Всего через несколько дней после обретения Индией независимости индийский лидер и идеолог прислал к свадьбе принцессы Елизаветы и принца Филиппа необычный свадебный подарок ручной работы, назначение которого долгие годы оставалось неизвестным.
20 ноября 1947 года 21-летняя Елизавета, тогда ещё только принцесса, сочеталась браком с давним возлюбленным — 26-летним офицером британского флота Филиппом Маунтбеттеном, принцем Греческим и Датским. Учитывая дефицит послевоенного времени, свадьба прошла не так роскошно, как ее празднуют в королевской семье сейчас. Но подарков было много — по примерным подсчетам около 1700. Кроме предметов искусства и настоящих ценностей были и скромные дары, но сделанные с душой. Одним из самых необычных стал подарок от лидера свободной Индии Махатмы Ганди, значение которого, как говорит история, истолковали неверно.
Что прислал Ганди?
Борец за независимость Индии от Великобритании в свое время и сам отказался от привозной одежды из Лондона, и всех индусов призвал обзавестись традиционными прялками чаркха и изготавливать ткани собственными руками, чтобы приблизить для страны разрыв с империей-колонизатором. Узнав в 1947 году от последнего британского наместника Великобритании в Индии графа Луи Маунтбеттена, что принцесса Елизавета выходит замуж за его племянника, Махатма сказал, что хотел бы преподнести паре свадебный подарок. Проблема заключалась в том, что у аскета Ганди не было ничего даже мало-мальски ценного. Лорд Маунбеттен ответил: «У вас есть ткацкий станок. Сотките им что-нибудь».
Вскоре в Лондон вместе с двоюродной сестрой принца Филиппа, Памелой Маунтбеттен, которую пригласили в качестве подружки невесты, была отправлена посылка, к которой прилагалась записка следующего содержания: «Храните это вместе с королевскими драгоценностями… ибо это было соткано человеком, сказавшим: «Британцы должны покинуть Индию друзьями».
Реакция королевской семьи
Подарок Ганди был встречен с недоумением. Кружевное полотно недостаточного для шали или скатерти размера, сплетенное панджабской мастерицей из хлопковой нити, которую Махатма изготовил своими руками. Надпись «Jai Hind» — «Да здравствует Индия» в центре и длинная бахрома по краям. Свое предположение сделала бабушка Елизаветы, 80-летняя вдова Георга V — Мария Текская. Набедренная повязка и «самый непристойный из всех подарков», категорично заявила она.
У Марии Текской были свои счеты с Ганди. Она все еще помнила, как общественный деятель явился с официальным визитом во дворец в самодельной традиционной одежде и открытых сандалиях — по меркам европейского высшего света «едва прикрытый». Черчилль тогда презрительно назвал Ганди «полуголым факиром», а супруга Георга V с трудом пережила «постыдное» чаепитие с ним. Возможно, именно из-за этих воспоминаний бабушка Елизаветы сразу оклеймила сувенир, лишь мельком на него взглянув.
Назначение кружева было раскрыто в документальном фильме ITV «Внутри короны: секреты членов королевской семьи» — на самом деле Ганди прислал салфетку для подноса.
Судьба «неприличного» подарка
Хотя никто не понимал, что делать с ним, свадебный подарок Елизавета сохранила. Много позже его, как и другие необычные дары, показывали на выставках, посвященных юбилею королевской свадьбы, и на приемах с представителями бывшей британской колонии.
Последний раз салфетка экспонировалась в 2017 году, который был объявлен годом культуры Англии и Индии. Позже Елизавета II передала ценную реликвию премьер-министру Индии Нарендре Моди во время его визита в Лондон, чтобы творение Ганди стало достоянием его родной страны.