Этим зимним утром, когда все вокруг было белым бело, а на улицах не было ни одной живой души, Надежда Смирнова торопилась на работу. Кутаясь в старенькую дубленку, она шла по заснеженной тропинке, увязая в снегу. Пушистые хлопья снега спускались с неба и ложились на ветви деревьев, кусты, заборы и крыши домов ажурным пуховым одеялом. Зимняя сказка, да и только.
Меховая шапка все время съезжала на лоб, чем сильно раздражало девушку, которая торопилась изо всех сил, прекрасно понимая, что опаздывает. Вот уже на протяжении нескольких месяцев она работала в загородном доме у одной уважаемой семьи. Каждый день ей приходилось вставать в 5 утра, чтобы покормить больную маму, собрать сестренку в школу и отправиться на работу, которая находилась в нескольких километрах от дома Наденьки.
В поселке, где они проживали, вакансий для бухгалтера не было. Единственный консервный завод, на котором Надя рассчитывала работать, закрылся ещё до того, как она успела получить образование. Кормить семью чем-то надо было, и тогда Надя, увидев объявление о том, что в загородный дом требуется домработница, решилась попытать счастья и отправилась на собеседование.
Молодая, серьезная, ответственная, добродушная девушка пришлась по душе хозяйке дома - Людмиле Юрьевне Артемьевой. Стильно одетая брюнетка в свои 43 года выглядела моложе своих лет. Владея собственным салоном красоты, она много времени уделяла собственной внешности, не забывала красавица и о фигуре. В этом ей помогали правильное питание и регулярные нагрузки с личным фитнес-инструктором. Ее холеное лицо без единой морщинки лишь слегка портили колючие голубые глаза и безжизненная улыбка.
Кто бы мог догадаться, что она была несчастна в браке.
С мужем у нее отношения в последнее время не ладились, и она подозревала, что всему виной новая секретарша ее мужа (Михаила Артемьева) по имени Мариночка.
Мариночка была так же глупа, как и прекрасна. В свои 23 года она знала о мужчинах абсолютно все, но так и не научилась пользоваться электронной почты. Надув и без того пухлые губки и, накручивая наманикюренным пальчиком платиновый локон, она с невинным взглядом просила своего начальника помочь ей восстановить пароль, который она вновь позабыла. При этом ее юбка была намного короче, чем позволял этикет, но внешность секретарши с лихвой компенсировала отсутствие ума. Без ума от находки шефа были и заграничные бизнес-партнера Михаила, которые находили девушку живой и прекрасной.
Мариночка ловко кокетничала с Михаилом, совершенно не стесняясь Людмилы, которая не винила мужа, понимая, что природу не обвести вокруг пальца. Когда-то и она была так же юна и прекрасна, и даже отбила у лучшей подруги подающего надежды молодого бизнесмена. А чтобы укрепить свои позиции, тут же родила ему наследника, которого Михаил боготворил, не жалея на сына никаких средств.
Артём учился в лучшей школе, а когда подрос, отправился в британский вуз в город Оксфорд. Михаил готовил из сына преемника, который сможет сохранить и приумножить бизнес отца. Первая жена за два года супружеской жизни так и не смогла подарить ему долгожданного ребенка. Когда у него закрутился роман с ее подругой, женщина не стала устраивать истерику и молча ушла в сторону, искренне желая сопернице такой же судьбы. Со временем она вышла замуж и родила прекрасную девочку Милану. С бывшим мужем она, как ни странно, поддерживала дружеские отношения, а вот лучшую подругу видеть не могла, стараясь всеми способами избегать с ней встреч.
Маленький Темочка всегда был желанным гостем в их семье, да и к тому же он подружился с Миланочкой. И когда Артем подрос, уже сама Людмила была против, чтобы мальчик бывал в гостях у первой любви отца. В общем-то парня никто и никогда не спрашивал, чего он хочет на самом деле. Незаурядный ум и сообразительность, передавшиеся ему по наследству, помогали парню учиться на отлично, что, несомненно, радовало родителей.
