- Трогай! – махнул рукой Иван, и телеги стали выезжать на дорогу. Он с Виктором остались на опушке.
И тут Виктор сначала услышал, а потом и увидел скачущий по лесной дороге кавалерийский отряд. Был он немногочислен, видно дозор. Уходящие к городу телеги заметил и отряд. Полетели стрелы.
- Блин, подстрелят! – Виктор, дёрнув Ивана за рукав, спрятался за толстый ствол дуба.
- Что делаем? – Иван проводил глазами удаляющиеся телеги.
- Остановим дозор, - Виктор выглянул из-за дерева. Отряд был почти рядом. Вытянув левую руку, он чуть сжал пальцы. Испуганное ржание коней, шлепки падающих тел. Парни вышли из укрытия. Дозорных было десятеро. И они все катались в пыли дороги, сжимая руками головы. Оставшиеся без седоков лошади отбежали на опушку. Пока чужаки не опомнились, парни забрали у них сабли, копья и луки.
- Давно не стрелял, - усмехнулся Иван, натягивая тетиву, и пустил стрелу в ствол дуба. Не долетев с метр, та упала в траву. – Разучился, - покачал Иван головой и, кинув лук, взял копьё.
- Ну что, сапсаны, поговорим? – Иван ткнул копьём крайнего воина. Все уже пришли в себя и теперь, сидя на коленях, косились на парней.
- Что тебе надо, колдун? – буркнул воин.
- Откуда меня знаешь? – удивился Иван.
- Разведка донесла, - воин покривил губы. – Не успели тебя в городе прирезать, вышел, выходит, нас встречать? И что дальше?
- А дальше трендец вашему плану, чужак, полный, как видишь. Город вы не возьмёте.
- А если мы тебе заплатим? Зачем тебе этот город? Бери золото и уходи.
- Интересно, и много золота дашь за этот город? – Иван склонил голову на бок.
- Мешок, - усмехнулся воин.
- А что так мало? – вскинул брови Иван и посмотрел на Виктора.
- Могу шапку ещё добавить, - поморщился воин, - и больше нет.
- А что, город тебе, очень нужен? – прищурился Иван.
- Мне нужен свободный путь. Город мне мешает.
- А путь куда?
- Дальше, на север.
- А что там?
- Там ещё больше городов, и там я верну своё золото.
- Откровенно, - усмехнулся Иван. – Что ж, и я буду откровенен. Ты не пойдёшь больше никуда, воин юга. Останешься здесь.
- Аааа! – взвизгнул воин, подпрыгивая и бросаясь на Ивана, и получив удар в лоб, он покатился обратно в пыль. – Ты не остановишь нас! – заверещал воин, вырывая пальцами клоки травы и колотя кулаками по земле. – За нами идут сотни воинов, и подрастают ещё тысячи. Если мы начинаем движение, то ничто не может нас остановить! Уйди, колдун, с дороги, если хочешь жить!
- Ты мне надоел, чужак! – плюнул Иван и, подняв копьё, проткнул им грудь воина. Тот опрокинулся на спину, обливаясь кровью. И тут вдруг со звериным рыком вскочили остальные воины и тут же упали замертво.
- Я смотрю, они совсем перегрелись на своём юге, рычать начали, - пнул Иван упавшего у его ног воина.
Поймав лошадей дозора, привязали их друг за другом и, погрузив оружие воинов, тронулись к городу. Трупы остались лежать на дороге, сложенные крестом. Уже прилично стемнело, когда парни подъехали к закрытым воротам города. С башен их увидели и разглядели. Ворота открылись.
- Мы уже и не знали, что делать? – встретил парней солдат. – Что так долго?
- А куда теперь торопиться? – пожал плечами Иван. – Это был дозор. Значит, утром будут остальные. Но ночью могут появиться лазутчики. Так что, охрану стен усилить надо. И чтобы не спали.
Оставив оружие и лошадей охране, парни отправились в трактир.
- Может, всё-таки в замок князя вернёмся? – предложил Виктор, когда они уже сидели за столом.
- Не нравится мне что-то в этом замке, - поморщился Иван. – Потайные коридоры. Подглядывания. Вылезет гад какой нибудь из стены, когда спать будем, и всё, играйте музыку.
- Ладно, уговорил, заказывай комнату, - усмехнулся Виктор.
Повернувшись, Иван поманил пальцем трактирщика. Тот подбежал, любезно улыбаясь.
