- А я еще раз говорю, что нет! - с гневом смотря на Тристана сказала Ида, поправляя растрепанный хвостик. Уже несколько часов они сидели в библиотеке обсуждая предстоящую вылазку. Ида то и дело принималась накручивать на палец волосы, и это отчего-то сильно раздражало Тристана. Теперь волосы были собраны в хвост, но руки Иды по прежнему тянулись к ним.
- Мексика совсем не подходит! - она гневно ударила ладонями по столу и тот заходил ходуном. - Ну как ты не понимаешь, что они совершенно одинаковые по сути?! В обоих цивилизациях культ смерти определяет все. Да возьми же те пирамиды!
- Вот именно! - не сдавался Тристан. Его глаза сверкали от возбуждения, - зеркальные отражения друг друга!
- Ты не понимаешь, нет?! Нам не отражения нужны, а противоположности!
- Эй, мы о принципе зеркал говорим!
- Давно они так?
Эмма обернулась на голос и улыбнулась, увидев Шеймаса в типичном костюме английского джентльмена начала двадцатого века.
- Последние минут двадцать, - ответила она, бросая через плечо взгляд на сестру. - Найджел уже сбежал отсюда.
- А Феликс?
Эмма многозначительно промолчала и Шеймас не стал задавать лишние вопросы.
- Ну что, нашел газету?
- Пришлось потрудиться. В английской прессе списка выживших пассажиров не было. Все только про Ситон-Кэрров писали.
- Так что, - удивилась Эмма, - выходит, Аделина утонула?
- Да, вместе с отцом. Разве иначе она появилась бы у нас в убежище?
Верно, он не слышал окончание разговора, - подумала Эмма, и согласно кивнула, желая услышать продолжение.
- Так вот, - Шеймас снял с головы котелок и оправил спутанные волосы. - Пришлось отправляться в Канаду и прикидываться английским журналистом. А ты знаешь, я в истории разбираюсь плохо, не то, что эти зануды, - он кивнула на Иду и Тристана, которые уже стояли в шаге друг от друга и кричали, пытаясь каждый превзойти оппонента. - Знала бы, как на меня смотрели представители власти, когда я на банальные вопросы не мог ответить. Хорошо хоть Скрел в свое время немного вложил в мою пустую голову знаний о растениях, и зачаровал небольшой веничек, - он любовно достал из кармана засушенный цветок и покрутил им перед носом Эммы, - Знаешь что это? Черника. Означает "доверие". Я с мэром говорю, а сам его в кармане покручиваю. Тот все супил брови, но все же разрешил помощнику заняться мною.
Эмма приподняла бровь и Шеймас срочно поправился,
- В смысле показать мне список погибших. Так вот, там все Ситон-Кэрры.
- Но доктора Скрелтона и Феликса нет?
- Феликса нет.
Эмма судорожно вздохнула и отвернулась, пряча от Шеймаса слезы. Она сама не понимала, что ощущает. Радость, облегчение, надежду? Или страх неизведанного? Она давно выучила свой урок - в убежище победа может означать поражение и наоборот. Происходило что-то странное, невозможное, и никто не мог дать ей ответ.
- Успокойся, - робея, попросил ее Шеймас. - Все у вас со Скрелом...кххе-кххе, - в общем, не дрейфь!
Эмма благодарно улыбнулась и с заговорщическим видом вытянула из кармана своей кофты сушеную веточку мелиссы. Шеймас понимающе хмыкнул.
- Ладно, кажется, пора вмешаться, - он ослабил узел шейного платка, и решительно направился к столу. К этому времени Ида была уже пунцовой от возмущения, а руки Тристана дрожали от гнева.
- Ну, что тут у вас? - с видом знатока, он оттеснил хранителей и встал между ними, заглядывая в раскрытый фолиант. - Мексика? Вот там мы еще не пили. Монгрелл, ты не помнишь, сперва лизнул или укусил?
- Что? - она уставилась на Шеймаса как на психа.
- Я говорю, сперва соль или лайм? Память совсем не та стала, как прежде. Да и от вашего щебетания в ушах что-то звенит.
Ида вспыхнула и скрылась за стеллажами.
