После того как Себастьян Феттель с Red Bull выиграли чемпионат мира в четвертый раз, правила и двигатели в Формуле-1 снова претерпели изменения, положив начало периоду превосходства Mercedes AMG и Льюиса Хэмилтона.
Наша история Формулы-1, как правило, разделяла эпохи крупными достижениями в области технологий Формулы-1, дизайна машин или национального доминирования. Но после 2012 года самым большим изменением в спорте, оправдывающим его собственную главу, стал переход Льюиса Хэмилтона из McLaren, где он провел всю свою карьеру, в команду Mercedes AMG. Льюис пришел в Mercedes в решающий момент, и извлек выгоду из возрожденной команды, чего никогда не смог испытать ушедший из гонок Михаэль Шумахер. Как мы увидим, ему неизмеримо помог предстоящий в 2014 году переход на небольшие гибридные двигатели с турбонаддувом, изменение настолько резкое и революционное, что его последствия все еще ощущаются в мире Формулы-1 по сей день.
2013
Но сначала Хэмилтону и остальным участникам паддока пришлось столкнуться с продолжающимся превосходством Себастьяна Феттеля с его Red Bull RB9 в 2013 году. Немец боролся за свой 4-й титул чемпиона подряд, чего не смог добиться даже легендарный Хуан Мануэль Фанхио. Это был сезон Формулы-1, состоящий из двух этапов. Первый был обусловлен быстрым ухудшением качества и ненадежностью шин Pirelli, в результате чего гоночные стратегии погрузились в хаос. Второй принадлежал Феттелю, который одержал победу во всех девяти гонках подряд после летнего перерыва - рекорд Формулы-1 за все время - в общей сложности выиграв 13 из 19 гонок сезона и 16 раз поднимался на подиум.
Lotus отлично начал сезон, его шасси E21 достаточно мягко реагировало на шины Pirelli, что позволило Кими Райкконену роскошь в виде двух пит-стопов (на один меньше, чем у соперников) в Мельбурне, квалифицировавшись 7-м, смог одержать впечатляющую победу в первой гонке Гран-при Австралии. Это оказалась бы единственная победа для этой перевоплотившейся команды Формулы-1, прежде чем вернуться к брендингу Renault и в очередной раз похоронить культовую марку Lotus. За этим последовала первая из нескольких ссор между Феттелем и товарищем по команде Red Bull Марком Уэббером в Сепанге в Малайзии, где Феттель не подчинился приказу команды снизить темп ближе к концу гонки - чтобы сэкономить шины.
На Гран-при Монако Нико Росберг выдержал давление Red Bull и одержал впечатляющую победу. Это была гонка, в которой Серхио Перес доказал, что обгон в Формуле-1 все еще возможен, совершив пару дерзких атак на Дженсона Баттона и Фернандо Алонсо. И аварий было предостаточно. Фелипе Масса потерял машину при торможении и вылетел, одновременно в этом месте Перес врезался в Райкконена, выезжающего из туннеля. Но, пожалуй, самая впечатляющая из всех аварий произошла, когда Чилтон столкнулся с Мальдонадо.
На протяжении всего сезона возникало множество спорных вопросов с шинами. Pirelli получила указание сделать свои составы мягче, чтобы улучшить зрелищность. В Шанхае, из-за мягкой резины Pirelli, пилоты проехали только один круг, в то время как Феттель и Баттон выбрали средний состав, пожертвовав положением на стартовой решетке. Это позволило Алонсо на его Ferrari F138 дважды обогнать Феттеля и претендовать на победу. В первой половине года шины были настолько неизносостойкими, что превратили Гран-при в экономичные гонки, в результате чего Льюис Хэмилтон в ответ на команду по радио “следить за шинами” крикнул в ответ: ”Я не могу ехать медленнее!" Позже июньский Гран-при Великобритании в Сильверстоуне, выигранный Росбергом у Хэмилтона, был омрачен скандальной чередой проколов.
Несмотря на слабую конкуренцию с Red Bull, Алонсо впечатляюще сумел сохранить 2-е место в итоговом зачете, хотя и отстал от Феттеля на 155 очков. Уэббер в своем последнем сезоне Формулы-1, не выиграл ни одной гонки. Отношения Райкконена с Lotus испортились, из-за того, что команда не соответствовала его усилиям и финансовых вопросов. В почтенном "Макларене" все пошло наперекосяк. Отмечая 50-летие в Формуле-1, команда пережила свой наименее успешный сезон, не заняв ни одного подиума. Напротив, сезон 2013 года принес ряд высоких результатов новичку Mercedes Хэмилтону, в том числе первую победу за новую команду в Венгрии, что говорит о том, что его уход из McLaren был своевременным.
