В середине 19 века в Лондоне было 360 подземных коллекторов, соединенных с четвертью миллиона домов. Все нечистоты сбрасывались прямо в реку. Не предпринималось попыток очистить их или даже отвести за пределы города, чтобы они впадали в Темзу ближе к ее устью. Система казалась достаточной. По крайней мере до 1858 года.
Первые подземные коллекторы появились в английской столице в 13 веке, во времена правления Генриха III. Начиная с 16 века, должность уполномоченных по очистке сточных вод, ответственных за лондонскую систему удаления сточных вод, была упразднена. В 17 веке началось строительство кирпичных каналов. Однако прогресс и надзор никогда не поспевают за потребностями растущего мегаполиса.
Каналы гнилые, как пряники
Официальный контроль городской канализации, проведенный в 1848 году, принес ужасающие результаты. Каналы признаны ветхими, устаревшими и небезопасными.
Например, линия, которая проходила под эксклюзивным районом Мейфэр, была в таком плохом состоянии, что кирпичи можно было соскоблить ложкой. Они были, как пишет Питер Экройд в книге « London Under », «гнилые, как имбирные пряники».
Снова и снова происходили несчастные случаи со смертельным исходом с участием санитаров, взрывы и обрушения. Несмотря на это, власти отказались от необходимых инвестиций. Канализация не была политически значимой темой.
Жуткая вонь
Лето 1858 года выдалось чрезвычайно жарким, по крайней мере, для условий британской столицы. В июне температура в тени достигала 35 градусов С. На солнце - 48 градусов.
«Два месяца почти не было дождя, и протекающая через Лондон Темза высохла почти до дна», — пишет Тимотеуш Павловский в книге « Необычайная история великих изобретений» . - "Дно Темзы покрылось слоем грязи двухметровой толщины".
Средневековая канализация добавляла каждый день новую порцию нечистот, все начинало бродить, и доносился ужасающий смрад.
Власти приказали сбросить известь и фенол в реку. По данным прессы, только с первого раза выливалось в Темзу около 250 тонн в неделю. Это не имело никакого эффекта. Летом 1858 года в Лондоне было невозможно дышать.
Политическое поощрение
Врачи годами предупреждали, что негерметичные, водопроницаемые каналы, ведущие прямо в реку, создают эпидемиологическую угрозу. Британская столица уже боролась с тремя крупными эпидемиями холеры. В 1848-1849 годах болезнь унесла жизни более 14 000 человек. Лондонцы. В 1853-1854 годах - почти 11 тысяч. Но только лето 1858 года отрезвило политиков.
Месяцы в Лондоне, когда невозможно было свободно дышать в легкие, были провозглашены Большой вонью. Нарушена даже работа британского парламента.
«Его штаб-квартира находится на берегу реки, поэтому депутаты наконец нашли средства на строительство новой канализационной системы для Лондона», — пишет Павловский. - "Обсуждение этого законопроекта заняло у них всего 18 дней. Судя по всему, это был самый быстро оформленный акт в истории".
В результате получилась современная канализационная система внушительной протяженности почти в 1800 километров. Только благодаря ему Лондон снова боролся с холерой и призраком Большой Смрады.