- Думаешь я прав? - спросил Тристан, сконфуженно глядя вслед ушедшей хранительницы.
- Нет, - довольно ухмыльнулся Шеймас. - Там была мощная сила смерти, некрополь, а в тексте, что зачитал нам Ролланд, говорилось, противоположная сила. Значит - сила жизни.
- Вы все на её стороне, - буркнул Тристан, но было видно, что он осознал ошибку и теперь ему неловко.
- Разумеется. Она же тут главная, - охотно согласился временщик. - Но ты не отвлекайся. Думай, давай, что за место жизни такое?
- Иерусалим? - предположила Эмма, прежде безучастно следившая за их пикировкой.
- Нет, - в один голос возразили юноши.
- Все, что касается трёх главных религий, все это под запретом. Демоны даже на век приблизиться не могут к началу эры.
- Как это? - нахмурилась Эмма пытаясь уловить смысл сказанного. Тристан пожал плечами.
- Если попытаешься переместиться в промежуток семидесяти лет до или после начала эры, то с тобой случится то же, что и с Амандой.
- Помнишь, как Феликс пресытился силой смерти? - подхватил Шеймас, - здесь та же история. Только гораздо быстрее и без шанса выжить.
- Так что самый очевидный ответ не всегда верный.
- Тристан, - робея, Эмма приблизилась к хранителю. У неё давно на языке крутился вопрос, который она не решалась задать. Хранитель оторвал взгляд от книги и внимательно посмотрел на неё.
- Я не знаю, - не дожидаясь вопроса сказал он. - Это табу в совете. Все, что касается мировых религий недоступно для убежища. Лучше скажи мне другое, что тебе подсказывает дар? Может, все же Мексика?
Но дар Эммы молчал. Она вовсе не чувствовала в себе желания обсуждать вылазку. Взгляд её то и дело сам устремлялся к дальнему столу, туда, где рядом друг с другом лежали две великие книги. Что-то тревожило сознание Эммы, но ей никак не удавалось поймать ускользающую мысль.
Когда Шеймас и Тристан снова принялись пересматривать принесенные Идой книги, Эмма подошла к столу и коснулась обложки книги жизни. Ничего не произошло. Она с разочарованием дотронулась серебряного тиснения книги смерти, и тут её точно пронзило током. Обе её ладони касались великих книг.
- Эмма? - из-за стеллажей вышла Ида, неся ещё стопку книг, которые тотчас с грохотом приземлились на пол, стоило ей увидеть сестру. Эмму, точно путы обвивали полосы света, тянущиеся из-под обложек. Лицо девушки побледнело, а губы что-то неразличимо шептали.
На крик Иды обернулись и юноши. Шеймас замер, растерянный из-за всего происходящего, но Тристан не сплоховал. Подскочив в два шага к Эмме, он толкнул её в плечо, и девушка, точно подкошенная, рухнула на пол. К ней тут же подскочили Ида и Шеймас, но, оказалось, что Эмма совсем не нуждается в их помощи.
- Позовите Феликса и Найджела, - попросила она, оправляя одежду. - Кажется, я знаю что делать.
Они пришли через минуты три. Оба взволнованные, напряженные. Феликс выглядел и вовсе так, словно его застигли на месте преступления, и теперь он опасался за собственную жизнь. Спускаясь по лестнице, он не сводил с раскрасневшейся Эммы внимательного взгляда, но она не смотрела на него вовсе, все еще пытаясь восстановить дыхание. Сердобольная Люси уже принесла ей с кухни кувшин свежего лимонада и теперь поспешно наполняла раз за разом пустеющий стакан. Ида и Тристан о чем-то едва слышно переговаривались.
- Ты в порядке? - к сестре подошел Найджел. Эмма кивнула и он с видимым облегчением опустился на выдвинутый стул.
- Только что, я поняла, что происходит, - она отдала стакан Люси и та тенью скрылась из библиотеки. - Я давно думала об этом, но в загадке не хватало последнего условия. Дело не в книгах и разломе, но в нас с Феликсом, - она подняла на колдуна взгляд, но он смотрел себе под ноги. Эмма тяжело вздохнула. - Я не знаю, откуда во мне сила, способная воплощаться божественным светом, но она все же существует. Кто-то передал мне ее. И мне кажется, это то, о чем говорили демоны. Тайна Монгреллов. Но это к делу не относится. По каким-то причинам Феликс обладает не меньшей силой, силой смерти. Из-за нас начался разрыв временной материи.
