Полночь. Гостиная Гриффиндора, тускло освещаемая догорающими в камине поленьями, наполнена полупрозрачным сумраком, придающим всему, даже самым обыкновенным вещам, абсолютно бесцветным при свете дня, какое-то поистине древнее, глубинное значение. На диване в самом сердце комнаты, что раскинулась в чертогах славящегося своей просторностью Хогвартса, беспечно восседает "Золотое Трио" - Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и Рональд Уизли
Однако беззаботными они были лишь с виду. Каждого из волшебников мучали острые мысли. Гермиона томилась иссушающей ревностью к Рону, а он в то же самое время раздумывал над тем, как малой кровью отделаться от надоедливой подружки Лаванды Браун, которая, как Рональд однажды обмолвился во время приватной беседы, "вместе со слюнями хочет, как дементор, высосать мою душу ..."
Гарри же, которому и было адресовано интимное признание, думал о книге Принца - Полукровки. Что - то ему в ней как бы одновременно нравилось и не нравилось. Какое - то странное чувство овладевало им в моменты единения с этим поистине странным учебником
Порой он ловил себя на мысли, что любовь к этой загадочной книжке постепенно затмевает в его душе глубокую симпатию к Джинни и отдаляет от друзей
На занятиях, во время трапез и отдыха, в часы приятельских посиделок и даже во сне книга окутывала воображение, не давала ему со всем вниманием отнестись к чему бы то ни было. Гарри начинал бояться, что со временем ни в голове, ни в сердце не останется свободного места, ибо сокровище таинственного Принца - Полукровки будет безраздельно царствовать в его душе
"Нет, мне не кажется, я чувствую сильнейшее притяжение, - думал Поттер в эту минуту. - Страницы будто оплетают меня невидимыми нитями. Да что в ней особенного, в этой старой потрёпанной книжонке, кроме всех этих полезных заметок ? Как тяжело, когда знаешь только то, что лежит на поверхности. Я должен ..."
Эти снедающие потуги сознания прервала чуткая Гермиона, посчитавшая молчание чересчур затянувшимся
- Ребята, так что там у вас вчера случилось с профессором Снейпом ?
Парни вздрогнули с поразительной синхронностью
- Ты о том, как он снова приставал к "Мистеру Поттеру" ? В общем ... А знаешь, пусть Гарри сам всё расскажет. Всё - таки я только наблюдал за ними со стороны, а он непосредственно принимал участие
- Участвовал я чисто формально, - глухо произнёс Гарри, всё ещё не отошедший от своих тяжких дум. - Мы встретились на третьем этаже в коридоре. К моему удивлению, Снейп попросил Рона оставить нас наедине. Вдруг он начал как - то пристально вглядываться в меня. Словно что - то выискивал в моих глазах. И смотрел непривычно долго. А после жестом попросил мою палочку. Начал и её разглядывать. Ощупал древко в некоторых местах, в особенности верхнюю часть. Мне даже показалось (а может так оно и было), что он принюхивается к ней ! Потом профессор вернул её и снова стал просвечивать меня взглядом. Буквально через секунд десять я ощутил точечное покалывание в голове. На несколько мгновений Снейп скосил взор в сторону моей тени. В итоге мы ни словом не обменялись. Честно сказать, я здорово испугался. И даже невольно вспомнил времена первых лет обучения в Хогвартсе ...
- Да уж, я до сих пор покрываюсь мурашками от его взгляда, ужасно коробит, - поддержал друга Рональд. - А Невилл что на первом курсе, что сейчас иногда бормочет во сне фразочки вроде "Профессор Снейп, я всё выучу !". А то и вовсе просыпается с криком. Помню, однажды у меня даже аппетит улетучился, когда я встретился с ним глазами в Большом Зале
- Не смеши, Рон ! - поспешила вклиниться в обсуждение Гермиона. - Ты трескал как в последний раз даже после того, как мы были на волосок от смерти !
- Я оттого так много и ел, что инстинктивно продолжал ощущать возможность скорой кончины
- Значит, моментально находить отговорки на мои замечания - это всегда пожалуйста. А ответить на элементарный вопрос во время урока "Защиты от Тёмных Искусств" тебе не под силу ?! Как в твоей голове умещается столько разнополярных наклонностей ?
Гарри, явственно различив неприкрытое озлобление в тоне голоса и выражении лица Гермионы, понял, что пришла пора превентивных действий
- Эй, вы видели, сколько уже времени ?
