Утром они взяли напрокат советский УАЗик. По заверению парня, что выдавал машины, лучше его в их местности ничего не ездит.
- Понимаешь, это не машина, зверь, - приложив ладонь к груди, заверял парень. - По горам едет, да. По песку едет, да. И ещё через речки может. Берите, спасибо потом скажете.
Оставив залог и приказ лётчикам - ждать их неделю, Виктор, Абель и Иван, загрузились в УАЗ. Остановившись у первого магазина, забили багажник канистрами с водой и едой.
- Оружие брать не будем? – Абель выглядел напряжённым.
- Нет, не будем, - посмотрел на небо Виктор. Ему не понравились скапливающиеся в правой стороне облака. – Мы же - в гости, не на войну.
- И не на разборки, - засмеялся Иван, садясь за руль. – Сколько ехать?
- По карте, вроде как, близко, - пожал плечами Виктор, - а в натуре, посмотрим. - Он сел на заднее сиденье, предоставив место спереди Абелю. Тронулись.
Проехав пыльными улочками городка, выехали в широкую каменистую долину, покрытую редкими клочками сухого кустарника и остатками травы.
- Тут всегда так мрачно? – поморщился Иван.
- Весной тут красиво. Я пару раз был, - покачал головой Абель. – Цветы цветут. Тут маков много.
- И змей, - кивнул Иван на валун, мимо которого они проезжали. На вершине грелся чёрный клубок.
- Змей тут много, - оглянулся Абель. – И ещё ящериц. Есть очень красивые.
- А это кто? – кивнул Иван на вершину горы. На фоне неба чётко выделялся силуэт горного козла.
- Это муфлон, - улыбнулся Абель.
- Смелый, - уважительно кивнул Иван, оборачиваясь. Козёл величественно проводил взглядом машину.
- Здесь ему некого бояться, потому и смелый, - хмыкнул Абель. – А вот ближе к Ирану львы водятся.
- Жаль, что далеко. Давно собирался посмотреть, - засмеялся Иван.
Ехали до темноты. Лишь раз останавливались, чтобы перекусить. Остановились в небольшом селении у кривой бензозаправки.
- Бензин ослиной мочой не разбавляешь, аксакал? – спросил Иван, оглядывая запущенное место.
- Что ты ему говоришь, он всё равно не понимает, - усмехнулся Виктор, протягивая мужику деньги, и показывая, что налить надо полный бак.
Заправившись, отъехали и остановились у местной чайханы. Под навесом за маленькими столиками сидели, в основном, старики. Перед ними стояли пиалы с чаем.
- Поесть тут найдём чего? – поморщился Иван.
- Попробуем, - Виктор вылез и направился к вышедшему хозяину заведения. Поприветствовав, спросил, есть ли ужин? Тот кивнул.
- Есть плов. Могу сделать шашлык. Есть фрукты и чай.
- Давай плов, - Виктор махнул спутникам рукой. – Где можно присесть?
- Прошу сюда, - хозяин показал на угловой столик. – Вас трое?
- Трое, - кивнул Виктор и направился к столику.
- Ну, и чем будут кормить? – сел рядом Иван.
- Плов и чай. Хватит?
- Я б и от шашлыка не отказался, - Иван погладил живот.
- Дома наверстаешь, - Виктор пристально оглядывал сидящих за столиками. При их появлении все замолкли и уставились на приехавших, но теперь отворачивались, делая вид, что им не интересно. Но несколько человек продолжали смотреть, но при этом взгляд старались прятать.
- И здесь любопытных хватает, - отметил парень.
Хозяин принёс плов и кувшин воды.
- А ложки? – посмотрел ему вслед Иван.
- Здесь принято есть руками, - усмехнулся Абель.
- Щас, - кивнул Иван. – Я их целый день не мыл.
- Так для этого кувшин и принесли.
- Ты что, серьёзно? – Иван взял кувшин и, отвернувшись от стола, сполоснул руки. – А я думал, пить, - он понюхал воду. – Розой, кажется, пахнет.
