Проснулась в холодном поту́. Хотела, было, Люцию рассказать, да как-то с самого утра не успела, а потом забылось. Вспомнилось видение, только когда мы в "Серебряный свет" въехали. Потому что, с другого конца села виднелся темный, пугающий лес. Очень сильно смахивающий на тот, что мне приснился. Не похожий ни на один из тех, которые я ранее видела. Даже Сумеречный выглядел и ощущался иным. А этот... Он словно был живой и ненавидел всех нас. Я кожей ощущала его ненависть. Будто мы, чужие ему захватчики, которые пришли и отняли землю у настоящих хозяев.
– Темных эльфов территория? – Люций спросил Ласуса, как и я, пристально разглядывая деревья.
– Да. Бывшая, так сказать. Хотя... Там же никто не селится. Нет возможности. Деревню когда заложили, пытались и в ту сторону расстраиваться, да только не пускает. Лес не пускает. Особо вреда не наносит, конечно, но внутрь не дает селиться. Ни одного дерева вырубить не смогли. Топоры отскакивают, а пилы ломаются. Дальше, за лесом, вроде, должны быть земли светлых. Но сам знаешь, белое пятно на карте в этом месте. Находились смельчаки, которые шли в поисках сокровищ туда. Многих манит эльфийское сказочное богатство. Опять же, Ван Доррен летописи раздобыл в итоге подобной экспедиции. Но, пожалуй , он один и вернулся только. Да и то... До этого был странный, а потом совсем крыша потекла.
Услышав знакомое имя, я встрепенулась.
– Так это Ван Доррен нашел книги эльфов? – спросила Ласуса, стараясь не выдать волнения. Отчего-то этот факт в данный момент показался мне очень важным
– Да. Первые трактаты добыл он. Он же донес Совету магов о существовании иных миров. После чего остальные приняли участие в изучении. Ну, итог известен. Произошло слияние границ нашего мира и Нижнего. Уверен, твой фамильяр уже рассказал об этом. Однако, Ван Доррен не остановился, продолжал разбирать опусы древней расы ещё глубже. Но что-то пошло не так. В один из ночных экспериментов, его дом сгорел вместе с самим некромантом. Причем, даже расспросить его не смогли. Дух то вызвать всегда реально. Было. А вот с ним не вышло. Огонь явился ночью не наш, не здешний. Пламя Нижнего мира все испепелило. Поэтому, наверное, ни один некромант с ним побеседовать не может. Кстати, наслышан о ваших приключениях. Как вы его ухитрились поднять то? Ранее, ни у кого подобное не выходило. Хотя... Может родственная, кровная связь сыграла.
– Чья кровная связь?!
Мы с Норингтоном задали вопрос одновременно.
– Как чья?– Ласус с удивлением посмотрел на Рика, – Твоя , конечно. Он же двоюродный дядя твоего отца. Пусть дальняя связь, но все же. Маги живут долго, сам знаешь. Лорду Норингтону вспомни, сколько лет. Так вот Ван Доррен был его дядькой.
Судя по ошалевшему лицу Рикарда, для него это стало очень неожиданной новостью.
– Да ладно! Неужто отец не рассказывал? Хотя... Может, и не рассказывал. Рейнальд сам себе на уме. Ему же эльфийские книги по наследству достались.
Рассказ Ласуса прервал обозначившийся на дороге мужик. На вид , лет сорок, одежда добротная, сапоги, прямо , как у городского. Похоже, староста или голова. В разных деревнях по-разному обзывают.
– Добро пожаловать, господин маг! Я уж и не чаял такого счастья дождаться. Сколько раз прошение отправлял. Никого из сельчан не обнадеживал. Простите, поэтому, что встречаю один, без хлеба - соли. Правда думал, так и не пришлют никого.
– Хлебом - солью ты нас ещё накормишь. А сейчас давай, веди туда, где на постое будем и рассказывай, что тут у вас .