Вся троица взглянула на старинные настенные часы
- Ты прав, Гарри, - прошептала опомнившаяся Гермиона. - Что - то мы засиделись
- Это точно, - согласился Рон
- Что же, увидимся утром. Спокойной ночи, мальчики
- Спокойной ночи, Гермиона, - снова содновременничали приятели
Уходя, Гарри успел заметить остроконечный взгляд подруги, направленный на зевающего Рональда
Тихонько проникнув в спальню мальчиков, друзья принялись размеренно готовиться ко сну
- И чего она взъелась ? - вполголоса вопросил Рон
- Понятия не имею, - тихой скороговоркой ответил Поттер, прекрасно осведомлённый о том, что творилось в душе Гермионы
- Одни проблемы с этими девчонками. Ладно, я буду укладываться. Тебе тоже пора на боковую
- Да, конечно. Мне нужно ещё кое - что сделать ...
- Опять будешь петь хвалебные оды замызганной книжке этого твоего Принца - Полнокровки ?
- Полукровки ! - неожиданно резко ответил Гарри
Рон слегка опешил. К счастью, никто из спящих не проснулся
- Прости. У меня уже нервы ни к чёрту со всеми этими переделками
- Мой тебе совет - завязывай спать в обнимку с книгой, какой бы распрекрасной она ни была. Я тебя не узнаю. Что в ней такого, что ты пялишься на эти страницы целыми днями ? Даже Гермиона никогда так не упивалась чтивом
- Если бы я знал ... Спокойной ночи, Рон
- Спокойной ночи, одержимец
Когда всё затихло, Гарри по привычке достал учебник Принца из-под подушки
Читая, он ласково поглаживал лицевую часть, корешок и исписанные вдоль и поперёк страницы. Это тоже стало неким завсегдатым ритуалом. Однако в этот раз Гарри, вспомнив о своих размышлениях и словах друга, одёрнул руку и мысленно выругал свою озабоченную привязанность к "дряхлой книжуле", как однажды назвал учебник Рон
- Я покорен, а не покорён, - задумчиво произнёс Гарри, разглядывая свою драгоценную рукопись
Реликвия Полукровки вновь отправилась под подушку. Но и это не помогло уснуть юному волшебнику
Чтобы как - то отогнать от себя вязкие мысли, Поттер встал и подошёл к большому панорамному окну, из которого открывался великолепный вид. Пейзаж был столь прекрасным, что наблюдателя захлестнула ностальгия. Вспомнилось его первое Рождество в Хогвартсе. Удивление, испытанное им при получении подарков. Приятное, разумеется. Но и ранящие воспоминания не заставили себя долго ждать
События из прошлого переплетались с тем, что происходило сейчас, образуя некое подобие разноликой картины, где было место и хорошему, и плохому
За окном бушевала снежная буря. Белые сверкающие снежинки резко контрастировали на фоне мрака, окутавшего всё видимое пространство. Глядя на эту безумную прихоть стихии, Гарри невольно ощущал холод - как снаружи, так и изнутри. Тепло комнаты не спасало от этой метаморфозы. Созерцание морозного буйства мешало ему сосредоточиться на самоуспокоении. Бремя безызвестности становилось невыносимым
- С первых лет обучения в Хогвартсе у меня были проблемы с книгами, - зачал волшебник внутренний диалог. - На первом курсе я пролил чернила на учебник Гермионы. Да уж, здорово мне тогда влетело, - улыбнулся он возрождённому в памяти событию. - Потом второй курс и дневник Тома Реддла. Бррр, до сих пор мурашки по коже. А теперь вот наследство Принца - Полукровки. Надеюсь, хотя бы эта книжка не попытается убить меня. Не хотелось бы расставаться с ней. А уж тем более не хотелось бы расставаться с жизнью. Пора спать ...
Совсем неожиданно маг на миг увидел в отражении окна ... тень ? Конечно, она принадлежала не ему, в этом он сразу же убедился. Игра света ? Тривиально. Наваждение ? Может быть. Приведение ? Да чего с ним только не было !
- Показалось, - порешил волшебник. - Всё, теперь точно ложусь спать
Головой Гарри ощутил твёрдость одухотворённой материи. Он решил попробовать уснуть без своей главной зависимости и потому убрал книженцию в шкафчик
- Нет, всё не то ! - мысленно крикнул Поттер. - Слишком мягко. Слишком пусто. Слишком одиноко
Книга вернулась на своё законное место
- Теперь я без тебя и уснуть не могу, - досадно шепнул Гарри. - Замечательно, ещё и разговаривать с тобой начал. Хотя нет, не начал. Это и раньше происходило, только я не придавал тому особого значения
Привычная опора под головой позволила Гарри наконец расслабиться и без принуждения прикрыть веки
Во время переходного состояния между бодрствованием и сном сознание волшебника атаковали призраки прошлого. Подавленные трагедии былых лет заполонили чуткий разум "Мальчика, который выжил". Всё смешалось и перевертелось. Вспомнилась и встреча с родителями, устроенная Зеркалом Еиналеж. Во тьме нашлось место и для света
Преодолев океанскую волну бессознательных дежавю, Гарри впал в глубокий сон. Спиралью его закрутило в какую - то тёмную комнату, в которой отчётливо слышался плеск воды. Но здесь раздавались и другие звуки: надрывистое дыхание, горький плач, содрогания души ...
