Что касается дьявольских червей (Halicephalobus mephisto), то это просто нематоды длиной полмиллиметра. То есть, — для нематод — не маленькой. Микроскопические круглые черви одни из самых массовых (в смысле суммарной массы) обитателей почвы. Отличие мефисто лишь в том, что он забрался под землю глубоко. На 3600 метров. Но это — должно быть общеизвестно.
Интереснее другое. Если в заполненных имеющей температуру 48 градусов, почти лишённой кислорода (1% от океанической нормы) водой микротрещинах горной породы завелись нематоды, там должен жить ещё кто-то. И, собственно, да — земная кора до глубины 6 (есть более высокие оценки) километров под континентами и 7.5 (теоретическая оценка) километров под океанами, населена. Литосферные организмы даже пытаются организовать что-то вроде экосистемы.
...Но, во-первых, о том, как и когда жизнь проникла в кору планеты. Когда — неизвестно. Произошло это явно давно, хотя и не сразу. Кора архейской Земли была ещё слишком горячей. Именно рост температуры с глубиной ограничивает распространение жизни по вертикали. С другой же стороны, механизм ухода жизни под землю вполне очевиден. Бактерии маломобильны, и если слой осадков, в котором они поселились, погружается под гнётом новых отложений, им остаётся только приспосабливаться. Поскольку же уход пластов пород в глубину коры — процесс геологический, времени на адаптацию у бактерий более чем достаточно.
Каких бактерий? Естественно, не всяких, а только специально обученных. Литотрофных, способных к хемосинтезу в бескислородной среде. Такие микроорганизмы извлекают всё необходимое из камня, постепенно растворяя его. Самые заядлые, проникающие глубже всего образцы при этом работают на водороде. Последнее означает, что продуктом их метаболизма оказывается вода. Не полностью, но некоторой мере литосферная микрофлора, разъедая камень, сама создаёт себе и жизненное пространство и среду.
...Но нужен водород. Он просачивается из недр Земли, где образуется в результате разложения воды при высокой температуре. Однако, поток этот очень слаб. Что делает интенсивность синтеза в литосфере крайне низкой… И это к вопросу оценок суммарной массы литосферных организмов, — которые, судя по некоторым публикациям, очень высоки, — сравнимы с биомассой организмов на поверхности. Последнее ни о чём не говорит. Биологическая продуктивность кубического километра скалы в любом случае околонулевая. Литотрофные бактерии растут и размножаются в десятки или сотни тысяч раз медленнее фотосинтезирующих…
Да и в любом случае оценки населённости коры высосаны из пальца.
Фактом можно считать лишь то, что жизнь в земной коре есть. Причём, до 2 километров встречаются и многоклеточные организмы, — большей частью те же нематоды, просто менее, чем мефисто, дьявольские. Ещё глубже в трещины, следуя за синтезирующими бактериями, проникают одноклеточные редуценты и консументы — грибы и амёбы. Всюду, куда им удаётся пролезть, биологические процессы оживляются на порядки в следствии замыкания круговорота веществ. Предоставленные себе ворододышащие бактерии не способны вернуть в оборот однажды использованные азот и фосфор.
К сожалению, экология глубинных слоёв коры исследована очень слабо, так как вскрытие полостей буром ведёт к резкому изменению условий (температуры, давления) и прекращению жизнедеятельности их обитателей… Собственно, дьявольский червь до икоты напугал исследователей именно тем, что под микроскопом оказался жив и подвижен. Но нематода — многоклеточное существо, по определению куда более приспособленное. Бактерии, составляющие основную массу населения коры при малейшем отклонении условий от привычны переходят в форму спор. Археи же так не умеющие — погибают.
Как следствие не решённой на данный момент остаётся проблема расселения литосферных организмов, ибо миграции с потоками воздуха под землёй невозможны, а с потоками воды возможны лишь в пределах миллиметров в год — максимум. Но при этом даже на разных континентах значимых различий в генетике литофилов не обнаружено. А это значит, что расселение, всё-таки, происходит по воздуху, — по мере того, как те же геологические (возможно и вулканические) процессы выносят споры обитателей коры на поверхность.
Другим интересным моментом является потенциальная приспособленность литотрофов к выживанию в коре других, кроме Земли, космических тел. Испытания с имитацией помещения литосферных бактерий (причём, не самых лютых затворников, а взятых вблизи поверхности) в условия коры Марса, показали, что многим видам Марс нравится больше.
Да что, Марс. Нет теоретических препятствий для выживания в коре Луны (причём, до глубин в сотни километров) бактерий, довольствующихся для выживания только водородом и камнем.
Блог нуждается в поддержке. Кошелёк ЮMoney 4100 1168 3178 5907