В Монце, еще одной скоростной трассе, где скорость Red Bull на прямой была запредельной, Себастьяну практически никто не противостоял. Вскоре стало ясно, что Red Bull был недосягаем и его доминирование было сравнимо с выступлениями Williams FW14B 1991 года. Себ доказал, что, несмотря на свою молодость, он один из лучших гонщиков.
В сезоне 2013 года планировалось добавить в календарь гонок Гран-при Америки, который должен был пройти на новой уличной трассе над утесами реки Гудзон с видом на Нью-Йорка. Однако после того, как была назначена предварительная дата гонки, Берни Экклстоун сказал, что контракт Формулы-1 с организаторами был аннулирован. Провал гонки был публично объяснен неспособностью получить все необходимые разрешения от государственного и федерального правительства, но многие подозревали, что такие новые Гран-при, могут в будущем угрожать таким классическим этапам, как Сильверстоун. В довершение всего Экклстоун удивил почти всех, объявив в конце 2013 года, что в течение следующего сезона победителю финальной гонки в Абу-Даби будут начисляться “двойные очки”, чтобы обеспечить кульминацию сезона.
2014
Сезон 2014 года ознаменовался самыми значительными изменениями правил в истории Формулы-1: атмосферные 2,4-литровые двигатели V8 были заменены на новые 1,6-литровые агрегаты V6 с турбонаддувом, интегрированные со сложными гибридными системами рекуперации энергии (ERS), которые, по утверждению FIA, были экологичнее. Командам теперь давалось на гонки 100 л топлива - примерно на 30% меньше, чем в 2013 году, а гонщикам разрешалось использовать только пять, а не восемь двигателей за весь сезон. Диффузоры, которые были отличительным признаком Red Bull в предыдущих сезонах, были запрещены. В результате получились медленные, ненадежные и нехарактерно тихие автомобили. Последствием новых изменений стало то, что, никто никак, не мог сравниться с немцами в скорости в условиях новых ограничений.
Результатом стал сезон Формулы-1, напоминающий культовый 1988 год McLaren, в котором полностью доминировал тандем Mercedes Льюиса Хэмилтона и Нико Росберга. Их борьба была чистой, несмотря на некоторые моменты, которые лишь изредка выливались в контакт, как на Гран-при Бельгии, когда Росберг допустил ошибку и столкнулся с Хэмилтоном на старте гонки, что стоило победы обоим гонщикам.
В календаре произошли серьезные изменения. Новый Гран-при России был проведен на Сочи Автодроме, а Гран-при Австрии был возрожден на переименованном Red Bull Ring в Спилберге. Формула-1 приостановила Гран-при Индии, в то время как Гран-при Кореи был убран. В составах команд: в Ferrari Массу, заменил Кими, а австралиец Даниэль Риккардо занял место Уэббера в Red Bull. Хэмилтон выиграл четыре гонки подряд после в Сепанге, Сахире, Шанхае и Каталонии - и лидировал по очкам. Затем Росберг увеличил свое лидерство, заняв заслуженное 2-е место в Гран-при Канады, когда Хэмилтон сошел из-за проблем с тормозами. В Red Bull даже гений Эдриан Ньюи не смог компенсировать неэффективность силовых агрегатов Renault, стоящих на его шасси RB10. У Феттеля был ужасный год, его часто опережал Риккардо.
В конце концов, даже двойные очки в за победу в финале Абу-Даби не имели значения. Хотя Хэмилтон одержал в два раза больше побед, чем Росберг и опередил немца на 17 очков, новый подсчет очков означал, что шансы у Росберга на титул были вдвое больше, чем они должны были быть по обычной системе начисления очков. Но в конечном итоге Хэмилтон вышел победителем.
Две трагедии потрясли мир Формулы-1 в 2014 году. Михаэль Шумахер упал катаясь на лыжах вне трассы в Альпах в конце 2013 года, в результате которой он впал в кому, по иронии судьбы, после 22 лет участия в гонках, получил лишь едва заметную царапину на одной сломанной ноге. Затем произошла авария с Жюлем Бьянки. На мокрой трассе во время тренировки на Гран-при Японии в Судзуке, молодой пилот Marussia потерял управление и врезался в трактор, который убирал машину. Несколько месяцев спустя Бьянки скончался от травм головы, а в 2018 году его смерть, а также случай с Массой в 2009 году с летающей пружиной, побудили Жана Тодта из FIA внедрить систему защиты “Halo”.
