Отряд из шести человек скрытно продвигался в лесной чаще, старясь не попадаться на глаза случайным бродягам и мутантам, которых в этой области попадалось немало. Отряду категорически запрещалось открывать огонь, чтобы не демаскировать себя. Во главе двигался капитан Мальцев – опытный военный сталкер, побывавший в опасной зоне не один десяток раз. На этот раз компанию ему составили не менее подготовленные бойцы, которых он отобрал лично для этого задания.
Объект, который им предстояло обнаружить и задержать, вел себя довольно странно. Мало того, что он бродил по сектору без оружия, так еще и умудрялся заходить в такие дебри, куда не отважился бы сунуться самый прожженный сталкер с богатым опытом. Искомый объект оказался самым обычным человеком, несмотря на свои небольшие странности, и отряду удалось обнаружить его именно там, где и рассчитывал капитан Мальцев.
Накануне «кукушка» сообщила, что нужного капитану человека видели в районе Старой деревни – давно покинутого поселения с полуразрушенными домами и постройками. Добравшись до места военные не обнаружили человека и пустились в погоню, зная, что из Старой деревни вглубь сектора ведет только одна дорога. Спустя полдня, ближе к вечеру его удалось отыскать.
Мужчина замер перед радужным камнем размером с бычью голову, присел и начал его с интересом рассматривать. Капитан понятия не имел, что так заинтересовало мужчину в этом булыжнике, коих на пути встретился не один десяток. Единственное, чем они все отличались от других камней – это яркая окраска, но в остальном никакими другими свойствами те не обладали. Мальцев замер и медленно присел, укрываясь за густым кустарником, и жестом остановил других бойцов, которые мгновенно замерли на месте, ожидая новых приказаний.
– Первый, первый, прием, – капитан сжимал в руках рацию и старался говорить тише, чтобы объект наблюдения его не услышал. Рядом затаились пятеро бойцов, готовые броситься в бой стоит только капитану отдать такую команду.
В Закрытом секторе уже наступили сумерки, и видимость серьезно ухудшилась, поэтому приходилось пользоваться приборами ночного видения, которые в подобных условиях далеко не всегда давали достоверную картину происходящего, поэтому бойцы больше полагались на собственное зрение.
– Первый на связи, – металлический голос, наконец, отозвался и рация в руках капитана натужно зашипела.
– Объект в поле видимости. Жду дальнейших указаний, – отрапортовал капитан.
– Задержать и доставить живым, – прозвучал короткий приказ.
Капитан сжал кулак, показывая солдатам, что необходимо приготовиться. Трое тотчас скрылись в темноте под сень деревьев и начали обходить человека, которого им удалось выследить в запретной зоне.
– Вы двое со мной, – прошептал капитан и вытащил из кобуры пистолет, надеясь, все же, что человек не окажет сопротивления и ему не придется пускать оружие в ход.
Преследуемый объект тем временем совершенно не чувствовал, что за ним следят посторонние. Он застыл на месте, наблюдая, как на западе меркнут последние солнечные лучи, и размышлял, где лучше всего устроить сегодня ночлег. Он не обратил никакого внимания на шорох в кустах за его спиной, и уже собрался двигаться дальше, как услышал неестественный стрекот, которого раньше не замечал.
Капитан тоже услышал подозрительные звуки, которые вряд ли мог издавать человек. Он тотчас остановил группу, надеясь, что первый отряд сделает свою работу на совесть, но в том направлении, где скрылись его бойцы, внезапно послышались совсем жуткие булькающие звуки, а стрекот достиг своего апогея, заставляя бойцов зажать уши руками.
– Что это за звуки? – капитан никак не мог идентифицировать, какое существо способно их издавать и насколько оно может быть опасным.
Не прошло и секунды, как послышался захлебывающийся звук автоматной очереди и душераздирающие человеческие крики, мгновенно заставившие капитана забыть об объекте наблюдения и переключиться на новую цель.
Монстры появились из ниоткуда, выпрыгнув перед отрядом капитана и застрекотав словно огромные кузнечики или цикады. Их вид казался настолько отвратительным, что капитан неимоверным усилием воли удержал себя на месте, пытаясь не поддаться страху и не помчаться во весь опор куда глаза глядят.
– Господи Иисусе! – невольно вырвалось у одного из бойцов, но он уже хладнокровно передергивал затвор автомата и наводил дуло на неведомую тварь.
– К бою! – закричал капитан и первым выстрелил из пистолета в голову чудовища и только сейчас заметил, что голова твари защищена чудовищно толстой белой костью, разросшейся до непомерных размеров и защищающей лобную долю мозга. Тварь подпрыгнула и приземлилась рядом с группой капитана, одни махом преодолев разделявшие их расстояние, она взмахнула правой конечностей и один из солдат, рассеченный надвое, упал замертво рядом со своим командиром, удивленно взирая застывшими глазами в темное небо. С конечности чудовища стекали капли крови, и капитану удалось рассмотреть, что руки твари, а он без сомнения более напоминал гуманоида, чем другого зверя, представляют собой самый настоящие косы, но не выкованные из металла, а созданные из костной ткани этого существа. Оно орудовало ими так умело, что капитан даже не мог уследить за его молниеносными движениями. Оставался только один выход. Капитан дернул гранату с пояса и ловким движением выдернул чеку, надеясь успеть бросить ее к ногам чудовища, но оно оказалось проворнее, вонзив свою огромную костяную косу в живот военного и подняв его перед собой словно шашлык на шампуре.
– Что ты такое? – капитан смотрел в уродливое лицо твари, чувствовал на своем лицо его смрадное дыхание. Пальцы, сжимавшие гранату, наконец, разжались, и она упала к ногам мутанта. Взрыв мгновенно убил военного, но не причинил ни малейшего вреда твари. Она стряхнула обмякшее начиненное осколками тело капитана на землю и зашипела словно змея, высказывая недовольство, что человек принял свою смерть не от ее руки. Из кустов рядом с тварью неожиданно возникла еще одна такая же, как две капли воды похожая на своего соплеменника. Она посмотрела сквозь маленькие щелочки на мертвые тела солдат и издала стрекочущий звук, подражая звуку скрипящего дерева.
Объект наблюдения, едва заслышав выстрелы в опасной близости, предпочел скрыться, чтобы не стать невольной добычей мародеров, частенько промышляющих в этой области Закрытого сектора. Мутанты не ринулись за ним в погоню, они покинули место бойни в противоположном направлении. Тела пяти солдат вместе с капитаном остались покоиться в покинутом лесу, и никто из них так и не сумел понять, кто же стал причиной их смерти.
Оглавление.