Все помыли по очереди руки. Подошёл хозяин и положил на стол ложки и чашу с фруктами, пожелал приятного аппетита.
- Мне кажется, он по-русски понимает, - проводил Иван хозяина взглядом.
- Может быть, - Виктор взял ложку. – Россия-то близко.
Едва они успели доесть плов, как хозяин принёс чай и тарелку с засахаренными фруктами. Попивая чай, Виктор косил глаз на заинтересовавших его четырёх парней в противоположном углу чайханы. Те тоже явно заинтересовались ими, так-как, о чём-то разговаривая, бросали пристальные взгляды в их сторону.
Поужинав, путники ещё немного посидели, наслаждаясь покоем. Дневная болтанка на машине утомила всех изрядно. Подошёл хозяин и поинтересовался, что ещё желают гости.
- А переночевать у вас, где можно? – спросил Виктор, расплачиваясь за ужин, и давая щедрые чаевые.
- Переночевать? – хозяин почему-то бросил взгляд в угол. – У меня можно, - он кивнул на скромный дом через дорогу. - Есть свободная комната. Я позову сына. Он проводит.
- Спасибо, - Виктор протянул ещё деньги. – Этого хватит?
- Хватит, - почему-то смутился мужик и торопливо ушёл.
Минут через десять к ним подошёл смуглый парнишка, лет тринадцати, и пригласил в дом.
- Ну, что, баиньки? – встал Иван и зевнул.
Комната, куда привёл их парнишка, была действительна большой, по здешним меркам. Вдоль стены лежали свёрнутые матрасы, в углу - стопка подушек.
- Тут тарантулы не водятся? – Иван повернулся к парнишке.
- Что? – развёл тот руками и пожал плечами.
- Тарантулы - в пустыне и степях, - усмехнулся Абель. – Тут не будет.
- Кто их знает, - буркнул Иван, – может, для гостей припасли пяток, - он нагнулся над матрасом и, раскатав, лёг. Поёрзав, сходил за подушкой.
- Ну, вы устраивайтесь, я машину поближе перегоню, - кивнул Виктор и вышел. На пороге сидел парнишка и строгал палку. Виктор присел рядом.
- Машину во двор можно загнать? – спросил он.
- Можно, - парнишка повернул к нему голову. – А вы откуда?
- Из России, если слышал?
- Слышал, - кивнул серьёзно парнишка. – Мой папа про русских рассказывал. Они хорошие люди.
- А здесь русские бывают?
- Я не видел. У нас тут нет ничего интересного. Туристы едут другой дорогой.
- А куда?
- Там, - парнишка махнул рукой, - есть персидская крепость. Старая. Вот туда и едут. Хотя, что там смотреть? Одни развалины, - он пожал плечами.
- А ещё что у вас интересного?
- Там, - парнишка махнул в другую сторону, - заповедник. Туда тоже туристы ездят.
- А там что? – Виктор показал на чёрный дым, стелющийся над дальней горой.
- Там фабрика, - скривился парнишка. – Плохое место.
- Почему плохое?
- Люди много болеют.
- Понятно. Вредное производство, - усмехнулся Виктор. – А у тебя, кроме отца, ещё кто есть?
- Нет, - парнишка помрачнел. – Мать и сестру в прошлом году бандиты украли.
- Бандиты? – Виктор удивился. - И что, не нашли?
- Мать не нашли. А бандитов никто и не искал. Их и так все знают.
- А за что похитили?
- Не знаю. У нас часто люди пропадают. В основном, молодые женщины и девушки с парнями.
- А полиции, что, нет?
- Есть. Но она сама боится бандитов. А, может, и кормится с них.
Быстро темнело, и Виктор поднялся, чтобы перегнать во двор машину. Парнишка открыл ворота.
- Эй, турист, до центра подвези, - из темноты выступил парень. Виктор сразу узнал в нём одного из четверых, сидящих в углу чайханы. Сзади что-то шоркнуло. Виктор махнул левой рукой за спину и улыбнулся.
