В течение нескольких лет Элеонора Кобэм, дочь простого рыцаря, была лишь в шаге от того, чтобы стать королевой Англии. Но вместо этого несчастная женщина закончила свои дни в заключении, будучи лишенной всех богатств и насильно разлученной с мужем.
Фрейлина
Родилась Элеонора в более менее знатной, но небогатой английской семье сэра Реджинальда Кобэма примерно в 1400 году. Когда ей исполнилось 20 лет, ее взяла во фрейлины недавно приехавшая в Англию графиня Жаклин Эно. Графиня скрывалась в Англии от своего мужа - герцога Брабантского, жестоко обращавшегося с ней и отобравшего ее земли в Голландии. Английский король предоставил ей убежище и осыпал милостями.
Через два года после приезда графини Генрих V скончался. Королем стал Генрих VI, а регентом при нем принц Хамфри Глостерский по прозвищу Добрый. Принц обратил внимание на беглянку Жаклин и в 1423 г. они поженились. Через некоторое время графиня уговорила его попытаться вернуть ее владения, отобранные бывшим мужем.
Фаворитка
Войска Хамфри вторглись в Голландию. Помочь жене Хамфри, однако, не удалось. Бывший супруг графини нашел себе еще более могущественного покровителя — герцога Бургундского.
Поняв, что выиграть не сможет, герцог Глостерский заявил жене, что должен уехать из Голландии, поскольку он регент, и сбежал в Англию. Свою супругу в последующем он больше никогда не видел.
Элеонора решила уехать на родину вместе с Хамфри. Современники описывали ее, как девушку«с выдающимися формами», красивую и удивительно приятную в общении. Хотя Элеонора и происходила из не слишком знатной семьи, все же она была дворянкой и образование, скорее всего, получила неплохое. Неудивительно, что герцог Глостерский вскоре обратил не нее внимание. Элеонора стала фавориткой Хамфри.
Возмущение знати
Отношения принца и Элеоноры возмутили многих знатных людей в Англии. Ведь пока законная супруга Жаклин, брошенная на произвол судьбы, находилась в плену у герцога Бургундского, Хамфри развлекался с ее фрейлиной. В 1428 г. группа знатных английских леди даже пришла в парламент, чтобы передать письмо с упреками принцу.
Однако этот выпад знатных дам, требовавших, чтобы Хамфри наконец помог Жаклин, никак не подействовал на принца. В 1428 г. папа признал брак Хамфри и Жаклин Эно недействительным. На Элеоноре герцог женился сразу же после этого.
Мезальянс принца Глостерского удивил и разозлил в Европе многих. При дворах монархов начали ходить слухи о том, что незнатная Элеонора женила на себе влиятельного герцога путем колдовства.
Счастливая семья
Несмотря на сплетни и злобу недоброжелателей, однако, сами герцоги Глостерские были счастливы. Красивая и харизматичная герцогиня Элеонора просто идеально подходила своему хорошо образованному мужу-меценату, любителю удовольствий и ценителю искусств.
После свадьбы герцоги перестроили свое поместье, превратив огромную резиденцию, и принимали здесь множество знатных гостей, а также поэтов, ученых и музыкантов. В конечном итоге с женитьбой принца все смирились.
В 1429 г. мачеха Хамфри, вдовствующая королева Жанна Наваррская, даже подарила Элеоноре обстановку своей личной часовни. Герцогиня стала также покровительницей аббатства Святого Олбана. Сам принц настолько любил свою жену, что предоставил ей исключительную привилегию пользоваться его имуществом всю жизнь. Это сделало Элеонору одной из самых богатых женщин Англии.
Жена наследника престола
После кончины своего старшего брата Джона принц Хамфри стал наследником английского престола. Король Генрих VI относился к его жене Элеоноре благосклонно. На Новый 1440 г, к примеру, он даже подарил ей подвязку Ордена подвязки, богато украшенную золотом и бриллиантами.
Однако сама Элеонора особой привязанности к королю не испытывала. Ей хотелось, чтобы на трон поскорее взошел ее муж. В нетерпении герцогиня даже решила обратиться за предсказанием к астрологам. И это стало для нее роковым шагом.
Ересь
Собственно, составление гороскопов в те времена чем-то особо греховным у знати не считалось. К тому же Элеонора отправилась к двум астрологам, чья репутация при дворе была отличной. Обращались к этим астрологам многие придворные и никаких проблем у них в последующем не возникало.
Однако астрологи, видимо, желая добиться расположения влиятельной жены наследника престола, неосторожно предсказали Элеоноре серьезную болезнь короля в будущем году.
Слухи об этом предсказании печальном для Генриха предсказании вскоре достигли двора. Узнав о том, что сказали астрологи, король ужасно разозлился. Монарх тут же обвинил Элеонору в том, что она желает его кончины. Обоих астрологов арестовали по подозрению в ереси. Король был настолько разозлен, что придворные для успокоения заказали ему новый "правильный" гороскоп.
Суд и приговор
Осознав, в какую опасную ситуацию она попала, Элеонора сбежала в Вестминстер. Однако скрываться провинившейся герцогине было бесполезно. Через некоторое время один из астрологов признал свою вину и назвал Элеонору сообщницей. Герцогиня тут же была арестована. Вскоре она признала обвинение в колдовстве по пяти пунктам.
По светскому закону колдовство в то время преступлением не считалось. Но только в том случае, если никто не пострадал. Поэтому по делу герцогини назначили более тщательное расследование. Для этого была создана целая комиссия из священников, дворян и судей. Все эти люди, конечно, принадлежали противоборствующей герцогу Хамфри партии при дворе. Судом над Элеонорой они хотели в первую очередь добиться низвержения ее супруга.
В конечном итоге Элеонору обвинили не только в колдовстве, но и в государственной измене, а также заговоре с целью убийства короля. Это обвинение герцогиня на суде отрицала. Но приговор все равно был вынесен обвинительный. В октябре 1441 г. Элеонору заставили отречься от своих ересей. Чуть позднее, в базарные дни, герцогиня принесла покаяние, ходя босиком по улицам и посетив три церкви. Затем ее приговорили к пожизненному заключению.
В заточении
Вскоре Элеонора отправилась под охраной в замок Честер. Ей назначили небольшое содержание и дали несколько слуг. Через полтора года герцогиню перевели в Кенилворт, а затем — на остров Мэн. Последним местом заточения Элеоноры стал замок Бомарис. В общей сложности красавица-герцогиня, которая могла стать королевой Англии, провела в заточении 10 лет. В 1452 г. Элеонора Кобэм скончалась и была похоронена в приходской церкви.
Как и в отношении первой жены, герцог Хамфри в процессе над Элеонорой ушел в сторону. Помочь супруге он пытался, но не слишком активно. После процесса его влияние при дворе начало сходить на нет. В 1447 г. принца арестовали по сфабрикованному обвинению, что спровоцировало у него удар. Через несколько дней после ареста Хамфри. Его имущество отошло жене Генриха Маргарите Анжуйской. Элеонора Кобэм не получила ничего.