- Комнату, уважаемый, нам до утра найдёшь? – посмотрел на него сурово Иван.
- Найду, найду, - закивал головой мужик. – Наверху сейчас прикажу подготовить.
Поужинав, парни поднялись за хозяином на второй этаж и, осмотрев просторную комнату с двумя кроватями, остались довольны. Заплатив хозяину сразу, Иван попросил разбудить их с рассветом.
- Плохо, что бань тут нет, - Скинув одежду по пояс, Иван стал умываться из кувшина.
Ночь прошла спокойно. Утром, перекусив холодным мясом, парни отправились к воротам. На стенах царило оживление.
- Ну, что тут у вас? – Иван поймал за рукав знакомого солдата.
- Появились! – крикнул он. – Иди, глянь, - он потащил парней на стену.
- Вот так выглядит нашествие, - пробормотал Иван, поражённый огромной массой людей, занимающей луга и поля перед городом. Прибывшие ставили палатки. Кое-где уже горели костры.
- Требование о сдаче не приносили? – посмотрел Виктор на солдата.
- Нет ещё, - качнул тот головой, - только стали прибывать.
- По-моему, вон везут? – Иван ткнул пальцем в сторону дороги. Все повернулись туда. Трое всадников с белым флажком скакали неторопливо к воротам.
- Кто принимать будет? – спросил Иван солдата.
- Там есть от князя человек, - скривился тот.
- Что, и князь ожил? – хмыкнул Иван и перешёл по стене ближе к воротам. Всадники, подскакав, помахали флагом. На башню вышел представитель князя.
- Эй, в городе! – увидев его, заорал парламентёр, - если вы нам покоритесь, останетесь живы! Будете платить налог Великому кагалу и дадите воинов в его войско.
- А велик налог ли? – чтобы скрыть беспокойство от вида расположившейся у города армии, спросил вельможа. И Иван видел, как он смахнул со лба выступившие капли пота.
- Тридцать процентов с дома! – ответил парламантёр.
- Ни фига себе, у мужиков расценки, - крутнул головой Иван и посмотрел на Виктора. Тот пожал плечами.
- Война требует денег.
- Это слишком много! – словно услышав Ивана, ответил вельможа.
- До утра подумайте, - усмехнулся парламентёр и, развернув коня, ускакал.
- А что тут думать, мочить надо, - скривил губы Иван и посмотрел на Виктора, - ты как думаешь?
- Вечером пойдём, пусть порезвятся, - кивнул тот, разглядывая вражеский лагерь.
- А может с тыла сейчас? Наверняка из города есть подземный ход.
- Если есть, то у князя или какого-нибудь шишки местного.
- Пошли тогда к князю, - вздохнул Иван и стал спускаться со стены. Виктор, запомнив, где пришельцы начали ставить камнемётные машины, последовал за ним.
Князь как раз выслушал требования чужаков и теперь мерил кабинет нервными шагами. Увидев Ивана, подался к нему.
- Ты слышал, колдун, что они требуют?
- Слышал, - Иван подошёл к князю вплотную и наклонился к уху. – Из города есть подземный ход наружу?
- Есть, а что? – испугался почему-то князь.
- Кто об этом знает?
- Я, - князь замялся, - и он, - он кивнул на помощника.
- А Сулейман знал?
- Не знаю, - князь пожал плечами.
- Наверняка, знал, - кивнул помощник. – Если он нашёл потайные подслушивающие коридоры, то выход из города тоже нашёл. Он, я видел, лазил по подвалам с какой-то картой.
- А что, у вас и карта есть? – вскинул брови Иван.
- Была, - князь развёл руками. – Но лет пять назад пропала.
- Всё понятно. Показывай, где вход, - посмотрел Иван на помощника. – А ты вызови к себе охрану. Боюсь, в замок могут проникнуть лазутчики, - кивнул он князю, направляясь к дверям.
Вход в подземный ход оказался в подвале княжеского замка. В самом дальнем углу подземелья помощник открыл неприметную дверь и, взяв со стены факел, посветил.
- Ну, что я говорил, - хмыкнул Иван. – Тропой очень активно кто-то пользовался. Паутины нет. Видишь? – ткнул он пальцем в бок помощника. – Иди и организуй обыск замка. Ищи чужих. А мы посмотрим, что там на другом конце, - Иван забрал из рук помощника факел и подтолкнул того к выходу.
- Давай я первый, - Виктор забрал факел и шагнул в подземный ход.