Сновидец сделал несколько шагов вперёд, как вдруг перед ним словно из - под земли появилась чёрно - белая фигура. Гарри не мог разобрать, кто это, не получалось как следует вглядеться в странного незнакомца. Или знакомца ?
Несмотря на то, что видны были одни только смутные очертания визави, Гарри без особого труда опознал волшебную палочку в его правой руке
Дикая гротескность проступивших образов пугала и вместе с тем завораживала его. Наслаждение и страх стали одним неделимым целым. И, казалось, воспринимать их по отдельности он не сможет и даже не захочет больше никогда
Они всё стояли и стояли друг против друга. Никто не спрашивал и не давал согласия на эту причуду. Игра продолжалась, кажется, целую вечность. Ей не нужны были условности и правила, слова были излишни - всё происходило на уровне инстинктов и обоюдного понимания, тонкого и сверхчувствительного
Паранормальность происходящего вскоре стала почти само собой разумеющимся фактом, а мистицизм грозился принять осязаемую форму. Последующие фантасмагории окончательно растворили последние сомнения
В какой - то момент Гарри подумал: "Чего мы ждём ?".
К его удивлению с привкусом шока, супротив стоящее нечто ответило на эту мысль безжизненным, но между тем отдалённо знакомым голосом:
- Не чего, а кого ...
Гарри весь ужасно напрягся и рефлекторно принял боевую стойку. Вдруг рука первоклассного телепата дрогнула и слегка поднялась. Ещё немного и его волшебная палочка примет смертельно опасное для Поттера направление
Юный волшебник, недолго думая, первым применил заклятие. Ему хотелось использовать что - нибудь лёгкое и дезориентирующее. Однако в итоге случилось то, чего он никак не мог ожидать
Направив магическое орудие в сторону оппонента и выкрикнув заклинание, Гарри, поражённый, отшатнулся. Мало того, что он не смог разобрать произведённых его же устами слов, так ещё и видимый эффект затерялся где - то на пути к дуэлянтам
Однако же несколько мгновений развеяли дымку заблуждения. Противник судорожно опустил руку, а его белая верхняя часть, словно рассечённая клинком, покрылась багровым узором
- Это ... это кровь ? - с дрожью в голосе вопросил Гарри
Но визави не отвечал. Молчание становилось мучительным, а проступившие кровоподтёки застилали глаза бедного наблюдателя
Задней мыслью ожесточённый волшебник оценил разворачивающуюся вакханалию: какой - то далёкий голос здравого разумения (или в тот момент страдальчески отзывалась его душа ?) в бессилии кричал ему, что он перестал быть полноправным хозяином своего тела и разума. Ими завладел не человек, не магическое создание и даже не бесплотный фантом, но разрушительная сила, энергия, коей нет названия. Однако источник этой истины был столь подавлен и ослаблен, что крик его стал равнозначен шёпоту
Внезапно сновидцу показалось, что пострадавший как - то подозрительно живо шевельнулся. Невероятная агрессия захватила всё его существо. Гнев обуял Поттера в тиски неудержимой мстительности. Ненавистнические побуждения захлестнули мага и вскоре стали совершенно непобедимыми. Гарри принялся снова и снова повторять неразличимые слова заклинания. Чем дальше, тем меньше не окроплённого кровью пространства оставалось на фигуре врага. Пятна расплывались с возрастающей по геометрической прогрессии скоростью
Он никак не мог остановиться. Периферийным зрением Гарри улавливал разлетающиеся брызги багрянца. С маниакальной страстью предавался сновидец процессу убийственного художества
Точка кипения превратилась в восклицательный знак. Теперь искры разлетались не только благодаря волшебному оружию, но и с помощью глаз. Охотник почуял добычу
Он уже не просто выписывал миниатюрный орнамент кистью руки, раз за разом атакуя неизвестного - сновидец размахивал палочкой как заправский рыцарь своим верным мечом. Поттер решился идти до конца. И в прямом, и в переносном смысле: Гарри двинулся навстречу своей жертве. Пошёл на сближение с этим неразборчивым для глаз месивом
- Пришло время жатвы, - скаля зубы, злобно и безотчётно процедил он
Алые всплески стали во много раз массивнее. Поттер уже ощущал какую - то переливистую влагу под ногами. По всей вероятности, это должна была быть кровь, но, как ни удивительно, жидкость эта холодила как лёд
Взгляд его быстро мутнел, затуманивался в лучших традициях Лондона. Но это не мешало ему чрезвычайничать с прежним яростным задором. И даже более того - жажда истребления многократно усиливалась при всякой новой волне стремительно укрепляющейся иллюзии, непонятно откуда взявшейся, неизвестно зачем осаждающей глаза обезумевшего чародея. Порывы эти до невероятия распаляли все самые худшие качества, все самые тёмные, самые злобные чувства, временами властвующие над людьми
Рука его неожиданно отяжелела. Гарри умолк - смертоносные слова заклятия больше не рассекали воздух на тысячи мельчайших осколков. Тем не менее, звук размашистой атаки продолжал наполнять комнату эхом. В одну секунду к этой леденящей сердце мелодии добавилась новая нота - стремительный металлический звук ударного соприкосновения с ...
