Совсем недавно я получила весьма необычную просьбу - пересказать содержание четвертой части серии "Из крови и пепла". "Война двух королев" существует только в любительском переводе, и не все могут читать электронные книги. Просьба неожиданная, но я постараюсь. История ведется от лиц Поппи и Каса, так что время от времени я буду перемещаться по сюжету. Я заранее прошу прощение за возможное искажение имен персонажей или названий мест - увы, любительский перевод был местами механическим, и порой я сама не сразу понимала, о чем или ком идет речь.
После пленения Кастила проходят недели. Сам он находится в подземной тюрьме, где снова и снова подвергается мучениям. Единственное, что его радует, это то, что после предательства Малика ему не нужно больше печься о благополучии брата, а Поппи слишком далеко, чтобы Исбет могла бы ей навредить.
Поппи и в самом деле далеко. Она запрещает себе думать о Кастиле, понимая, что неспособна прямо сейчас вызволить его из заключения. Войну никто не отменял. Поппи, дракены и вольвены шаг за шагом переманивают на свою сторону Вознесшихся и смертных жителей Солиса. Они направляют к ним сообщения, предлагая встать под знамена Атлантии, а если те не подчиняются, входят в города.
Взяв очередной город, Поппи получает неожиданные "подарки". Во-первых, из древней книги она узнает, что Вознесение существовало за долгие тысячелетия до Исбет. Во-вторых, ей достается сумасшедший призрак Весса, которая обвиняет Поппи во всех грехах и объявляет её неким "Предвестником". Она не успокаивается, пока её не затворяют в комнате.
От одного из дракенов, Ривера, Поппи узнает, что ее Вознесение не было завершено, и очень скоро придет пора кормиться. Это ее ужасает. Ведь она не хочет пить кровь никого, кроме Кастила. это слишком лично. И все же рядом с ней есть человек, который способен его заменить. Киеран. После того, как он стал невольным участником воссоединения Поппи и Каса, его уже ничем не напугать.
Но вопрос о питании вторичен. От Исбет Поппи получает подарок - шкатулку с отрубленным пальцем Каса и надетым на него обручальным кольцом. Это срывает все ее душевные пластыри. С трудом справившись с гневом, она решает плюнуть на Атлантию и планы, и, назначив в качестве регента Вонетту, отправиться за Касом.
В ту же ночь происходит невозможное. Сперва Поппи уверена, что просто видит эротический сон с Касом, но очень скоро она обнаруживает, что и в самом деле находится в его объятиях. Проснувшись, она убеждается в правдивости своих предположений. Киеран который в отсутствие Каса делит с ней ложе, подтверждает - от нее пахнет Касом. Он вспоминает, что слышал, будто бы Истинные пары, будучи разлученными, могут встречаться во снах.
Не успевают они даже одеться, как происходит ужасное - начинается страшнейшая гроза, сопровождаемая землетрясением. Гроза убивает почти всех дракенов. Это все магия Вессы, верной соратницы Исбет. Поддавшись эмоциям, Поппи уничтожает Вессу.
Впереди встреча с генералами. Нужно решить, готовы ли войска Поппи идти на Дубовый Амблер. Пока Поппи борется с генералами, между Кастилом и Маликом происходит долгожданный разговор, который оставляет больше вопросов, чем даёт ответов. Кастил не может понять, что происходит в голове у Малика, ведь тот ведёт себя так, словно ничего не произошло. Да и Выходец Милиссент, которую Исбет заколола в Дубовом Амблере, кажется пользуется особой заботой Малика. Именно она теперь приглядывает за Касом.
Сражение за Дубовый Амблер проходит совсем не так, как надеялась Поппи. Из города удаётся выйти лишь малой части смертных. Пробившись с боем внутрь, они сталкиваются с Жаждущими и теряют одного из вольвенов, Ардэна. Дар все чаще отказывает Поппи, и ей не удаётся его спасти. Но есть кое-что похуже - Вознесшиеся перебили сотни людей, чтобы те не смогли встать под знамена Атлантии. Так перебиты все вторые сыновья и дочери, родителям которых Поппи обещала их спасти. Исцеляя раненных Поппи ощущает дурноту, но отказывается кормиться от Киерана, и берёт с него обещание - если она и в самом деле Предвестник и станет неуправляемой, Киеран её убьет.
