Действующее законодательство определяет трудную жизненную ситуацию как совокупность обстоятельств, при которых ухудшаются условия жизнедеятельности человека, при этом человек не в состоянии их преодолеть самостоятельно.
Трудная жизненная ситуация может возникать в случае неспособности человека к самообслуживанию в связи с инвалидностью, достижения преклонного возраста, болезни. А также в случае безработицы, сиротства, безнадзорности, одиночества, семейных конфликтов, жёсткого обращения со стороны родственников. Кроме того такая ситуация может возникнуть в случае нарушения законных прав и интересов гражданина, отсутствия определённого места жительства или малообеспеченность семьи.
Подобные обстоятельства могут возникнуть как из-за действий самого гражданина, так и из-за внешних действий, но в любом случае государство будет ему помогать в их преодолении.
На поддержку от государства могут рассчитывать граждане в случае пожара, стихийного бедствия, техногенных катастроф, кражи имуществ