Мужик, представившись Макаром, показал нам дорогу к основательному дому, в котором, как оказалось, жила вдова с двумя детьми. Однако, судя по состоянию жилища, а оно радовало глаз чистотой, своим справным видом, баба прямо молодец, не каждый мужик ещё угонится.
Мы оставили лошадей на улице, вошли в дом. Первым делом, конечно, умылись с дороги, и закинули вещи по комнатам. Хозяйка тут же затеяла баню. Женщина, кстати, оказалась очень приветливая и добродушная. Василиса ее звали.
Когда уселись за стол, староста начал рассказ.
– Понимаете, господин маг, ну, всяко было. Тем более, у нас эльфийские земли под боком. Иной раз, то светляки несколько ночей странные подле леса летают, песни поют. Натурально песни. Такими красивыми, нежными голосами. То вдруг зимой цветы на поляне , которая село от леса отделяет, лезут. Но нечисть как-то не беспокоила. Думаю, все из-за тех же эльфов. Тут ведь, слыхали, наверное, прямо неподалеку храм. Он в глубине, конечно, до него идти надо, но все же самый настоящий. Не те, что в других деревнях и городах, нашими руками уже сделанные, где только эльфийские кристаллы. Нет. Там – Макар показал куда-то за спину,– Самый настоящий эльфийский храм. Особо смелые из наших бегали. Но долго силы нет в нем оставаться. Говорят, будто с ума сходишь. Голоса слышатся. А кристаллы так светят, мочи нет терпеть, ослепнуть можно. Но вот недавно началось что-то страшное. Погост каждую ночь встаёт. Причем, по домам не лезут, просто пляшут. Понимаете? Выходят за пределы кладбища и пляшут. Все это в гробовой тишине. Умереть со страху можно. Да и потом, это они пока не лезут к людям. А там, спустя время, не известно, что мертвякам в голову придет. Русалки в реке теперь, словно рыба на нересте. Совсем нет возможности подойти к воде. Баб за волосы таскают, мужиков сманивают к себе. Пятеро утопли уже. И ведь все знают, нельзя на зов идти, а все одно, прутся. Домовые сбесились. Молоко день ото дня киснет. Хлеб не печется. С горем пополам что-то сготовить получается. Частенько по ночам волки воют. Да прям близко, словно за околицей стоят. И , главное, где они логово себе устроили, не понятно. В эльфийский лес вряд ли сунутся. С другой стороны - деревья не такие густые, рощи да полески. А точно , оборотни. Мельком видели троих. Здоровые , дух захватывает. Опять же, детей не воруют, на людей не кидаются. Но нас будто со всех сторон нечисть обложила. Понимаете? Живём , словно по болоту бродим. Чуть в сторону шагнул, все , затянуло.
– Ясно... – Ласус почесал затылок, – Будем разбираться. Сейчас дело к вечеру. Так что , отужинаем, и, перво-наперво, с погостом порешаем. Со мной, вот, коллега, некромант. Один из сильнейших, род с самого начала в слугах Смерти ходит , и ещё...ведьма. Хоть неопытная, но все же.
– Ох! – Староста вдруг вскочил на ноги, прижимая руки к груди, – Василиса! Василиса подь сюда!
Он так закричал, что я сначала испугалась. Это на кого подобная реакция? На некроманта или на ведьму?
Хозяйка дома прибежала с таким же встревоженным видом. В руках у нее был рушник, которым женщина, видимо, доставала еду из печи.
– Василиса! Ведьма к нам приехала! Та самая! Та, которую чудом разыскали! – мужик смотрел на меня так, что хотелось залезть под стол. В его взгляде было все: и обожание, и восхищение, и огромная , поражающая до глубины души, надежда.
– Ох, ты ж , батюшки. Услышала богиня наши молитвы.
Василиса вдруг подскочила ко мне, обняла и заплакала. Я сидела, дура дурой.
– Вот так... – Прокомменировал Люций, который расположился на лавке рядом со мной, – Нормальные люди, они все понимают. Это вы, маги, дураки и идиоты. А нормальные люди все знают.
Ласус и Норингтон ничего не ответили, глядя в стол.