В январе 1769 года Екатерина II положила начало обращению бумажных денег в России.
Жалованье лекаря тех времен — около 20 рублей в месяц. И получал он эти деньги монетами. Один рубль медными пятаками весил около одного килограмма. Зарплата тяжелая в буквальном смысле слова — 20 кг.
Медные монеты были главными в денежном обращении в XVIII веке. Их чеканили гораздо больше, чем серебряных или золотых. Меди в стране в достатке, а запас драгоценных металлов ограничен.
Михаил Васильевич Ломоносов получил 2000 рублей в качестве гонорара за оду, которую написал в честь восшествия на престол императрицы Елизаветы Петровны. Вознаграждение выдали медными монетами и перевозить их пришлось на нескольких телегах! Так же возили налоги, которые собирали преимущественно медными деньгами, — караванами телег и с охраной.
«Тягость медной монеты» стала одной из важных причин введения бумажных денег. Граф Карл Сиверс предложил императрице создать банк, который будет менять медные деньги на «бумажные цеттели» — новые денежные знаки. Говорилось, что это нужно для ускорения и облегчения денежного обращения и тем самым для лучшего развития торговли.
Променный банк был создан, а деньги назвали ассигнациями. В январе 1769 года Екатерина II выпустила манифест о денежной реформе: «Мы с удовольствием приступаем к учреждению в Империи нашей променных банков и надеемся, что оказываем через то новый знак материнского ко всем нашим подданным попечения». Манифест Екатерины обещал, что ассигнации можно менять на «настоящие», металлические деньги «без малейшего замедления и потеряния времени» в петербургском и московском отделениях созданного Государственного ассигнационного банка. Со временем обменники появились еще в 23 городах.
Проект выпуска бумажных денег, которые по сути являлись долговыми расписками (государство берет в долг у гражданина монеты), был поручен генерал-прокурору Александру Вяземскому. Он имел репутацию неподкупного чиновника.
Номинал первых бумажных денег
В петербургскую и московскую контору банка положили по 500 000 рублей медной монетой и напечатали бумажных денег на один миллион рублей достоинством в 25, 50, 75 и 100 рублей.
Начался обмен медных денег на бумажные. «Тягость медной монеты» превратилась в удобную и легкую купюру.
Бумага
Граф Сиверс, ускоривший своей докладной запиской выпуск бумажных денег, преследовал и личные цели Заказ на изготовление бумаги для ассигнаций достался его Красносельской писчебумажной фабрике.
По преданию, императрица распорядилась передать на фабрику старые дворцовые льняные скатерти и салфетки. Из них сделали бумагу для денег — плотную, белую. По периметру листа — сложные водяные знаки. Вверху — слова «ЛЮБОВЬ К ОТЕЧЕСТВУ», внизу — «ДЕЙСТВУЕТ К ПОЛЬЗЕ ОНОГО», справа и слева — «ГДАРСТВЕННАЯ КАЗНА» (орфография сохранена).
Дизайн
Оформление денег — простое, даже аскетичное. Все банкноты одного размера — вертикальный формат 190х250 мм. Обрамление — узорчатая рамка под водяными знаками.
Вверху — два овальных медальона, выполненные тиснением без краски. В левом овале — порт, символизирующий торговлю, а также — знамена, пушки и ядра, символизирующие силу государства. По центру двуглавый орёл. Полукругом надпись «ПОКОИТЪ И ОБОРОНЯЕТЪ». В правом овале — скала и бушующее море, что символизирует мощь России. Наверху полукругом надпись «НЕВРЕДИМА».
Между овалами — номинал банкноты. Ниже — текст: «Объявителю сей государственной ассигнацiи платитъ Московской [Санктпетербургской] банк двадцать пять рублей ходячею монетою. 1769 года. Санктпетербургъ [Москва]».
Внизу на каждой ассигнации — четыре собственноручные подписи чернилами: двух сенаторов, главного директора обоих филиалов Ассигнационного банка и директора того банковского филиала, который выдал ассигнацию. Правило позаимствовали у денег древнего Китая.
Обратная сторона была совершенно чистой.
Где печатали деньги
Ассигнации печатали в петербургской Сенатской типографии в специальных комнатах. Технология нанесения — высокая печать, односторонняя. Один цвет.
Хранением и отпуском «денежных бумаг» ведала служба при Сенате под надзором генерал-прокурора Вяземского.
Стоимость изготовления ассигнаций — две копейки за лист.
Через 17 лет впервые напечатали цветные деньги — синие пятерки и красные десятки, их прозвали «синенькая» и «красненькая». Цветовая традиция сохранялась до наших дней. А вот сами ассигнации прекратили свое хождение к 1849 году. К этому времени их было напечатано на 836 миллионов рублей. Далее пришли «кредитные билеты» и серебряный стандарт рубля.