Однако всё свободное время Артём посвящал любимому делу. Он неплохо рисовал и пробовал сочинять музыку. Друзья говорили, что у него большое будущее. Видя прохладные отношения родителей, которые вместе только потому, что они не хотят травмировать сына, парень решил, что никогда и ни за что не женится.
Но все его убеждения рухнули, когда он впервые столкнулся с новой домработницей - милой и приветливой Наденькой, которая с первого взгляда покорила сердце юноши.
Девушка не была признанной красавицей, но было в ней что-то неуловимо прекрасное, что Артём никак не мог уловить. Может быть, крохотные веснушки на слегка приподнятом носике, или очаровательно вздернутые розовые губки, которые совсем не похожи на накачанные филлерами губы современных модниц, или же ласковый взгляд серо-голубых глаз… А может быть, непокорный золотистый локон, выбившийся из прически.
Ошарашенный внезапно нахлынувшими чувствами, Артем с утра и до самого вечера сочинял стихи. Слова ложились на бумагу легко и непринужденно, и вскоре перед окрыленным любовью юношей лежала небольшая поэма о девушке, которая, словно маяк во время шторма, подарила одинокому моряку надежду. Улыбчивый и робкий парень пришелся Наденьке по душе, но девушка понимала, что может лишиться работы, если будет крутить роман с хозяйским сыном.
Работы сейчас ей никак нельзя было лишаться.
В таком случае больная мама останется без лекарств, а сестренка без теплой курточки и ботиночек, которые совсем поизносились, нечем будет заплатить по коммунальным счетам, да и есть будет совсем нечего. Поэтому благоразумная девушка соблюдала разумную дистанцию с влюбленным юношей. К тому же совсем недавно с Людмилой Юрьевной и у Нади состоялся неприятный разговор. Женщине стало известно о чувствах сына, и она поторопилась поговорить с потенциальной невесткой о невозможности подобного союза.
- Наденька, вы казались мне благоразумной девушкой, не такой, как ваши сверстницы, - начала разговор Людмила Юрьевна, присаживаясь на кожаный диван, потягивая зеленый жасминовый чай из фарфоровой чашки. - Мне бы очень не хотелось лишаться такой очаровательной и добросовестной домработницы, как вы.
- В чем дело, Людмила Юрьевна? Я что-то сделала не так? - поинтересовалась девушка, не понимая, в чем провинилась – комната она убирала регулярно, закупала только свежие продукты, не забывала уделять время саду, любимому детищу Людмилы Юрьевны. Белоснежные, алые, розовые, кремовые, желтые розы не один год радовали хозяйку нежными лепестками и удивительным ароматом.
- Милочка, не нужно увиливать от разговора. Я знаю, что Темочка вами очень увлечен, и, к моему счастью, вы всячески пресекаете его интерес. Продолжайте в том же духе, и тогда вы сможете проработать у нас долго и счастливо. И не принимайте все близко к сердцу, - приободрила Людмила Юрьевна девушку, заметив, как та расстроилась.
- Вы чудесная девушка, но совершенно не годитесь на роль будущей невестки. Совсем скоро Артем унаследует фирму отца, поэтому жена ему нужна подходящая, а умение протирать пыль и поливать комнатные цветы, увы, никак не вяжется с талантами будущей невестки. Надеюсь, мы поняли друг друга?
- Более чем, - покорно ответила Надежда, сгорая от неловкости.
Еще не хватало, чтобы хозяйка дома подумала, что она пытается заполучить ее сына. Может быть, Надя и не училась в Оксфорде, но была прекрасно воспитана своей мамой, которая считала, что честь и достоинство превыше всех богатств для каждого человека. Не все люди разделяли эту точку зрения. Для многих истинными ценностями служили власть, положение в обществе и состояние кошелька.