- Этого не может быть !
Страшная догадка озарила помрачённое сознание Гарри. Но не успел он и моргнуть, как осветлённое небо его разума вновь заволокло густыми грозовыми тучами. Ждать дождя от них ни капли не приходилось - здесь его заменяло ... кровопролитие
- Когда же ты упадёшь ? - задыхаясь, проскрежетал сновидец
Действительно - на силуэте противника не осталось ни одного, даже самого мизерного белого пятнышка. Однако при этом он до сих пор стоял на том же месте, что и прежде. Правда, шатания его приобретали всё более и более выраженный оттенок погибели
Цвет крови, совсем недавно бывший ярко - красным, стал - нет, не просто бордовым, а каким - то даже тёмно - бордовым. И этот запах ... Настолько специфический и въедливый, что, кажется, никакая магия не способна до конца выветрить его
- Ты такой же слабак, как и твой мёртвый отец, - равнодушно произнёс уже омертвелый голос окровавленного неподвижника
- Я убью тебя ! - проревел внутренне опламеневший инфернальным огнём парень, когда - то бывший Гарри Поттером
Кровожадный изверг собрал всю свою тиранскую силу и вложил её в руку для одной единственной атаки, которая, в чём он почему - то нисколько не сомневался, должна была стать последней для почти поверженного врага
Он закинул отяжелелую руку далеко назад, как следует изготовился и направил её вперёд без возможности оформить возврат
Внезапно холодная рука схватила его за кисть. Несостоявшийся убийца - художник моментально растерял весь свой пыл. Адский гнев покинул его в мгновение ока. Одновременно с этим из глаз выпорхнула муть, не оставив после себя даже жалкой частицы напоминания. И хотя зрение его очистилось, изувеченный им парень оставался непроницаемым для детального осмотра. Как и другой - тот, что остановил зверский пир на одну персону
Сновидец с ужасом увидел, что его вовремя остановленная рука крепко сжимает меч Гриффиндора, от кончика до эфеса покрытый кровью. Она чуть ли не водопадом сбегала с него. Когда - то, будучи второкурсником, юный маг уничтожил этим уникальным артефактом свирепое чудовище, долгое время державшее в страхе весь Хогвартс - Василиска. А теперь … Силы оставили волшебника. Пальцы разжались, но клинку не суждено было упасть - прервавший атаку прервал и падение. Причём не только инструмента умерщвления, но и самого умерщвителя
- Гарри Поттер ! - замогильным низким баритоном начал чёрный - пречёрный примиритель. - Тот, кто когда - то чудом избежал смерти, захотел облачиться в мантию палача и самолично отнять чужую жизнь. Цена твоего спасения была слишком велика ...
Последние слова были произнесены им с какой - то неестественно сильной горечью. Причём Гарри снова показалось, что голос неизвестного для него не нов
Несмотря на властвующее в пределах инкогнито искажение, мертвенная, поистине белоснежная бледность проглядывалась с устрашающей лёгкостью. Здесь нужны мистификации более весомые, чтобы скрыть такую поразительную и холодную бескровность таинственного лица
Белоснежие кожи удивительнейшим образом граничило с одеяниями цвета глубочайшего мрака
Поттер направился спиной в неизвестность. Избавивший его от мук раскаяния заслонил своей высокой фигурой живого манекена. Вдруг он вскинул руку и достал что - то из затянувшегося дымкой воздуха
- Знакомый ?
