Как-то раз Юрий Никулин спешил на работу в любимый цирк на Цветном бульваре. День не задался с самого утра – автомобиль по известной только ему причине наотрез отказался заводиться, выхода нет – пошёл пешком. Как назло именно в этот день у артиста должна была состояться очень важная встреча с японцами. Цирковая труппа собиралась на гастроли по Японии, нужно было обсудить все нюансы.
Никулин стоял в ожидании зелёного сигнала светофора, когда заметил, что молодая мамочка с ребёнком перебегает проезжую часть в неположенном месте. Из-за поворота внезапно вылетела машина. Ни водитель, ни пешеходы среагировать не успели. На высокой скорости автомобиль сбил женщину. Мальчишку отшвырнуло на обочину в момент удара, и он чудом не пострадал. А вот мама его погибла.
Растерянный и испуганный ребёнок сидел на земле и плакал. Конечно, Юрий Владимирович не мог пройти мимо. Своим пиджаком он прикрыл тело погибшей, чтобы сын не видел. На месте ДТП, как водится, собралась толпа, подъехала карета скорой помощи, милиция…
И всё это время артист прижимал к себе мальчика, успокаивал, пытался заболтать и рассказывал смешные случаи из жизни. Чтобы тот хоть как-то отвлёкся, Никулин подарил ему свой галстук.
Когда личность и адрес погибшей установили, он поехал вместе с сотрудниками милиции и передал ребёнка бабушке из рук в руки.
На работу актёр, конечно, опоздал, как и на встречу с японцами. Иностранная делегация ждала его несколько часов. Никулин явился в кабинет без пиджака и галстука, с засучёнными до локтя рукавами, в пыльных брюках и не менее пыльных ботинках. На пунктуальных и повёрнутых на этикете и опрятности японцев Юрий Владимирович произвёл сильное впечатление.
Глава делегации Ито Кобаяси счёл такой вид оскорблением, кивнул и покинул помещение вместе со своими подчинёнными. Переговоры сорвались, труппа никуда не поехала.
Спустя несколько лет один журналист брал у Никулина интервью и вспомнил про ту злосчастную неудавшуюся поездку. Артист в подробностях рассказал, как было дело. Позже газета каким-то образом попалась на глаза Ито Кобаяси. Японцу стало стыдно, что он оскорбился из-за неряшливого вида и опоздания, даже не поинтересовавшись о причинах. Он решил пригласить советского артиста в Японию. В Страну Восходящего Солнца Никулин полетел на присланном компанией авиалайнере.
Когда Юрий Владимирович прибыл на встречу, он увидел более семидесяти японцев, застывших в глубоком поклоне. Рукава на их рубашках были закатаны по локоть, галстуки и пиджаки отсутствовали…