На следующий день происходит очередное заседание приближенных. Поппи готова отправиться в столицу Солиса, чтобы спасти Каса, но город огромен. Чтобы его найти необходимо чудо. И тут она вспоминает, что один из вольвернов некогда владел магией. Тот обещает подумать над заклинанием. Но для него в любом случае понадобится кровь, которая течет в жилах Поппи, и вещь, принадлежавшая Касу. Поппи воодушевляется. Ведь повсюду она носит лошадку, которую Малик подарил Касу на шесть лет. Теперь они могут попытаться выйти на него, и все же, чтобы найти точное место, нужно находиться неподалеку от искомого. Эту загадку прерывает появление двух атлантианцев.
Это бывшая невеста Каса Джианна и... Тони! Вот только ранение изменило ее. Кто она теперь понять сложно. Ее глаза и волосы белы, кожа ледяная, но в душе она осталась прежней. Понять ее новую сущность не может никто. Но у Тони есть важное сообщение - умирая, она встретилась с Виктером. От него она узнала множество фактов о Поппи, и о том, что Виктер был не просто человеком, а сущностью, одной из тех, которую отправляют на землю, охранять важнейших для мира существ. И он действительно полюбил Поппи, как дочь. Рассказать все факты он не мог, но передал вторую часть пророчества о Поппи. Из него следует, что существует некая первая дочь, необходимая для его воплощения. Поппи приведет в действие начало механизма, который погубит мир. Так же он просил передать Поппи, что ей необходимо понять, как зовут жену Никтоса, и тогда все для неё прояснится.
Кас и Поппи встречаются во сне. Они понимают, что Исбет ищет Малека, и Кас рассказывает, где он, по его предположению, находится. Он сообщает ей самое главное - Исбет - демис, ложный бог.
Поппи делится фактами с Ривером. Ей тяжело сосредоточиться на разговоре, потому что её мучает жажда. Та же жажда начинает сводить с ума и Каса.
Время от времени Поппи кажется, что за ними следят. Но из-за голода она не может на этом сосредоточиться. Поппи понимает, что ей нужно поесть. Киеран уговаривает Поппи не стесняться. И, действительно, питаться им совсем не то, что пить из Каса. Но Поппи вместе с кровью Киерана получает его воспоминания. И эти воспоминания весьма пикантны. Киеран и Поппи не хотят это обсуждать и сводят разговор к шуткам.
По дороге дракен Ривер пытается натолкнуть Поппи на мысль о первой дочери, но она ничего не понимает. Путешествие нарушает появление группы людей. Небольшая потасовка с гвардейцами превращается в настоящее сражение и Поппи приходится применить силу. В битве её ранят стрелой из кровокамня. От этого у Поппи срывает предохранители, и она больше не сдерживает силу. Её останавливает появление Выходцев во главе с девушкой, которую Исбет убила на их глазах (Милиссент). Девушка предупреждает её о том, что не нужно рисковать ни Ривером, ни Касом, пытаясь освободить последнего, ведь Исбет на полном серьезе готова убить Каса.
Милиссент предлагает проводить Поппи для встречи с Исбет. Поппи читает её эмоции и понимает, что Миллисент ей симпатизирует и вообще кажется ей хорошо знакомой. Та сообщает, что Поппи, Киеран и Ривер могут последовать за ней. Они все будут считаться гостями, а не пленниками.
Рана из кровокамня оказывается сильнее, чем казалось в начале. Поппи теряет сознание прямо среди разговора и вновь попадает в своё видение дня убийства родителей.
Когда она приходит в чувство, то обнаруживает себя и Киерана во дворце Исбет. Их приглашают на встречу с Исбет, и Поппи слышит, как та в обращении к народу врет о Поппи и её роли Предшественника. Поппи удаётся прорвать ментальные щиты Малика и она находит необъяснимые эмоции - он ненавидит Исбет, испытывает сожаление и странное влечение. Исбет разрешает Поппи встретиться с Кастилом. Тот слишком истощен, и Поппи его исцеляет. Наплевав на запрет Исбет, она его кормит. Свидание не длится долго. Но за это время Поппи несколько раз умудряется ранить Выходца Каллума, который особенно допекает Каса. Исбет рассказывает Поппи правду о её отце.
Милиссент пытается соблазнить Каса. Она являет ему свой истинный облик, и Кас поражается её схожестью с Поппи. Она признается, что она полнокровная сестра Поппи и первая дочь Исбет, в которой та пыталась воплотить свою силу и силу богов. Она сообщает, что после Вознесения Поппи сможет воплотить в жизнь план Исбет - уничтожить богов и атлантианцев, включая даже Малека и Никтоса. Исбет убеждает Поппи, что та скоро не сможет контролировать силу, и поэтому они уже сейчас должны стать союзниками, ведь в любом случае, будь между ними ненависть или любовь, все закончится одинаково. А ей совсем не хочется воевать с Поппи.