- Я весьма рада услышать это, и поверьте, если я разочаруюсь в вас, то непременно испорчу вам жизнь. А у вас, кажется, больная мама и сестренка, которую нужно одевать, кормить и оплачивать репетиторов. Поэтому советую вам, не переходите мне дорогу, иначе вы пожалеете о своем неблагоразумном решение. А теперь, Надежда, самое время заняться своими непосредственными обязанностями, - произнесла женщина повелительным голосом и указала Нади на дверь.
Наденька спокойно вышла за дверь и лишь спустя несколько минут дала волю слезам, проходя мимо комнаты Артема.
- Кто здесь плачет? - поинтересовался юноша, у которого никак не получалось закончить очередное стихотворение. - Надя, это вы? Но почему вы рыдаете? Кто вас обидел? - попытался успокоить Артем плачущую девушку.
- Не прикасайтесь ко мне! Все мои беды из-за вас! - гневно воскликнула Надя и отпрянула от него, словно от страшной змеи.
- Но почему вы так говорите? Я ведь не сделал вам ничего плохого! - искренне изумился парень. Прекратите обращать на меня внимание. Я вам не пара, иначе ваша мать устроит для меня такие неприятности, что пострадает вся моя семья. С тех пор, как не стало моего папы, я единственная их надежда на светлое будущее. У мамы слабое сердце, а сестренке нужно получить достойное образование, чтобы в будущем она не мыла полы в домах богачей, которые могут испортить ее жизнь.
- Так вот в чем дело… Я обязательно поговорю с матерью. Никто не смеет обижать вас, Надя. А теперь пройдемте в комнату, я угощу вас самыми вкусными пирожными на всем белом свете. - Надя понимала, что нельзя соглашаться с этим приложением, но, околдованная спокойным голосом и приветливым взглядом карих глаз, девушка покорно пошла след за юношей.
На кровати она заметила незаконченные стихи о любви, а среди листков обнаружила довольно талантливые зарисовки. На каждом рисунке было ее лицо. На одних она смеялась, на других задумчиво глядела в сторону, на третьих стояла спиной к художнику. Особенно ее привлёк один портрет, на котором она как будто спала. Глаза были закрыты, а золотисто-каштановые волосы были распущены и словно покрывало укрывали ее фигурку. Смущенный юноша совсем позабыл о творческом беспорядке в комнате и пытался собрать зарисовки, но они лишь веером рассыпались в воздухе и плавно опустились на пол перед девушкой, которой никто и никогда не посвящал стихи и не писал картины.
- Надя, я помню каждую черточку вашего лица, каждую родинку и веснушку, - подошел парень вплотную и нежно коснулся щеки. - Если вы дадите мне шанс, то я обещаю, что сделаю вас счастливой, а мама обязательно поймет нас со временем.
- Сомневаюсь в этом. Для нее я всегда буду той, кто пытается получить ваше богатство - возразила Надя.
- Не переживай, я не позволю причинить вред вам и вашей семье. Надя, я люблю вас! Скажите мне правду, как вы относитесь ко мне на самом деле? Если в вашем сердце есть хотя бы крохотная искорка, то мы будем вместе навсегда. Но если вы сейчас мне откажете, то мое сердце разобьется. Но я переступлю через себя и не буду навязывать вам свою любовь.
Надя смотрела в любимые глаза, которые за столь короткое время стали по-настоящему родными. Она не смогла соврать своему сердцу, которое, словно птичка в клетке, трепыхалась при виде Артема.
- Артем, кажется, я испытываю к вам те же чувства, - смущаясь, произнесла Надя, поражаясь собственной смелости.
- Дорогая, милая, родная, как я рад слышать эти слова! - раз за разом повторял Артем, сопровождая каждое слово поцелуем.
Молодые люди увлеклись друг другом настолько, что совсем не заметили, что под дверью их подслушивали.