- Мы это знаем, - поторопил Тристан и Феликс смерил его неприязненным взглядом.
- Происходящее с книгами связано с нами, - продолжила Эмма. - Думаю, книга жизни со мной, а книга смерти с Феликсом. Когда он потерял память и силы, книга опустела, но сейчас, - она осторожно перелистнула страницы, и все пораженно выдохнули - те были заполнены.
- Я думаю, книга восстановилась на две трети, и произошло это после Каноба, когда Феликс пресытился силой смерти.
- А книга жизни? - полюбопытствовал Найджел.
- Как ни странно, - Эмма продемонстрировала страницы, - тоже. Книги связаны, как и мы с Феликсом. По какой-то причине мы с ним тоже обменивались силой, и это уже ни раз спасало нас обоих.
- Я влил в тебя тьму, и она вернулась обратно, - не согласился колдун.
- Нет. По какой-то причине я могу принимать не только силы жизни, но и силы смерти. В Канобе я легко впитывала их, в то время когда Ролланду стало плохо при одном только приближении к городу. Я, напротив, напиталась до такой степени, что они вырвались из меня, преобразованные божественным светом. Думаю, совет немного ошибся на мой счет. Я воспринимаю обе силы. Нам не нужно искать источник жизни, потому что смерти достаточно.
- Значит, - пытаясь осознать сказанное, Найджел нахмурился, - из-за того что двумя великими книгами, противоположными по скрытой в них силе, завладели вы, точно так же отражающие друг друга, и произошел разрыв?
- Да. Барнол увидел эту закономерность и использовал, чтобы спасти Феликса. Ты слышишь? - девушка вновь обернулась и колдуну все же пришлось посмотреть ей в глаза. - Ты спасен. Шеймас был в Канаде, он ознакомился со списками погибших. Аделина все еще в них, но тебя нет. Ты не умер, Феликс! Проклятия Уинтегроува больше нет. Ты не вернешься на "Императрицу Ирландии"!
Она думала, что он обрадуется, но эта новость отчего-то заставила колдуна побледнеть еще сильнее. Он сжал зубы и молча вышел прочь из библиотеки.
- Типичный Феликс, - прокомментировал его уход Шеймас. - Не обращай внимание, продолжай. Значит, нам подходят места с источником силы смерти?
- Да. И Феликса брать с собой нельзя. Вы видели, что с ним случается, если он пресыщается. Я сама могу воспринимать эти силы, я и пойду.
- Рискованно, - покачал головой Тристан. - Без колдуна на вылазке делать нечего. Тем более, когда за вами охотятся все твари темного мира. Я попрошу Дилан остаться с вами, и пришлю своих воинов.
- Нет, - решительно возразила Эмма, вновь всех удивляя. - Это наши внутренние дела, Тристан, мы сперва обсудим это с сестрой. Если она сочтет, что я не права, то попросит твою помощь. Но, - она смягчилась, - спасибо.
- И давай без подслушивания, - не удержался Шеймас. Тристан нахмурился.
- Ты путаешь меня с Дилан. Хорошо, я пойду проверю, как они с Аделиной. Если что, вы знаете, где нас искать.
- Найджел и Шеймас составят тебе компанию, - кивнула Ида. - Идите. Сперва мы все обсудим вдвоем.
Если Шеймас и хотел что-то возразить, то взгляд, каким наградила его Ида, заставил его замолчать. После всего случившегося, Ида еще не успела сделать ему нагоняй из-за первого круга, а потому он счел благоразумным не гневить хранительницу еще больше. Он послушно слез со стола, подхватил забытый котелок и первым вышел из библиотеки. Подождав, пока из шаги утихнут за дверью, Ида повернулась к сестре.
- Что ты задумала?
- Думаю, ты уже все сама поняла. Кажется, я могу впитывать любое количество силы. Мы можем со всем эти покончить, если совершим одну единственную вылазку. В место абсолютной концентрации силы смерти.