Милиссент просит Каса помочь Поппи сохранить разум после Вознесения, чтобы пророчество не сбылось. Каллум бьет Каса в грудь, чтобы тот истек кровью и поддался жажде.
После разговора с Исбет, Поппи понимает, что та попытается переубедить Поппи, нанеся удар по Касу. Поппи решает сегодня же вызволить его из заточения. Она магически создаёт туман, порождая панику и бойню. Дорогу им преграждает Малик. Он предлагает помощь - найти Каса и сбежать из города. Он просит Поппи проверить его чувства. Он не врет. Он хочет спасения Каса и объясняет свою помощь Исбет любовью к Милиссент. Они с Милиссент - Истинная пара.
Достигнув камеры Каса, они находят того в страшном состоянии. Из груди Каса торчит нож, кровь залила весь пол, и он полностью утратил себя из-за жажды. Поппи хочет его накормить, но ей не позволяют. Это слишком опасно. Малику приходится вырубить озверевшего Каса, чтобы вывести его из катакомб. Поппи обрушает камеру. Они направляются в дом знакомых Малика. Они Последователи, но не подозревают о личности Малика. Увидев Поппи и Каса, они клянутся им служить.
Касу дают немного отдохнуть. В присутствии Малика и Киерана Поппи снова пытается его накормить, но Кас противится. Часть его рассудка уцелела, и он понимает, что не сможет остановиться. Поппи вскрывает кожу и из-за запаха крови Кас на нее набрасывается. Он пьет из нее, а затем желание от голода переходит к вожделению. Кас берет Поппи, едва дождавшись, пока их покинут свидетели. Им позволяют провести день в постели, хотя время поджимает. Им срочно нужно уходить, ведь туман почти развеялся.
Мысль о тумане, который наслала Поппи, приводит друзей к странному выводу. С учетом того, что в тумане появились Жаждующие, и такая магия не по силам даже богам, выходит, что Поппи... Перворожденный бог. Поппи не может понять, как такое может быть. Она начинает бояться своей силы, а Кас не может выбросить из головы пророчество Милиссент о том, что Поппи умрет на его руках. Он рассказывает об этом Киерану, а потом и Поппи. Та никак не может поверить, что Милиссент ее сестра, а она сама Первородная.
Малик подтверждает правдивость выводов Каса. Исбет делала ставку на Милиссент. Она любит ее такой же извращенной любовью, какой и Поппи. Для того, чтобы обрести силу, Милиссент нужно было пройти через Вознесение. Именно ради него Исбет захватила Каса - ей нужна была его кровь. Но плен ослабил Каса, и поэтому Милиссент умерла. Ее помог воскресить тот самый отвратный Выходец Каллум, который истязал Каса. И тут Поппи складывает два и два и ее память подкидывает образ. Малик знал о некой богине, которой,согласно пророчеству, суждено уничтожить мир богов и людей. Он думал, что эта богиня - Милиссент, а так как был с ней связан узами Истинной пары, он не мог ее убить. Но когда родилась Поппи, он понял, что пророчество было о ней. Малик - тот Темный, который убил "родителей" Поппи и пытался убить ее саму. Но он не смог себя перебороть и после того, как натравил на нее Жаждущих, ужаснулся содеянному и спас ее от смерти.
Кас набрасывается на Малика. Начинается страшная потасовка. Ее прерывает появление Последователей - они предупреждают об облаве. Друзья пытаются уйти, но в последний момент Поппи слышит, как нападают на Последователей. Она спешит на помощь, но попадает в руки Каллума и Исбет. Та сообщает, что она готова отпустить их при условии, что Поппи найдет и разбудит Малека. Чтобы Поппи не медлила и не думала сбежать, она ранит Киерана отравленным клинком. Теперь у Поппи есть неделя, чтобы тот выжил и получил противоядие.
Поппи, Касу, Киерану и Риверу не остается ничего иного, как отправиться в Кровавый лес,где, согласно воспоминаниям Элоаны, покоится Малек. Они воссоединяются с армией. По дороге происходит два важных разговора. Кас и Поппи решают, что необходимо провести Присоединение. И они хотят разделить его не только между собой, но и с Киераном.
Кас находит в себе силы поговорить с Маликом. Он берет с него слово, что тот поможет им справиться с Исбет и не сбежит обратно в столицу. Он не прощает Малика, но понимает его чувства. Малик предупреждает, что после Вознесения силы Поппи будут так могущественны, что она не сможет контролировать свои чувства. Поэтому Кас должен быть готов ко всему.
