Шли они осторожно, опасаясь ловушек, и прислушивались, что впереди, сторожась засады людей Сулеймана. А то, что они есть в подземелье, Виктор уже не сомневался. Первый признак они встретили метров через двести. В стене была вырыта неглубокая ниша и сделано что-то, похожее на топчан. На свежих досках лежала связка факелов, и стояло закрытое ведро. Заглянув в него, Иван поморщился.
- Похоже на сырую нефть, - сообщил он.
- Собирались сделать поджог, - качнул Виктор головой.
Ещё метров через сто нашли вторую выемку. Тут уже находились корзины с едой и бутыли с водой. Третья выемка оказалась почти у выхода. В ней был припасён запас копий и сабель и ножей.
- Странные запасы, не находишь? – нахмурился Иван, выбирая себе саблю и кинжал.
Взяв по паре копий, парни выглянули наружу. Выход из подземелья находился в небольшой, заросшей колючим кустарником, лощинке и был практически незаметен со стороны. Выбравшись, парни, переползли к стоящему в отдалении могучему дубу.
- И ориентир хороший, - Иван похлопал по стволу дуба. Выпрямившись и оглядевшись, они сориентировались, где находятся. С этой стороны к городской стене подход затрудняла болотистая низинка и разросшийся колючий кустарник. Лагерь противника стоял буквально метрах в трёхстах.
Повернув браслет на Луну, Виктор взял Ивана за руку, и они стали обходить лагерь с тыла. Выйдя к дороге, остановились. Был уже практически полдень, но движение ещё так и не прекратилось. К городу подъезжали и подходили всё новые и новые отряды. Одни везли брёвна, другие - какие-то разобранные машины, третьи - мешки и корзины с продовольствием.
- Не мешало б нам тоже перекусить, - кивнул Иван на телегу с корзинами. В них крякали накрытые половиками утки.
- Пошли, поищем готовых, - хмыкнул Виктор.
Гуляя по лагерю, они стали делать пришельцам маленькие пакости. То обрушат палатку, то в кипящий котел насыпят забытой у костра поваром соли. В другой котёл накидали лягушек и ящериц. Вот спящие воины оказались связанными друг с другом. Вот связаны только ноги. Почти все встречающиеся телеги остались без колесных чек. А пасущиеся тут же лошади лишались уздечек и подпруг. Вот у одного костра повар, повернувшись неловко, упал в костёр, опрокидывая на сидящих рядом солдат котёл. Вот у другого костра вдруг вспыхнувшее пламя опалило сидящих вокруг солдат. Те, вопя, стали откатываться и подожгли стоящую рядом палатку командира. Тот едва успел выскочить полуодетый. По лагерю вдруг тут и там стали носиться испуганные чем-то лошади. Поймать их никак не удавалось. Постепенно страх подхватили все лошади и, сметая на своём пути солдат, телеги и палатки, табун лошадей, вырвавшись из лагеря, унёсся в чистое поле. Оставшиеся без лошадей солдаты только разводили руками и со страхом стали поглядывать на городские стены. Смотрящие с них стражи тоже дивились суматохе в лагере пришельцев.
Почти собранные метательные машины вдруг стали рассыпаться, придавливая обслугу. А одна вообще взбесилась. Стала метать камни по собственному лагерю, попав в палатку самого командующего. Тот за свой испуг пообещал повесить лично начальника над машинами. Но того сразу не нашли.
- Что у нас происходит в лагере? – выскочив на бугор, командующий выхватил подзорную трубу, трофей от китайского похода, и приставив к глазам, стал водить её по лагерю. Вдруг труба перестала показывать что-нибудь. Тряхнув её пару раз, начальник выругался и закинул её в стоящий рядом свой возок.
- Я спрашиваю, что творится в лагере? – повернулся он к столпившимся рядом помощникам.
- Готовимся к штурму, господин, - поклонился передний, остальные закивали головами.
- А почему у вас мечутся по лагерю лошади? Орут, как резаные люди? Где метательные машины? Час назад они стояли, я сам видел. Почему воины бегают, вместо отдыха? Мы же собрались ночью штурмовать город.
- Мы сейчас узнаем, господин, - кланяясь, помощники стали пятиться.
- Через полчаса жду от вас доклад о всей картине, - погрозил уходящим кулаком начальник и стал прохаживаться по бугру, поглядывая, как поднимают его палатку. Но палатка становиться обратно не хотела. Забитые колья вдруг вновь ломались, обрывались стропы, падали солдаты. Взбешённый такой нерасторопностью командующий не выдержал, и сам стал помогать крепить столбы. Как вдруг один накренился и заехал командующему по лбу, да так хорошо, что тот потерял сознание, и отнесенный солдатами в сторону, пролежал без движения полчаса. Ко времени, когда он очнулся, вернулись убежавшие помощники, и на сердитый взгляд начальника доложили, что в лагере происходит что-то странное. Объяснить, что это, они не берутся, так как сами не понимают.
