а предприятия, где работали супруги, почти одновременно рухнули и перестали нуждаться в услугах Николая и Галины...
В самом прямом, не переносном, смысле стало нечем кормить детей, а такие прорухи, как износившаяся куртка или порвавшиеся колготки вырастали в неразрешимую проблему.
Галя билась с нищетой в одиночку - Николай с потерей работы перестал чувствовать себя опорой семьи и стал ощущать себя лишним, ненужным человеком.
Галина взвалила заботы по содержанию семьи на себя и крутилась, как могла - вязала на машинке вошедшие в моду шерстяные черные шапочки, шила женские пальто из плащёвки на синтепоне. Торговля шла то лучше, то хуже - кое-как концы с концами сводила.
Пыталась поднять мужа с дивана, вырвать его из лап депрессии: убеждала, что чёрные полосы в жизни имеют свойство когда-нибудь кончаться, и всё образуется, надо только чуть-чуть пошевелиться - ведь нельзя оставлять голодными детей...
Увы, всё напрасно - Николай окончательно пал духом... Большим достижением Галины было уже то, что иногда ей удавалось выпроводить мужа в магазин за продуктами.
После одной их таких "отчаянных" вылазок Коля вернулся с грязным облезлым щенком в руках. Галя, глядя на то, с каким самозабвением муж взялся выхаживать найдёныша, не стала напоминать о том, что появился ещё один рот... Ожившие глаза мужа вселили в неё надежду.
Щенок и в самом деле принёс удачу в их семью: когда пришло время выводить его на прогулку, Николай в один солнечный денёк встретил на улице своего старого приятеля. К тому времени у того была своя строительная фирма, и он с радостью взял Николая к себе на работу.
Закончились тяжёлые времена для этой семьи - жизнь наладилась... Галя стала щеголять в роскошной шубке из норковых хвостиков, а Николай впервые сел за руль собственной машины!
Благоденствие длилось целых три года... Только с некоторых пор Галя стала замечать исходящие от мужа запахи чужих духов. На её вопрос Николай отмахнулся - ну да, в их фирме празднование дней рождения сотрудников и других важных событий - это как бы часть работы, не отлынишь... Ну, танцевал с кем-то - оттого и запах духов...
Тем не менее Николай становился всё более отстранённым и равнодушным к делам семьи, а потом и раздражительным. В конце концов однажды прямо сказал, что полюбил другую и уходит... Ушёл с чемоданом и собакой.
Настала очередь Галины выбираться из болота депрессии. Ощущение заброшенности и унижения не отпускало ни днём, ни ночью... Вытащили из него дети: вдруг стали усиленно нуждаться в материнской заботе, то и дело просили советов, бежали за помощью в учёбе со школьными тетрадками - так потихоньку и выбралась Галя из трясины...
А Николай не верил своему счастью - Ирина, его новая любовь - такая красивая, с молодым, горячим и гибким телом, сама пошла ему навстречу, завоевала его - он и мечтать об этом не решился бы! И вот теперь они вместе каждую минуту - и на работе, и дома, в квартире, которую сняли!
Несмотря на восторги новой любви, забывать о детях не входило в планы Николая - трёхкомнатную квартиру в хорошем районе он оставил семье, половину зарплаты отдавал туда же - с детьми он не разводился... А вот подросшего щенка, превратившегося в красивого ухоженного кобеля, взял с собой - была между ними какая-то непостижимая разуму неразрывная связь - между хозяином и псом, принесшим своему спасителю удачу...
Только не возникло совсем никакой привязанности между новой любовью Николая и собакой - совсем наоборот, Ирина настаивала на том, что от собаки надо избавляться - ведь живут они не в особняке, а в съёмной однушке. К тому же от присутствия этой собаки, испытывавшей к новой хозяйке взаимную антипатию, у Ирины якобы разыгралась аллергия.
Из ласковой и игривой кошечки за несколько месяцев Ирина превратилась в мегеру: "Из-за твоей собаки скоро меня увезут в больницу с отёком Квинке!"
Заехав однажды среди дня домой без предупреждения, Николай услышал из ванной голос любимой - она в телефонную трубку жаловалась подруге на жизнь: "Да Ленка, ну и лоханулась я! На фиг было мне связываться с этим пенсом! Я думала, он и правда перспективный - а нет! Играть втёмную против хозяина он не будет - типа честный, а с его семьёй я и вообще увязла - не будет от него толку! Почти все деньги таскает туда, квартиру пилить не собирается - так и собирается жить на съёме! Да ещё с собакой!
Ну уж нет! Ты же знаешь, меня Гребёнкин из администрации переманивает - вот у него действительно размах и перспективы! А с этим пора завязывать! Я уже начала - собаку его выживаю! Ну, спасибо, я рада, что ты меня понимаешь!"
Николай стоял на пороге как врытый. До сих пор его мозг кипел от немыслимого для него выбора: предать Дика, хвостатого друга, принесшего ему счастье, или расстаться с самим счастьем...
А теперь, вот так, в одну минуту стало ясно, что выбора-то и нет, так же как и счастья... Есть только друг.
Хозяин взял собаку на поводок и вышел из двери - прийти в себя и собраться с мыслями... Шёл по улице бездумно, куда глаза глядят. Потом сдавило грудь, там стало жарко, и потемнело в глазах.
Придя в себя, Николай увидел возле себя похудевшее и оттого странно помолодевшее лицо Гали. Она сидела возле его кровати в больничной палате...
- Прости... - тихо шевельнулись губы Николая.
- Тихо, тихо, - проговорила Галя. - Тебе нельзя пока говорить. У тебя был инфаркт, но самое страшное позади... Дик тебя спас - прибежал к нашему
-дому и устроил такой концерт под окном, так лаял и выл, что не только я - все, кто был в это время дома, в окна повысовывались.
Привёл меня к тому месту, где ты упал на улице, а там уже люди собрались и "скорую" тебе вызвали. Вот я с тех пор вторые сутки около тебя дежурю.
- А Ира? - хотел было спросить Николай, но остановился, и вопрос застыл на его губах... Галя поняла.
- Она звонила. Вот, смотри - апельсинового соку тебе принесла. И кефир. Спрашивала, когда тебя выпишут. Сказала, что ещё придёт... - улыбнулась Галя.
- В самом деле, всё страшное позади, - ответил Николай. - И, самое главное, Дик с нами!