2015
Главной темой в 2015 году было противостояние Хэмилтона против Росберга. Mercedes AMG снова всех разгромил. В общей сложности пара Mercedes выиграла 16 из 19 гонок - 10 у Хэмилтона и шесть у Росберга. 2-й сезон подряд сокрушительный успех "Серебряных стрел" в конечном итоге принес больше очков (703), чем "Феррари" (428) и "Уильямс" (257), занявшие 2-е и 3-е места в чемпионате. Нико Росберга большинство не воспринимало всерьез до конца сезона. С самого начала Хэмилтон выглядел невероятно быстро. Хэмилтон одержал победы в Бахрейне и Китае, сравнявшись с Айртоном Сенной, одержавшим 41 победу в Формуле-1.
Феттель одержал свою 1-ю победу за Ferrari во 2-й гонке и был главной угрозой Mercedes на протяжении всего сезона. Кими Райкконен, к сожалению, редко мог сравниться со своим товарищем по команде. Впечатляющая победа на трассе в Остине, принесла англичанину 3-й титул чемпиона мира, осуществив детскую мечту, быть похожим на своего кумира Айртону Сенну.
К сожалению, было почти невозможно отследить, сколько изменений правил произошло в Формуле-1 за последние сезоны. Заправка и контроль тяги. Размеры крыльев - большие и маленькие, высокие и низкие. Распределение тормозов регулируется вручную, но разрешены задние тормозные системы с электронным управлением, быстроизнашиваемые шины, двойные диффузоры, регулируемые передние крылья, F-воздуховоды, датчики расхода топлива, системы выпуска, радиопередачи, нарушения границ трассы. Другим неудовлетворительным аспектом 2015 года стало возросшее количество штрафов. Однако в 2015-м году действительно произошли хорошие вещи. Те уродливые носы которые были в прошлом году, исчезли благодаря изменению правил. Была введена новая процедура, получившая название Virtual Safety Car (VSC), позволяющая временно ограничить скорость, необходимую для обеспечения безопасности. Вернулся Гран-при Мексики который был проведен впервые с 1992 года на обновленном автодроме братьев Родригес с великолепной и уютной новой секцией стадиона.
Талант Макса Ферстаппена никогда не подвергался сомнению, однако в начале сезона комментаторы задавались вопросом, не слишком ли молод 17-летний гонщик для участия в Формуле-1. Голландец ответил на критику и продолжил знакомить болельщиков с некоторыми из самых захватывающих обгонов сезона. Тем временем "Ред Булл" медленно занимался разработкой силового агрегата Renault, который в 2014-м году оказался совершенно неэффективным.
McLaren пережил еще один из самых сложных лет в своей многолетней истории, поскольку команда прекратила свое 20-летнее партнерство с поставщиком двигателей Mercedes и перешла на новый силовой агрегат Honda - едва ли напоминающий турбированный двигатель, которые японская компания производила в 80-х и 90-х годах.
Хэмилтона завоевал титул чемпиона на Гран-при США в Остине. В конце своего 8-го сезона в Формуле-1 эта победа окончательно поставила Хэмилтона на путь становления одного из великих чемпионов Формулы-1.
2016
Соперничество между товарищами по команде Mercedes продолжилось в 2016 году. Это был самый длинный сезон в истории включающий в себя 21 гонку Появилась новая команда Haas, первая американская команда Формулы-1 за три десятилетия, добавился новый Гран-при Азербайджана и начало становления молодого Макса Ферстаппена перешедго из Toro Rosso в Red Bull. FIA бросила вызов борющимся Renault и Honda, увеличив количество “жетонов”, доступных для разработки двигателей в сезон (с 15 до 32), Pirelli представила “ультрамягкие” шины, а Ferrari была самой быстрой во время предсезонных тестов, но команда Тото Вольфа все равно выиграла 19 гонок и не столкнулась с серьезной конкуренцией за чемпионство.
Пророческим признаком того, что в 2016 году Нико Росберг сможет взять титул, стали победы в первых четырех гонках. Глядя на нехватку в 43 очка, Льюис Хэмилтон не переставал бороться. Испания стала свидетелем одного из самых драматичных моментов сезона, когда два болида Mercedes столкнулись на трассе, выбыв из гонки. К августовскому перерыву Льюис сократил отставание до 19 очков. Большинство людей не верили в победу Росберга. Вместо этого он одержал впечатляющие победы в Спа, Монце, Марина-Бэй и Судзуке.
