Конечно не то чтобы первой, но крайне знаковой неудачей русской армии в истории стала Крымская война 1853-1856 годов.
В ту пору мир стремительно менялся. Индустриальные революции сотрясали западный мир. Англия, Франция, Германия, чуть позже США уходили от отсталой, упрямо ортодоксальной России в "космос". Сейчас у нас спроси кого, что вы знаете о Крымской войне? Или не ответит, или скажет "ну... это... Севастополь, оборона, победа!". На самом деле черноморский флот был затоплен даже не вступив в бой с англо-французской эскадрой просто потому, что он был парусный, а враги приплыли на кораблях из металла. Это как выходить на бэтл с модернизированными пищалями против дронов. Русские пушки, снаряды к ним, стрелковое оружие, и так далее, все сильно уступало образцам интервентов. За описанную выше отсталость страна расплатилась кроме других потерь сотнями тысяч жизней.
Во второй половине 19 века Российская империя серьезных военных конфликтов не имела и не шибко быстро, но развивалась. И вот порочная цепочка передачи власти от отца к сыну дала результат. В 1894 году вступил на престол Николай Второй. Все правление последнего царя начиная с Ходынского поля это путь в бездну и его самого, и разросшегося до невероятных размеров монаршего семейства, и, что гораздо важнее, Российской империи. Вообще Николай был неплохой мужик! Любил семью, Родину (Он и его Россия), светские вечера, балы, убивать ворон, кошек и, когда кровь играла, скакал ночами на балерине Кшесинской. Но вот правитель получился никудышный. Царь везде опаздывал с принятием решений, или не делал никаких выводов из сложившейся ситуации вообще. Миллионы русских приняли смерть в Первой мировой войне за английские и французские кредиты. Трагикомично, но эти миллионы русских погибли уже не "против", как в Крымской, а "за" англичан и французов...
В 1917 году Российской империи и династии Романовых закономерно пришел конец.
Интересно, но где нужно максимально грамотно поставить "точку невозврата" Российской империи, после которой держава уже покатилась как снежный ком с горы и была обречена?
Мое скромное мнение, что эта "точка" - потопленное в крови царскими палачами восстание декабристов 1825 года. Да, неподготовленное, да слишком непрактично идеалистическое, да противоречивое, но восстание свободной мысли, приверженцев эволюции над мракобесием по сути рабовладельческого строя с бесноватым диктатором у руля.
Увы, но только через сто лет наша страна обретет новых, настоящих вождей - Ленина и Сталина. Они создадут великий СССР... который сейчас мы все дружно ...