Тело, лежавшее передо мной вдруг откашлялось и сказало голосом Головешки:
- Горыныч? Это... кх-кх... ты?
- Да, это я. - Испуганный хрип вырвался из моей груди. - Позвать Угля? - Предложил я, преисполненный отчаянной надежды.
- Не стоит... кх... Я уже одной ногой на том свете, но мне нужно сказать тебе кое-что важное. Первое... кх-кх-кх... - Тут он закашлялся и я предложил ему воды. - Не нужно. Первое - скажи Дымке, что она теперь командир группы. Также расскажи ей... кх... про тайник на Агропроме. Третье дерево по диагонали от могилы на склоне, что... кх-кх... над тоннелем. Там винтарь лежит. Он символизирует... кх... главенство в группе. Пусть заберëт его себе. А теперь... кх-кх... второе. У меня есть ещë один тайник... кх-кх. Устроил я его на свалке. В восточной еë части, в низине. Возле перехода в Тëмную Долину. Между большими камнями. Укрыт он... кх-кх-кх... Ветками, так что вряд ли испортился. Там лежит то, что тебе очень поможет. - Тут он подмигнул мне и снова раскашлялся. - Ты пусть и зелëный, но тебя ждëт большое сталкерское будущее. Всегда... кх... помогай другим, но никогда не теряй себя… - С этими словами он откинул голову и уставился в небо своими потухшими глазами.
"Удивительно. Как быстро я успел привязаться к этому человеку". Я не знаю, сколько просидел так, думая о том, что Головешка умер, но меня легонько толкнул Фриц, и я уставился на него затуманенным взором.
- Ты как? - Тихо спросил он.
Я хотел рассказать ему всë, что было у меня на душе в этот момент, но понимал, что сейчас не время и не место, поэтому я встал и спокойно ответил ему:
- Нормально, будем жить.
Мы постояли так немного и я попросил его разыскать Дымку и остальную группу и привести сюда. Через пятнадцать минут все были в сборе. Когда ребята увидели тело Головешки, они очень огорчились. Огонь и Пламя обнялись в горестном порыве, Уголь упал на колени и болезненно поморщился, а Дымка проронила одну единственную слезу, в которой смешалось всë: гнев, горечь утраты, страх перед неопределëнностью... Необычайная стойкость для девушки.
- Надо бы похоронить его... - Подал голос Уголь.
- Да, надо бы... - Рассеянно согласилась Дымка.
Мы собрали всë, чем можно копать и принялись рыть могилу за забором блокпоста. Все вместе мы управились за полчаса. Когда мы собрались класть Головешку, Дымка неуверенно предложила:
- Давайте может возьмëм некоторые его вещи, на память.
При этих словах Огонь горько усмехнулся, но ничего не сказал. Признаться честно, мне очень хотелось забрать вещи Головешки себе, но я счëл это крайним неуважением, однако если Дымка предложила это сама, то я был спокоен. Я взял себе его детектор, сигареты с зажигалкой и бензином, водку и одни мясные консервы. Фриц забрал часть его коробок с патронами и сухари. Что взяли себе остальные ребята я не подметил и мы стали закапывать павшего. После того, как образовался холмик, нужно было водрузить крест и по старой сталкерской традиции нацепить на него противогаз (так рассказал мне Уголь). С ним мы и пошли рубить ближайшее дерево.
- Эх, до сих пор не могу поверить, что Головешки нет больше с нами. - Вздохнул Уголь. - Ты ему кстати очень понравился.
- А?
- Как человек. - Уточнил мой собеседник. - Он увидел в тебе что-то такое, что ты, возможно, сам в себе не видишь.
Его слова звучали пророчески и от них мне стало не по себе. Но так как мы уже дошли до дерева, нам стало не до разговоров. С деревцем мы управились довольно быстро и поплелись обратно. Притащив ствол, мы его разрубили напополам вдоль и стали сколачивать из него крест. Очень скоро простейший крест был готов. Дымка взяла нож и нацарапала годы жизни. После этого она нацепил на него противогаз Головешки. Дальше ею была произнесена какая-то речь, но я еë не слушал. Я был словно в тумане.
Ещë немного постояв, мы пошли на базу нейтралов. Отец Валерьян встретил нас радушно, тепло поблагодарил за помощь в истреблении бандитов и предложил устроиться на ночлег на базе. Недолго думая мы согласились, потому что идти ночью по Зоне было очень опасно, да и не особо хотелось.
Спать я ложился в крайне поганом расположении духа. Мой первый день в Зоне отчуждения был одновременно очень страшным, опасным, интересным и грустным.
- Как себя чувствуешь? - Спросил у меня Фриц перед самым отходом ко сну.
- Хреново. - Вздохнул я.
По другому я и не мог ответить, потому что это описание моего состояния было исчерпывающим.
Я отвернулся и закрыл глаза. В голове замельтешили какие-то образы и через минуту я уже провалился в сон. Сон о далëком и ближайшем будущем.
