24 января 1944 года наши войска после упорных боев освободили город Пушкин от немецко-фашистских захватчиков.
Очевидец и участник сражений, военный корреспондент П.Н. Лукницкий, так описывал представший перед ним Екатерининский дворец:
«Сверху донизу, слева направо, на все свои триста метров чудеснейший дворец зияет пустыми глазницами вырванных окон. За окнами странная пустота. Провалы перекрытия, оборванные до кирпича стены. Обрывки золоченых фризов, раздробленные останки медальонов, куски рассыпавшихся лепных украшений только усугубляют жуткую картину разорения. Ни Янтарной комнаты, ни Большого зала, ни других прославленных на весь мир зал… янтарь, паркетные полы, сделанные из амаранта, розового и черного дерева, мозаика, шелка старинных русских мануфактур – их нет. Разобраны, сорваны, увезены в Германию. С какой стороны ни обойти дворец – все то же. В Церковном флигеле хаотически свисающая щепа. Только в залах примыкающих к Зубовскому флигелю, не гуляет свободно ветер. Окна прикрыты неокоренными бревнами, выпиленными из парковых вековых деревьев. Гитлеровцы, боясь возмездия, строили примыкающие к дворцу блиндажи… Нет сил и нет слов чтобы описать варварство. Гитлеровских дикарей.
Отступая, фашисты подготовили взрыв дворца».
Тот же корреспондент Лукницкий рассказывал, что на первом этаже Зубовского флигеля спиной к забаррикадированному окну стояла мраморная статуя, оплетенная зеленым шнуром, который тянулся в подвал, где была огромная авиабомба. Под сводами Камероновой галереи он видел другую бомбу в двести пятьдесят килограмм. Саперы, обнаружив шнур, установили, что он тянулся под снегом до самого Грота: «4 куска золоченого багета… «адская машина» должна была включить ток. Не успела. Наши саперы предупредили чудовищный взрыв».
24-го января командир подразделения, которое первым ворвалось в город, лейтенант Иван Свиридюк, водрузил над лицейской аркой красный флаг. И как бы живой огонь возрождения зажегся в мертвом, искалеченном фашистами городе Пушкине. С исторического дня 24 января началось его возвращение к жизни.
25 января с группой саперов в город Пушкин приехала поэтесса О. Бергольц и литературовед В.А. Мануйлов. Впечатления от Екатерининского дворца у них были те же, что и у Лукницкого – искалеченное, полусгоревшее здание. В.А. Мануйлов присутствовал при дальнейшем разминировании дворца. Он вспоминал, как в подвале под Камероновой галереей стучал механизм «адской машины», там же была масса зеленых и желтых проводов. В.А. Мануйлов помогал держать одну из авиабомб, когда капитан (сапер) отвинчивал ударный взрыватель. Было установлено, что это авиабомба должна была взорваться через 6 часов. В.А. Мануйлов сообщил еще один характерный факт: около дворца и Лицея фашисты оставили заминированные ящики с вином, апельсинами и баки походной кухни с кашей. Около одного из ящиков лежал наш боец, подорвавшийся на мине. Больше уже никто к этим ящикам не подходил. (Записано со слов В.А. Мануйлова в январе 1959 г.)