Встреча с генералами проходит не так бурно, как они опасались. Все соглашаются во мнении, что Малека необходимо найти. Что касается Малика, за ним тщательно следят. Киеран сомневается, готова ли Поппи к Присоединению. Она убеждает его, что готова. Время от времени Поппи настигает зубная боль, но она не обращает на нее внимание.
Вольвены и друзья Поппи отправляются в Кровавый лес. По дороге им приходится отбиваться от Жаждующих. Поппи читает заклинание, и они находят вход в тоннели, ведущие к Малеку. Но практически сразу же их атакуют гирмы-дозорные (безлицые). Они атакуют всех, кроме Поппи и она этим пользуется. По итогу сражения они спускаются под землю и извлекают гроб с телом Малека.
Ни с того ни с сего, у Поппи начинает идти изо рта кровь. Это растут клыки. Кас приходит от них в восторг. Но после возвращения из Кровавого леса их ожидает еще одна причина для волнений. Присоединение, которое все же случается.
Когда накануне отбытия Поппи отправляется в конюшню, ее там находит Малик, который улизнул от охраны. Им удается поговорить и примириться с прошлым. Поппи сильно задевает, что ее меч из кровокамня был сделан из костей вольвены, которая была связана с Маликом, и чья жестокая казнь сломила его, приведя к нападению на маленькую Поппи и ее "родителей". Кас назначает отца советником при регенте Вонетте. Если они с Поппи погибнут, то Вонетта станет королевой.
Они отправляются в путь навстречу Исбет. Киеран делит с ними одну палатку. Они прибывают навстречу. Войска встречаются с войсками у подножия храма. Поппи угрожает сжечь гроб с Малеком, если Исбет не снимет проклятие с Киерана. Та соглашается, но сперва требует показать тело Малека. Увиденное производит на нее страшное впечатление, но она все же отдает приказ снять проклятие. У Исбет случается истерика над телом Малека. Он - ее истинная пара. Рыдая над ним, она выхватывает тенекамень... И закалывает Малека...
Каллум единственный, кого это не удивляет. Он знал, что так и будет, ведь слова пророчества указывали именно на это. Поппи привела к Исбет Малека, в котором соединились миры, и Исбет его уничтожила. Храм стал алтарем, на котором умер Малек. И его смерть освободила Колиса - первородного бога смерти.
Земля начинает трескаться. Из нее вырывается ужас, от которого бегут даже вольвены, - даккаи, изуродованные волки наподобие Безликих. Начинается ужасающая бойня, в которой погибают многие соратники Каса и Поппи. Чтобы это остановить, нужно выдернуть кинжал из сердца Малека, который удерживает Исбет. Поппи пытается пробраться к ней, но ее снова и снова останавливают смерти друзей, которых она не может спасти. В ней скапливается ярость и вырывается наружу. Она атакует Исбет, но и сама растворяется в ярости.
Поппи видит перед собой беловолосую богиню, которая не раз спасала ее жизнь. Та удивлена всем происходящим и говорит, что такого не должно было случиться. И Поппи понимает, что все это время ошибалась, считая что у богов есть король, который мог бы спасти их и навести порядок. Консорт, чье имя стерто, вот кто та девушка, которая ей все время помогала. И она - истинная королева богов. Поппи выкрикивает ее имя, призывая на помощь. Серафина.
С неба в Поппи бьет молния. Сущность Серафины и Поппи соединяются в одном теле. Она заставляет исчезнуть даккаев, воскрешает убитых. К храму с небес спускается Нектос. Эфир Поппи уничтожает Исбет. Та до последних мгновений твердит, что все было во имя любви - к сыновьям, Малеку, Миллисент и Поппи. Чтобы пророчество сбылось, она должна была убить либо Малека, либо Поппи, но дочь она любила даже больше истинной пары. Исбет разлетается на осколки.
Эфир взрывается. Вернувшись в чувство, Поппи понимает, что завершила Вознесение. У нее прорезались клыки, от которых Кас просто в восторге. Все умершие друзья воскресли. Дракен Ривер забирает Малека в Илизиум. Малик и Милиссент сбежали. Колис пробудился. Никтас рассказывает долгую и запутанную историю о том, кто кому из богов приходится, о том, что первые короли и королевы живы и тоже готовы вернуться на сцену, и что война, которую задумала Исбет, только началась. И Поппи с Касом предстоит убить Колиса, если они хотят остановить Апокалипсис.