- Ты говоришь о подземном царстве.
- Я говорю о царстве Гадеса, - поправила ее Эмма.
- Нет! Ты просто не понимаешь, Он - демон, хоть и бывший бог. Нам вовсе нельзя было вступать с ним в отношения, совет рвет и мечет.
- Совету необязательно обо всем знать. Мы можем обойтись собственными силами. Только ты и я. Феликсу путь закрыт, Найджел не сможет молчать, у него обязанности перед советом, Ролланда нет. Шеймас болтун. К тому же мы дочери Констанс Монгрелл. Гадес относится к нам по-особенному.
- Это только ничем не подкрепленное наблюдение. Он - демон, Эмма. Ему нельзя доверять.
- А мне можно? Я сама себе не доверяю. Я не понимаю силу, что скрывается в моих жилах. Она - что-то чужое, враждебное. И он об этом знал. Он пытался намекнуть сотни раз, но я не понимала. Ида, нам нужен Гадес.
- Нет, - решительно возразила хранительница, и Эмма поняла, она не изменит мнение. Ощущая огромное разочарование, Эмма отвернулась к книге смерти, и провела по ее обложке пальцем. Серебряный конь под ее пальцами был ледяным, точно ее только что переместили со злополучной "Императрицы Ирландии".
- Мне жаль, - Ида успокаивающе коснулась ее плеча. - Есть и менее рискованные способы восстановить книгу. Мы все еще раз обсудим. Может, идея Тристана о Мексике не так уж плоха? Хочешь увидеть тлатоани1 Монтесуму?
Эмма не ответила. Ида коротко вздохнула.
- Хорошо. Надумаешь присоединиться, мы будем в столовой. Думаю, Люси скоро подаст ужин. Мы будем тебя ждать.
Она ушла. Эмма еще долго рассматривала страницы книги смерти, испещренные странными буквами забытых языков, но мысли ее были далеко отсюда. Когда напольные часы пробили семь, она вышла из библиотеки и направилась в свою комнату.
Действовать самой - вот было единственное решение. Открыв шкаф, Эмма быстро осмотрела его содержимое и принялась переодеваться. Кто знает, как там в Аиде. Она натянула на себя теплую одежду и, подумав, достала рюкзак, запихнув в него легкое летнее платье и сандалии. Последним, что оставалось - запастись водой. В реквизиторской, еще не разобранные, лежали бурдюки для воды, купленные Шеймасом и Ролландом в Канобе, и Эмма взяла сразу три, наполнив их в ванной. Вот и все. Теперь оставалось надеяться только на удачу. Во-первых, найти Гадеса и уговорить его, во-вторых, постараться, чтобы ее исчезновение не сразу заметили. Она наскоро набросала записку со спутанными извинениями и оставила ее в своей комнате. Теперь точно все.
В убежище было два места, в которые могли находиться демоны - подвал с камерами заточения, куда, конечно, им невозможно было проникнуть, и закрытый коридор. В прошлом, когда древние боги в борьбе за власть угрожали и демонам и смертным, был недолгий период объединения сил убежища и темного мира. Тогда этим коридором активно пользовались, чтобы обмениваться новостями и передавать просьбы о помощи.
Эмма лишь раз была в них, когда в убежище проник Уинтегроув. Тогда сработало оповещение, но Ида как-то проболталась, что оно вышло из строя в первом отсеке, и Эмма теперь направилась именно туда.
Справиться с замками оказалось совсем несложно. Простые запоры из освященного серебра, касание к которому невыносимо для темных существ и которые не поддаются никакому колдовству. Дверей было великое множество, защищенный коридор напоминал Эмме поезд с бесконечной чередой вагонов. Наконец, она добралась до двери полностью облицованной серебряными пластинами. Последний отсек. Руки ее едва заметно подрагивали, когда она налегла на засов и распахнула его. Обратного пути нет. Сделав глубокий вдох, Эмма вошла в темноту.
Едва дверь за ее спиной закрылась, на стенах ярко вспыхнули зеленым светом факелы. Ищейка вскрикнула от неожиданности и вздрогнула, увидев две темные фигуры.
- Я же говорил, что она придет, - усмехнулся Феликс, глядя на Гадеса.
1правитель