Гарри разглядел учебник Принца - Полукровки. Странно, но книга как будто расцвела и подновилась. Покрывавшие её ранее шрамы бесследно исчезли, а переплёт приобрёл невиданную жёсткость и прочность
- Удивлён ? Так вот как ты используешь моё детище. Как видишь, в руках хозяина оно преобразилось
- Значит, вы и есть ...
- Да ...
Гарри чувствовал, что фраза сказана не до конца, однако в этот миг его взор мгновенно заволокла непроглядная тьма
С глубоким болезненным вздохом волшебник проснулся. Сказать, что его покрывал холодный пот - значит не сказать ровным счётом ничего. Он чувствовал себя так, будто только что искупался во льдах Чёрного Озера. Сердце его бешено колотилось, отбивая ритм монструозной мелодии. Руки, потянувшиеся к подушке, нещадно тряслись
Ах, книга на месте. Такая же истрёпанная, какой он её и оставил. Но от этого не легче.
Содрогаясь каждым мускулом и почти не чувствуя изрядно одеревеневшие суставы, Гарри лихорадочно встал и направился прямиком к большому окну
Его била сверхъестетсвенная дрожь. Темп её не смог бы осилить даже самый талантливый дирижёр
Грудная клетка готова была до неузнаваемости расширить свои границы. Частота её сокращений достигла вершины Эвереста. Вскоре мученик с горестной усмешкой подумал о том, что во сне он подвергал неистовым истерзаниям самого себя
Перед глазами продолжал возвышаться высокий мужчина в чернеющих одеяниях, с обагрённым кровью мечом и бережно придерживаемой книгой
Теперь уже мерно падавший снег слегка облегчил его страдания
- Воздух, мне нужен свежий воздух, - конвульсивно и глухо прошептал волшебник
Совершив нечеловеческие усилия, Гарри доковылял до гостиной и рывком растворил заледенелое окно. В комнату тут же ворвался морозный порыв ветра. Дыхание зимы воскресило почти потухшие уголья, из тлеющих превратив их в полыхающие. Искры устремились во все стороны. Исписанные чернилами листы, оставленные на столе, завихрились в хаотичном танце
Около десяти минут понадобилось Гарри для того, чтобы уравновесить своё самочувствие. Успокоившись, он с радостью закрыл окно. За это время пробуждённый нехило околел
- Надеюсь, это была всего лишь выдумка подсознания. Господи, какое жуткое видение ... Снотворная настойка миссис Молли сейчас была бы как нельзя более кстати. Постой ка ... Ну конечно же ! У меня как раз осталась одна ампула ! Сейчас она гораздо ценнее, чем "Феликс Фелицис" !
Гарри прокрался обратно в спальню и отыскал в своём шкафчике небольшую стклянку, аккуратно перевязанную красной лентой
- Редкостная удача, - скользнуло в потоке его мыслей
Поттер опорожнил её до дна, облизал иссохшиеся губы и провёл рукой по бледному лицу
- Действие напитка начнётся примерно через три минуты, - подумал волшебник
Удобно устроившись в своей постели, Гарри принялся вспоминать всё то, что произошло с ним в сновиденческой долине кошмаров: встречу с искажённым парнем, его истязания над ним и, конечно, того мужчину, предотвратившего непоправимую катастрофу и исцелившего книгу
- Получается, он и есть Принц - Полукровка, - размышлял Поттер. - Неужели я и ночью не могу удалиться от своих проблем ? Не одно, так другое. Не другое, так другое другое. И так по кругу. И сколько таких кругов у меня было за время обучения в Хогвартсе ... А что, если бы они, как в случае с деревьями, могли показывать длину жизни ? По такому разумению я уже должен быть стариком на закате лет. Рон бы оценил такой юмор. Утром по пути на первое занятие расскажу ему. А привидевшееся умопомрачение надо как можно скорее забыть. Своими силами эту задачку я не сдюжу. Придётся попросить Гермиону одолжить мне учебник с бытовыми заклинаниями. Кажется, она как - то упоминала, что в нём есть заклятие, позволяющее отправить на задворки памяти неблагоприятное воспоминание. По - моему, микстура начала действовать ...
И куда смотрит Морфей ?
Зная о силе чудодейственного средства, Гарри, уверенный в успехе задумки, вытащил книгу Принца - Полукровки и, нечаянно раскрыв её, поместил на прикроватный комод. Ему хотелось в кои - то веки заснуть без ощущения близкого присутствия извне. А в этот раз укреплению давнего желания способствовали недавние события далёкой страны снов
На случайным образом открытой странице красовалась размашистая чернильная надпись -
SectumSempra ...