Ferrari провела незабываемый сезон, борясь за темп. "Скудерия" даже не смогла вывести SF16-H Феттеля на стартовую решетку в Сахире, не выиграла ни одной гонки, была подвержена ошибкам в стратегии и семь раз выбывала из гонки. Williams и McLaren практически не блестали, их обошла Force India в чемпионате конструкторов, при этом ни Renault, ни Sauber даже не попали в топ-10 по итогам гонок. Склонность этого вида спорта к назойливым изменениям правил не ослабевала - штрафы за “нарушения границ трассы” и “небезопасный выезд с пит-стопа”, ограничение “обучения пилотов”.
Последние четыре гонки сезона завершились в пользу Mercedes, причем Хэмилтон каждый раз опережал Росберга. Нико прибыл в Абу-Даби имея преимущество в 12 очков. Ему нужно было, по крайней мере, подняться на подиум, если Хэмилтон выиграет с поул-позиции. Льюис особо не лидировал и на последних кругах намеренно сбавил скорость, чтобы позволить другим гонщикам догнать и обогнать Росберга. Тактика провалилась, Росберг финишировал 2-м выиграв чемпионат мира. Росберг назвал гонку “самыми напряженными 55 кругами в моей жизни”.
Спустя десять лет после дебюта в Формуле-1 за Williams на Гран-при Бахрейна 2006 года, где он показал самый быстрый круг, Нико Росберг доказал, что он лучший. Этого было достаточно. Всего пять дней спустя он ушел из гонок. “В течение 25 лет в гонках, моей мечтой было стать чемпионом мира Формулы-1", - объяснил он.
2017
Еще один пакет новых правил, введенный в 2017 году, позволил создать более широкие и тяжелые автомобили Формулы-1, шины стали более цепкими, а скорость выросла, даже с небольшими гибридными силовыми установками. Машины выглядели агрессивнее, были ниже и мощнее и очень быстро проходили повороты, создавая дополнительную прижимную силу. Это сыграло ключевую роль в возрождении Ferrari, привнеся в гонки столь необходимую конкуренцию. Формулу-1 приобрел новый владелец - Liberty Media бросив Берни Экклстоуна. Либерти наняла легендарного Росса Брауна в качестве управляющего директора, быстро возросло присутствие в социальных сетях, пообещав благоприятные для болельщиков изменения, такие как интернет-трансляция всех тренировок и гоночных сессий.
Все это хорошо и многообещающе, потому что главной темой сезона 2017 года снова стали Mercedes и Льюис Хэмилтон, к которым теперь присоединился экс-пилот Williams Валттери Боттас. Повлияли ли постепенные технические новшества - в частности, “Т-образные крылья” над двигателем и неприглядные акульи плавники - на существенное изменение, неизвестно, поскольку к концу сезона и то, и другое было фактически отменено. Что мы знаем точно, так это то, что Хэмилтон завоевал 4-й титул чемпионата мира, а Mercedes завоевал кубок конструкторов 4-й год подряд.
Проблемы с правилами и штрафами, которые преследовали Формулу-1 в последние сезоны, оставались. Лимит в четыре двигателя на гонщика в течение 20 гонок. В очередной на Гран-при Бельгии случился переломный момент в гонке за чемпионство мира. Хэмилтон начал уик-энд с отставанием от Феттеля на 14 очков, но начал гонку с поул-позиции, в 68-й раз в своей карьере - сравнявшись с рекордом Шумахера по количеству поулов - и одержал победу с отрывом в 2,4 секунды. Льюис одержал победы в Монце, Марина-Бэй, Судзуке и Остине, плюс 2-е место в Сепанге. В тоже время Феттель потерпел две неудачи - одну, когда врезался в Райкконена на первом круге в Сингапуре, - и не взял подиум в Малайзии. Феттель прибыл в Мексику с отставанием в 66 очков от Хэмилтона, которому требовалось занять 5-е место, чтобы выиграть чемпионат.
Во время гонки в 3-м повороте на первом круге немец задел Ферстаппена, а затем правую заднюю часть Хэмилтона. Контакт повредил переднее крыло Ferrari и вызвал прокол на Mercedes, и обе машины медленно вернулись в боксы для ремонта. Это отбросило двух претендентов на чемпионство в конец пелотона. В итоге Себ вернулся на 4-е место, в то время как Льюис, финишировал 9-м. Но этих двух очков было достаточно, чтобы Хэмилтон стал чемпионом мира.
Достойным завершением сезона 2017 стало то, что во время Гран-при Канады звезде Mercedes подарили один из желтых шлемов Сенны, после того, как он установил рекорд покойного бразильца в 65 поул-позиций. “Айртон - это тот, кто вдохновил меня. Сравняться с ним и получить это - величайшая честь”, - сказал Хэмилтон.