На следующее утро мы встали в восемь. Нейтралы накормили нас завтраком и немного помогли патронами. После этого мы выдвинулись в сторону Деревни Новичков. По пути я подошëл к Дымке и рассказал ей про её главенство и про тайник с винторезом.
- Я поняла тебя. Спасибо. - Грустным голосом ответила она и посмотрела отрешённым взглядом.
До Деревни мы дошли за двадцать минут и по приходе сразу пошли к Волку. Он внимательно выслушал наш доклад, не перебивая.
- Обидно терять такого человека. - Промолвил он наконец. - Но к сожалению, ничего не поделаешь. Я переведу вам всем деньги за помощь.
- Куда? - Не поняли мы с Фрицем. - На карточку?
- Да на какую нахрен карточку? На КПК.
- На что? - Не стало нам понятнее.
- Ох... Идите к Сидоровичу, он выдаст вам КПК. Затем идите ко мне.
- Хорошо.
Мы пошли к Сидоровичу.
- А где этот хрен сидит-то? - Уточнил Фриц.
- В бункере за деревней. Сейчас покажу.
Мы вышли за заборчик и пошли к раскрытым дверям бункера. Спустившись вниз по освещëнному коридорчику, мы вышли к торговцу, сидящему за решëтчатым окном.
- Ну, это вам КПК нужны? Волк сказал, что сейчас зайдут двое. - Проворчал нелицеприятный торговец.
- Да, нам.
- Держите. Волк объяснит как пользоваться.
Мы взяли серые устройства, размером, чуть больше, чем МР3-плеер. На них была одна кнопка, вероятно для включения.
- Идите уже. - Прервал Сидорович наше предварительное знакомство с чудом техники.
Мы вышли из бункера и пошли к Волку, чтобы он объяснил нам, как пользоваться этими КПК. Но не успели мы войти на территорию, как на нас налетели Миллер с Мажором.
- Вы где были?!
- Почему нас не предупредили?!
- Мы сталкеру сказали, чтобы он вас предупредил.
- Да только нам это не особо помогло!
- Мы как минимум волновались!
- И как максимум обиделись!
- Миллер, не шуми. Думаю скоро пойдëм в вылазку.
- Ну вы и...
- Эй сталкерня. - Донëсся голос Волка. - КПК получили?
- Да. Сидорович сказал, ты поможешь разобраться. - Крикнул я ему в ответ.
- Дуй сюда.
Чтобы побыстрее избавиться от возмущений друзей, мы побежали к Волку. Полчаса он объяснял нам принципы работы КПК, его возможности и особенности. Как оказалось, это очень полезная вещь. В ней есть и карта всей Зоны Отчуждения, и расстановка сил разных группировок, и контакты разных сталкеров, и десятка лучших сталкеров, и даже режим рации. В общем, универсальная штука.
Миллер с Мажором попросили себе такие же, но Волк сказал, что их нужно либо купить самому, либо получить в награду. Они конечно же расстроились, но ненадолго. После этого мы решили пойти в дом и обменяться рассказами о том, что с кем произошло. Мы рассказали им и про собак, и про бандитов, и про нейтралов, и про группу Головешки, и о том, чему он меня научил.
Мажор и Миллер слушали нас с упоением, а глаза их горели. После того, как мы окончили наш рассказ, они повели свой. Как оказалось, во время рейда они побежали в противоположную от нас сторону. По их словам, там было большое дерево, под прямым прострелом пулемëтчика. Они этого не знали, так что их чудом не задело. Им пришлось просидеть за деревом до самой темноты, а потом ползком пробираться в сторону деревни. В общем, впечатлений всем хватило с головой.
"Пробил" час дня. Мы решили обратиться к Волку за каким-нибудь заданием. Он как всегда стоял на поляне перед домом. Мы подошли. Он повернулся к нам и спросил:
- Чего вам?
- Нам бы заданьице какое взять… - Улыбнулся Миллер.
- А то кушать хочется, - поддакнул я.
- Ха-ха, понял вас. Ну... Есть тут одно дельце... - Начал было Волк.
В этот момент его прервал далёкий гром. Все обитатели деревни забегали и спешно попрятались в дома. Волк же неторопливым шагом пошëл в свой дом.
- Что случилось? - Не понял Мажор.
- Выброс сейчас будет. - Бросил Волк на ходу.
- Что? - Не стало нам яснее.
- Выброс радиоактивных веществ в атмосферу, сопровождающийся сильной вспышкой красного света и громом. Как во время грозы. - Разъяснил он нам, заходя в дом.
- И он настолько опасен, что от него надо прятаться? - Сделал я крайне неочевидное открытие.
- Именно.
Мы прошли в дом следом за ним, и тут же снова раздался раскат грома. Уже ближе и мощнее. Мы прильнули к окнам.
- Не советую. - Подал голос Волк из глубины дома.
Мы поспешно отошли. В этот же момент небо разразилось ярко-алой вспышкой. Всё загремело, загрохотало. Я упал на пол от неожиданности. Попытавшись подняться, я почувствовал дикую слабость. Мир вокруг меня стал меркнуть и переворачиваться. Я упал в обморок.
