ОДНАЖДЫ МЫ ВЕРНЕМСЯ
Глава 8 | Начало
С щемящим чувством тоски, переплетенным радостными нотками я смотрела на дом, в котором прожила долгие годы. Он отличался от рядом стоящих сочных новостроек поблекшим от времени цветом, местами покрытый пятнами отпавшей штукатурки. Балконы пятиэтажного дома соперничали друг с другом видом пластика и отделки, оживляя потухший вид здания, которому столько же лет, как и мне.
Подросшие за годы жизни деревья достигали четвертого этажа, скрывая в густой листве окна, расположенные ниже, создавая приятную тень в квартирах в знойный летний день.
Спустившись по старым отбитым по краям ступенькам с невысокого пригорка, я окунулась под сень деревьев и шебуршащихся в листве птиц. До слуха доносился отдаленный собачий лай.
Между домами во дворе расположилась детская площадка с покосившимися качелями и облезлой краской на металлической конструкции. Древняя песочница с рассохшейся древесиной, но полная песка, прогретого лучами полуденного солнца, занимала середину площадки. Поднявшись над головой, небесное светило нещадно слепило бы глаза, если бы не спасительная тень от деревьев.
Качнув головой в тон недовольным мыслям про обещание жилищного фонда облагородить двор, я прошла вдоль дома, направляясь к крайнему подъезду с лестницей в восемь ступенек. Рука легла на холодную металлическую трубу, служившую перилами и провела вверх, ощущая отполированную годами поверхность. Одно время перила покрасили в зеленый цвет, но краска недолго держалась, соскоблилась и обсыпалась под ладонями жильцов.
Потянув на себя железную дверь – единственное веяние новой жизни – я ощутила прохладу и застоявшийся запах старого подъезда. Сквозь щели дверцы под лестницей, скрывающую вход в подвал, потянуло сыростью. Однако я не ощутила раздражения. Обшарпанная красота подъезда смешалась с неуловимым ароматом забвения, сладковатыми нотками старых деревянных дверей и мириадами пылинок, кружащих и сверкающих в межлестничном пространстве под пронырливыми солнечными лучами.
Поднявшись на первую ступеньку, я поймала чувство дежавю. Память робко и неуверенно заворочалась, но осталась лежать под толстым слоем непонимания. Однако добавилось нечто иное, с оттенком сомнения и недоверия. Я подняла голову и посмотрела наверх сквозь перила, высматривая притаившийся страх. Но он обманул и оказался позади, прикоснувшись холодной рукой. Забрался за ворот кофты, леденящим дуновением скользнул по спине.
Вздрогнув от неожиданности, я зажмурилась: яркой вспышкой мелькнуло воспоминание о заброшенной станции метро. Первые ступени эскалатора и поглощающая тьма...
Мысль, что наверху ждет спасение, подстегнуло к действиям. Ухватившись за перила, я рванула вперед. Там, в уютной квартире, ждут родители. Они помогут, спасут...
Преодолев лестничный пролет, я остановилась, прислушиваясь. Отдаленный гул, набирая обороты приближающегося локомотива, поднимался снизу, вселяя ужас от осознания недействительности. Но, чем дольше я стояла, тем отчетливее слышался нарастающий грохот, а по телу прокатилась дрожь.
Шагнув выше, я покачнулась, крепче ухватившись за перила, но тщетно: дом содрогнулся. Где-то взвыла собака, вестник беды. Упав на четвереньки, я поползла, ощущая потряхивания и с замиранием сердца вслушиваясь в гул, словно под домом ворочались каменные глыбы.
Но я настойчиво ползла вверх, не поддаваясь натиску паники. Она хватала за лодыжки и тянула вниз, но я вырывалась, продолжая путь. Лишь на миг оглянулась и замерла: подо мной разверзлась пропасть...
— Волчонок, вставай! Надо идти! — послышался знакомый голос.
С невероятной силой отвела взгляд от бездны и посмотрела выше. Ден протягивал руку и кричал:
— Женя, очнись! Надо идти! Быстрее!
Я вздрогнула и проснулась, в недоумении посмотрев на склоненного надо мной парня. Встретившись взглядом, Ден расслабился и потянул меня за руку, принуждая подняться. Переход из сновидения в реальность не завершился: до слуха по-прежнему доносился несмолкаемый рокот.
Мелкая дрожь поднималась снизу, перебираясь по ногам и выше, заставляя шевелиться корни волос от понимания неизбежности.
— Ден, что это?
— Землятресение... Волчонок, надо уходить! Подальше от зданий и высоток в частности. Двинем на запад, к фермам. Надо уйти из города!
Ден выдерживал рассудительный, но непререкаемый тон, которому доверяют и следуют до конца. Он умудрился прожить в городе год, появившись из ниоткуда, чужой для всех, но непреклонный для трудностей.
