В 1974 году начали подготовку к снятию фильма «Двадцать дней без войны». В этом фильме хотели передать всю сущность войны, где люди голодали, но делали все что могут для фронта. В поисках главного героя искали правдивого и простого человека. И тут появляется кандидат на главную роль Юрий Никулин.
После того как Никулину была предложена роль Лопатина, он отказал наотрез . Прокомментировал он это тем, что он стар и ему хочется сниматься в комедии. Алексей Герман еле как уговорил артиста приехать на кинопробы в Ленинград. После изучения материалов состоялся разговор с Никулином о Лопатине . Автор сценария Симонов принял Юрия и согласился с мнением Германа . Когда решалась судьба кандидата на главную роль, Симонов дал голос Никулину, тем самым решилось что Никулин прошел отбор.
Вскоре начинается активная подготовка, 2 января утверждают на роль журналиста Лопатина, того самого Юрия Никулина . В главную женскую роль предлагают Демидову Аллу, но Симонов не соглашается . В итоге приглашают нескольких актрис и останавливаются на Гурченко . В роль летчика хотели пригласить Шукшина, но увы он скончался в октябре 1974 года . Был приглашен Петренко , где ему предстояло 10 минутный монолог . На 10-ти минутную сьемку ушло 26 часов времени, не все актеры справились с этим, т.к его снимали в пустом вагоне с сквозняком.
После того как все первостепенные роли были собраны, пришла почта, где было написано, чтобы заменить Никулина на другого человека. Герман же ничего не передал Никулину, а просто продолжал свою работу. Юрий Никулин знал об этом, но тоже виду не подал и мастерски вник в роль. Когда весть дошла до Симонова он пришел в ярость и грозно сказала чтобы Германа и Никулина не трогали . Симонов на тот момент являлся членом ЦК. На удивление его послушались. Сьемки были продолжены..
Фильм «Двадцать дней без войны» завоевал сердца сразу же после выхода и обрела хорошую популярность среди советских фильмов.Юрий Никулин не пожалел, что его практически уговорили сняться в этом фильме.