Людмила Юрьевна шла по коридору и решила зайти к сыну, которого видела все реже и реже в виду собственной занятости лица. Ее перекосила злоба, и женщина поняла, что обычным разговором проблемы не решить. Тогда она прокралась к сумочке Нади и опустила в один из кармашков золотое кольцо с довольно крупным бриллиантом.
- Так тебе и надо, будешь знать, как убиваться вокруг моего сына, - прошептала женщина и, вернувшись в спальню, принялась кричать.
Первым прибежал супруг Людмилы Юрьевны и взволнованным голосом поинтересовался:
- Что случилось, милая? Почему ты кричишь?
- Как же мне не кричать, когда пропала моё любимое кольцо с бриллиантом! Никак не могу его найти. Погоди волноваться, еще найдется. Ты, наверное, положила его куда-нибудь и забыла.
- А мне так не кажется. Скорее всего, его кто-то забрал, ведь кольцо антикварное и стоит безумных денег.
- Но и кто мог его забрать? Гостей у нас давно не было, а кольцо на твоём пальце я видел еще вчера.
- Я видела, как наша домработница просто пожирала его глазами, а к тому же утром она просила меня повысить ей жалование, потому что ее семья нуждается в деньгах. Я отказала, и тогда она, мерзавка, решила забрать его себе.
- Это не похоже на Надю. Это весьма милая и скромная девушка.
- В тихом омуте черти водятся! Тебе такие совпадения не кажутся странными? Давай срочно найдем ее и потребуем показать сумочку.
- Хорошо, хорошо, только успокойся. Не стоит налетать на беззащитную девушку, пока ее вина не будет доказана.
Спустившись по лестнице вниз, они заметили, как Надя надевает дубленку и повязывает вокруг шеи шарф.
- Не так быстро, милочка. Немедленно выверни карманы и покажи сумку!
- В чем дело? - интересовалась Надя, пораженная манерами обычно сдержанной хладнокровной Людмилы Юрьевны.
У моей супруги пропало кольцо, и она почему-то уверена, что его взяла ты. Якобы у тебя какие-то проблемы с финансами. Это правда?
- У кого сейчас нет проблем с деньгами, но я ничего не брала. Можете осмотреть меня, если желаете, но я ни в чем не виновата! - Людмила Юрьевна, как коршун налетела на Надю и принялась ее обыскивать и, конечно же, нашла свое кольцо в потайном карманчике довольно невзрачной сумки.
- Вот, полюбуйся, а ты еще защищал девчонку. Вызывай полицию, и пусть ее упекут за решетку!
- Но это не мое кольцо, - возразила Надя. В ее глазах заблестели слезы. - Я не знаю, как она туда попала. Наверное, меня кто-то подставил…
- Надежда, вы меня очень разочаровали. Вам крупно повезло, что я деловой человек и мне сейчас не нужна шумиха, поэтому я не буду вызывать полицию. Новы у нас больше не работаете. А теперь прошу вас удалиться. Где выход, вы знаете, - хладнокровно произнес мужчина, огорченной поступком девушки, которая казалась ему весьма порядочной.
Надя стояла и не могла поверить в происходящее. Отныне у нее нет работы. Что теперь делать? Как оплачивать коммунальные счета? Как теперь жить, когда твоя жизнь разрушена?
Преломив свою гордость, она решилась на крайнюю меру и вернулась в дом, чтобы потребовать расчетные. Ведь она проработала здесь почти месяц, но так и не получила оплаты. Платили Арсеньевы всегда вовремя и довольно приличные деньги, которых хватило бы на несколько месяцев, пока Надя не нашла бы новую работу.
Поднявшись по ступенькам наверх, она остановилась возле спальни Людмилы Юрьевны и прислушалась к телефонному разговору.
Взволнованный женский голос практически шепотом отдавал приказ убрать ее собственного мужа. Речь шла о повреждении машины, на которой Михаил Арсеньев должен был ехать на днях в аэропорт, чтобы встретиться с иностранными партнерами. Это должно было повлечь за собой гибель бизнесмена. В таком случае бизнес и имущество должны были перейти в руки безутешной вдовы ее сына.
