Отзвучали гимны - национальный и композиция "Back Home Again in Indianа", считающийся священной песней штата Индиана - и вот весь многотысячный стадион замер в ожидании легендарной фразы, которая является главным сигналом к долгожданному старту. "Леди и джентльмены, заводите ваши моторы", - слова произнесены снова, как говорились всегда на протяжении целого века, и самая популярная автомобильная гонка Северной Америки и наиболее почтенная по возрасту в мире "500 миль Индианаполиса" началась.
Indy500 - так ещё называют эти престижные состязания, входящие наряду с 24 часа Ле-Мана и Гран-При Монако в тройку ведущих на планете. История соревнований берёт свой отсчёт с 1911 года, когда на специально построенном для испытаний и дальнейшего усовершенствования всяческих технических новинок стадионе "Indianapolis Motor Speedway" пустились в заезд первые "ласточки", ставшие примером для многих поколений спортсменов. Несколько раз гонка проходила под эгидой разных ассоциаций. В период с 1950 по 1969 годы она даже считалась одним из этапов "Формулы 1". Наконец, с 1996 года по сегодняшний день "500 миль Индианаполиса" относится к серии турниров IRL IndyCar.
В отличие от других гоночных мероприятий, Indy500 имеет чётко обозначенную дату своего проведения - последнее воскресенье в мае, прямо перед Днём Поминовения. Однако, отбор претендентов начинается ещё за 8 дней до решающего заезда, в так называемый День Поула, когда определяются участники, что достойны будут стартовать с 1 по 24 позиции. Следующий день именуется Днём выталкивания, и в нём решится судьба остальных пилотов, которым доведётся уйти на дистанцию с 25 по 33 места. Остальным желающим, кто по итогам квалификации показал результаты, соответствующие отметке ниже уровня 33 места, к гонке дорога в этом году заказана, и таким предстоит шлифовать мастерство на иных скоростных трассах, в ожидании будущего Indy500.
В обозначенный день 33 счастливчика, чьи болиды построены по три в 11 рядов, после установленных традициями церемоний, сделав прогревочный круг, включатся в борьбу под восторженный рёв трибун знаменитого стадиона, вмещающих 257 тысяч человек. Спортсменам надлежит пройти 200 кругов, длина каждого из которых составляет 4023 метра. За всё время существования трассы подавляющего количества побед удостоились американские пилоты, что вполне объяснимо, учитывая территориальную принадлежность состязаний. Правда, в последние годы первыми финишируют представители других государств, прервав своеобразную гегемонию гонщиков из США. Новоиспечённым чемпионом минувших заездов стал титулованный колумбиец Хуан Пабло Монтойя, покоривший Indy500 за 3 часа 05 минут 56 секунд со средней скоростью 161.341 км/ч.
Чтобы прочувствовать всю атмосферу предвкушения этого грандиозного мероприятия, надо очутиться в Индианаполисе. Уже задолго до самого дня гонок в городе буквально всё говорит о предстоящем празднике автомобильного спорта. Сюда съезжаются не только жители остальных регионов Соединённых Штатов, но и любители подобных соревнований со всех уголков земного шара. Повсюду ощущается присутствие духа грядущих заездов, около стадиона можно купить символику гонки, а если повезёт, то и сфотографироваться с кем-нибудь из пилотов. Но вот, все потянулись к главному входу арены, и это значит, что вскоре состоится основное шоу скорости, драйва и азарта. Да, иногда гонка бывает рискованной и даже опасной, но с чем сравнимы эмоции, когда ведомый тобой болид первым пересекает заветную финишную черту, пройдя все 200 кругов, и ты в полной мере осознаёшь, что стал победителем этой трассы, едва ли не наиболее важной среди прочих аналогичных!