Подтолкнув меня к выходу из библиотеки, Ден оглянулся:
— Я не нашел Клавдию Андреевну. Обыскал каждый закуток, обежал вокруг, но она ушла...
— А Граф?
Лохматый пес выскочил из-за угла и подбежал к нам. Я погладила собаку, ощущая под ладонью трепет: Граф боялся, но не подавал вида. Вспомнив во сне отдаленный лай, сопоставила с ситуацией. Граф будил, почувствовав тревогу, призывая покинуть помещение и спасаться. Но куда подевалась его хозяйка? Ушла в ночи под проливным дождем?
— Волчонок, уходим! Нельзя медлить.
Я не заставила просить дважды, закинула за плечи рюкзак и побежала вслед за Деном. Граф потрусил рядом, низко опустив пушистый хвост.
Придерживаясь середины дороги и ощущая стоны земли, мы неслись вдоль улицы, полагаясь на собственное чутье и жажду выжить любой ценой. Но беда бежала следом, не отставая ни на шаг.
С рокочущим треском земля взорвалась. Неудержавшись на ногах я повалилась на мокрый в грязных разводах асфальт. Распластавшись на животе, я боялась подняться, чувствуя под собой колебание земных масс и поднимающийся из недр глухой перекатывающийся грохот. Увеличиваясь по амплитуде, дрожь перешла в нервный тремор в моем теле.
— Ден...
— Я здесь, Волчонок! Держись за меня!
Парень подполз ближе и схватил за руку, крепко стиснув кисть. Оглянулся. Поднялся на колено, потянув меня за собой. Ноги не слушались, подгибаясь от страха. Но я нашла силы и выпрямилась. Обхватив обеими руками мою голову, Ден заглянул в глаза:
— Все будет хорошо! Поверь мне! Ты будешь жить!
— Что? А ты? Ден?!
— Мы... Мы будем жить!
Ден стремительно прильнул к губам, словно вырывая из цепких лап преследующей смерти поцелуй, дарующий спасение.
— Просто верь мне, Волчонок! Побежали...
Дернув за руку, Ден заставил меня сдвинуться с места и продолжить бегство. Граф пропал. Бедный пес сбежал, спасая собственную шкуру.
Лавируя среди нагромождения мусора, который не пытались разгрести в этой части города, и минуя брошенные старые машины, мы приближались к перекрестку, когда раздался взрыв. Некогда устоявший, дом по правую руку разошелся трещинами, выбросив в воздух клубы пыли.
Интуитивно отскочив, я врезалась в автомобиль, с силой приложившись о корпус, но Ден не позволил проливать слезы, увлекая дальше. Выскочив на перекресток, мы ловко перескочили образовавшуюся трещину с рваными краями.
Вспучившаяся земля взрывалась подобно гнойным опухолям, приводя в движение здания. Но Ден упрямо тянул дальше, уводя от строений. Впереди виднелся мост, под которым бурной лавиной неслась река, потревоженная дрожью земли.
— Ден?
— За мостом один район и окраина. Мы сможем!
— Я боюсь!
— Ты должна, Волчонок! Я с тобой!
Мы выскочили на мост под оглушающий рев реки. Хаотично брошенные машины не замедляли бег, но провидение оказалось против нас. Новый подземный толчок сбил с ног. Поднимаясь, я ощутила как земля уходит из-под ног. Мост зловеще накренился, приближая бурлящую пучину.
— Беги! — заорал Ден, подхватив меня за шкирку и выталкивая из-под надвигающейся опасности.
Царапая шинами асфальт, здоровенный джип скользил в нашу сторону от другой стороны моста. Новый толчок. Я отскочила, с трудом удерживая равновесие. Оглянулась. Ден упал навзничь и сгруппировался, пройдя меж колес.
Я выдохнула. Но судьба нанесла сокрушительный удар, расколов мост надвое и отделив нас друг от друга. Отшатнувшись, я потеряла равновесие, но нашла силы откатиться подальше. С ужасом посмотрела на ту половину моста.
Его не было... Полноводная стремительная река убийственно неслась вдаль, сокрушая на своем пути преграды.
— Ден... Нет... Я не верю! Де-е-ен!
Скрежет металлических подпорок привел в чувства. Захлебываясь слезами, падая, вновь поднимаясь, я доползла до основания моста и рухнула на колени, сотрясаясь от истерики.
Стихия выдохлась, прервав мучения земли. Толчки не повторялись. Рокот постепенно затих, как и слезы, высушив до дна мое сердце. С тупой ноющей болью, я поднялась на ноги и безжизненно осмотрела берега. Крохотная надежда теплилась в душе, что Ден спасется. Он выплывет и найдет меня. А я пойду навстречу, ведь я не успела сказать главное...
Продолжение здесь