Сегодня –День Австралии; именно 26 января 1788 года Первый Флот капитана Артура Филлипа бросил якорь в будущей Сиднейской бухте, положив тем самым начало колонизации Неизвестной Южной Земли.
…Бухта и поселение были названы в честь Томаса Тауншенда, британского госсекретаря и организатора этой экспедиции. (Заметим – титула виконт Сидней он удостоится только в следующем году – но бароном Сиднеем стал ещё в 1783-м – потому первым это имя получит город в Канаде. Впрочем, мы отвлеклись).
…Колонизировать континент прибыла весьма своеобразная публика – шесть из одиннадцати кораблей Первого флота были битком набиты каторжниками (пять с половиной сотен мужчин и почти две сотни женщин). Собственно, одной из главных целей похода и значилось освоение нового места для высылки – Америка уже не подходила, поскольку колонисты недавно отбились от метрополии и учредили свои Соединённые Штаты!.. Подсчитано, что в ближайшие восемь десятилетий не по своей воле заселять Австралию прибудет сто шестьдесят тысяч человек…
(Как говорят, идея принадлежала баронету Джозефу Бэнксу – за восемнадцать лет до описываемых событий он был натуралистом на «Индеворе» Кука, которого и принято считать первооткрывателем Австралии… Хотя, голландцы набрели на неё ещё в начале XVII века – и самоуверенно назвали Новой Голландией – но заняться всерьёз как-то руки не дойдут…)
P.S. …Таким образом, в упомянутый день капитан Филлип имел все основания объявить себя губернатором Нового Южного Уэльса. Возможно, кто-нибудь спросит: «А не было ли там каких-нибудь местных жителей?..» Разумеется, были – причём, по мнению специалистов, уже примерно тридцать тысяч лет… Современные австралийцы оценивают численность своих предшественников, максимум, в миллион – и указывают, что и сейчас аборигенами себя считают примерно четыреста тысяч человек… Надо сказать, у них есть даже кое-какие успехи: буквально в 1992 году здешний Высокий суд принял удивительное решение – оказывается, к моменту прибытия первых белых каторжников Австралия вовсе не была Terra nullius (то есть – «ничья земля»!..) Впрочем, это – совсем другая история.