- В лагере завёлся нечистый дух? – заорал командующий, потирая распухший лоб. И словно отвечая ему на вопрос, откуда-то прилетел увесистый камень и тюкнул командующего в ту же самую шишку. Закатив глаза, начальник опрокинулся на спину и замер с открытым ртом и закрытыми глазами. Охнув, к нему тотчас вызвали лекаря, и тот принялся хлопотать возле упавшего. А камни продолжали летать, попадая в помощников, солдат, котлы, палатки и просто костры, разметая искры и головешки вокруг. Стали вспыхивать палатки и телеги. Обезумевшие от страха солдаты метались по лагерю, увеличивая панику, и нанося ещё больший ущерб. Палатки и телеги уже никто не тушил. Появились первые раненые и даже убитые среди солдат. Некоторые начальники пытались остановить панику, но им больше всех и доставалось. К вечеру лагерь пришельцев выглядел наполовину разгромленным. Иван с Виктором, утомившись, присели в стороне от беготни и стали обедать добытыми жареными утками. В это время начальникам удалось кое-как навести порядок. Воины перестали метаться с вытаращенными глазами. Испуганно оглядываясь, и вздрагивая от каждого громкого звука, они стали собирать разбросанное обмундирование и снаряжение. Повара вновь разожгли костры и принялись готовить уже ужин.
- Ну что, будем заканчивать этот балаган? – Иван вытер руки и, подняв кувшин с квасом, налил себе в кружку.
- Эй, а вы чего тут прохлаждаетесь? – перед парнями нарисовался вдруг какой-то начальничек. – Кто ваш командир? Встать! Смирно! Я кому сказал?
- Вот распетушился, - усмехнулся Иван и, сложив из пальцев пистолет, направил его на орущего, - пух! - И начальничек, взмахнув руками, упал. Иван засмеялся. Виктор, вытерев руки, налил тоже себе квасу.
- Будем. Но начнём от леса, чтобы не разбежались, - оглядел он успокоившийся лагерь.
Допив квас и посидев ещё немного, парни поднялись и направились к дороге, выбегающей из леса. По ней так ещё и продолжал течь поток людей и повозок. Остановившись на опушке, огляделись. Лагерь пришельцев продолжал расширяться. Практически все луга и поля уже были заставлены повозками и палатками.
- Пошли, наверное, в эту сторону, - предложил Иван, кивнув налево от дороги, - сюда уже не сворачивают, видишь? – действительно, стоящий на выходе из леса пост заворачивал всех прибывающих на правую сторону от дороги.
Свернув налево, Виктор согнул в локте левую руку и стал водить её по лагерю пришельцев. В надвигающихся сумерках издали почти не заметно было внезапное падение солдат и лошадей, что не успели удрать при первой панике. Дойдя до конца лагеря, парни вернулись обратно, по пути погасив несколько костров, грозящих устроить общий пожар. Перейдя дорогу, стали обрабатывать правую сторону.
- Ты смотри, а ты был прав, - кивнул Иван вперёд, когда они были почти на окраине лагеря. – Готовят заразы лазутчиков, вон ждут темноты.
У ложбинки с потайным входом сидели несколько десятков вражеских солдат в полном вооружении. Их начальник, нетерпеливо поглядывая на заходящее солнце, прогуливался туда-сюда перед ними. Перекрестив и этих, парни взошли на бугор и оглядели “спящий лагерь ” пришельцев.
- Вернёмся к дороге давай, - предложил Иван. – А то там до утра шастать будут.
Парни вернулись к опушке леса и, выбрав телегу по лучше, поставили её в самом начале дороги. Теперь любая новая команда была видна, как на ладони. Взбив солому, прилегли на повозку. Иван спал, а Виктор встречал новые отряды и успокаивал их, едва те сворачивали с дороги. К утру, обочина с обеих сторон была густо завалена телами пришельцев.
- Иди, скажи, чтобы выходили, трофеи собрали, - толкнул Виктор Ивана, а сам завалился на солому. – И лопаты прихватили, тела закопать, пока вороны не слетелись.
Иван ушёл к воротам, а Виктор, закрыв глаза, задремал. Разбудил его скрип телег. Из леса выезжал новый отряд. Сонные воины, не особо разглядывая лагерь, ехали, выбирая место посвободней, куда бы свернуть. Дождавшись, когда весь отряд вытянется из леса, Виктор провёл по нему левой рукой. Заржали, падая и выворачивая оглобли, лошади. Полетели в разные стороны отскочившие воины.
- Неужели они едут без отдыха? – подивился он, вновь опрокидываясь на солому. Второй раз разбудил его Иван. Он принёс завтрак и сообщил, что весь город высыпал на равнину грабить пришельцев.
- Они бы так стены свои восстанавливали, халявщики, - буркнул Виктор, усаживаясь и принимая от товарища кусок жареной курицы и хлеб.
Позавтракав, парни решили прокатиться по дороге в лес. Взяв телегу, поехали. Через пару километров встретили отряд лучников. Тот вяло двигал ногами, видно шли всю ночь. И облегчённо улёгся вдоль дороги. За лучниками попались тащившие на телегах какие-то машины. Затем отряд копейщиков. До вечера движение не прекращалось.
- Где они столько народа набрали? – дивился, разглядывая пришельцев, Иван. – И все, главное, разные.
- Ты же слышал, как глашатай условие ставил? Налог и отряд мужчин в войско. Вот потому и разные здесь.
- И как это они могут сражаться за захватчика, считай, поработителя своей страны?
- Нормально, как видишь. Шлёпают и улыбаются. Тут ещё национализм не проклюнулся. Нет пристрастий, типа, Родина, отчий дом. Всё это потом будет. А пока все против всех.
С приходом темноты движение на дороге прекратилось, и парни, загнав телегу в кусты, отпустили лошадь пастись. А сами, перекусив трофейными продуктами, легли в солому спать.
- Интересно, пойдут горожане на дорогу трофеи собирать или нет? – спросил Иван, разглядывая звёзды.
- Наперегонки побегут, - усмехнулся Виктор. – Смотришь, и нас ещё обгонят.