Надя как можно тише спустилась вниз и попыталась найти Михаила, чтобы предупредить его об услышанном. Хоть он и выставил ее вон, оставил без средств для существования, но девушка не хотела быть повинной в его гибели.
Девушка нашла мужчина в библиотеке и, войдя, заперла дверь на ключ.
- Что вы себе позволяете? - возмутился Михаил Арсеньев.
- Выслушайте меня, вы в опасности, поверьте мне, иначе будет слишком поздно что-либо поменять. - В голосе и во взгляде девушки было что-то такое, что заставило мужчину сесть в кожаное кресло и внимательно выслушать собеседницу.
Девушка во всех подробностях поведала ему подслушанный разговор, не упуская из виду малейших деталей. В конце рассказа он налил себе полный стакан и залпом выпил, даже не поморщившись.
- Я и подумать не мог, что Люда решиться на подобный поступок. В последнее время она словно обезумела, постоянно твердила мне, что у меня кто то есть на стороне, хотя я никогда не давал ей повода для ревности. Я начал задумываться о том, чтобы развестись и естественно, поделился с супругой своими мыслями. Темка уже вырос и прекрасно понимает, что наша семья существует только на бумаге. В тот вечер Люда устроила мне истерику, и я решил повременить, чтобы как следует все обдумать. А потом я получил анонимное письмо, в котором говорилось, что Артём не мой сын. Сначала у меня не было сомнений, но потом я вспомнил, что у Люды были серьезные отношения с женатым мужчиной, который выбрал семью и детей вместо молодой любовницы. А буквально спустя месяц у нас закрутился роман. Когда Люда сказала, что беременна, я был на седьмом небе от счастья… Мечта о сыне. Сопоставив все факты, я решил сделать тест Днк и по его результатам поменять текст завещания. Если результат был бы отрицательным, и Темка оказался не моим сыном, то он не смог бы претендовать на бизнес и имущество. Вот Люда и решилась подстраховаться. Мне кажется, она сама не знает, кто является отцом ребенка.
- Михаил Валерьевич, поверьте, я не брала то кольцо. Как бы я не нуждалась в деньгах, я бы не стала так поступать. Я не так воспитана.
- Я верю вам, милая, а теперь вы можете спокойно идти домой. Я приму необходимые меры и никто не пострадает. Кстати, через неделю жду вас на рабочем месте.
- Спасибо! Вы не представляете, что значит для меня эта работа, - с благодарностью ответила Надя и с легкой душой покинул особняк.
Спустя время девушка узнала последние события, о которых кричали все газеты. Никто не знает, откуда произошла утечка информации. Вот только репортерам стали известны все трагические подробности. Людмила Арсеньева была признана невменяемой, а значит, и ее намерения по отношению к супругу не подлежали уголовной ответственности. Судом ей были назначены принудительные меры медиц-го характера.
Михаил Арсеньев чудом избежал гибели. Он все же сделал тест Днк, который подтвердил, что опасения обоих супругов были совершенно беспочвенны, и Артем был сыном известного бизнесмена.
Молодой человек не смог простить предательство со стороны родителей и, сняв деньги со своего счета, уехал во Францию, сделав предложение Наденьки. Их большая и дружная семья была очень счастлива. Спустя годы, когда у Нади и Артема появились свои дети, они вернулись в Россию, чтобы навестить отца, который корил себя за излишнюю подозрительность.
Людмила Юрьевна совершенно поправилась, и теперь они с Михаилом переживали вторую молодость. Купив домик в Испании, Артём и Надя простили людей, которые причинили им немало горя.
Но, как говорится, родителей не выбирают.
Уже несколько лет Артём Михайлович Арсеньев успешно возглавлял компанию отца, а Наденька всегда была рядом, осветив светом своей души тот мрак, в котором долгое время находился молодой человек.