...Постоял-постоял Клим, да всё без толку - не видать нигде воеводы! Пошёл к дружинным. Ладно рубленная изба, высокое крыльцо и тяжёлая тёсанная дверь с толстым железным кольцом, отполированным ладонями ратников до блеска. Клим решительно толкнул её плечом и едва не потерял равновесие, она распахнулась неожиданно-легко.
В светлице было чисто, в середине стоял большой стол и было много широких лавок. Русская печь в левом углу, а под потолком большие полати. Стены были увешены оружием. Человек с десяток мужиков, одетых по-домашнему в длинные холщовые рубахи и штаны, занимались своими делами - кто чинил конскую сбрую, кто штопал одежду, кто правил лезвия ножей, а четверо сидели у стола и играли в кости. Проигравшие песни пели, плясали, кукарекали! Дружинные развлекались, как умели...
- Буди здравы, дядьки дружинные! Я до воеводы Прова Никитича! - постарался придать своему голосу крепости Клим.
- Здоров, отроче! Зачем те Курган надобен? - отозвался высокий молодой ратник, сидевший за столом.
- Во кметы хочу! Челобитную князю Андрею подать! - Клим поклонился говорившему с ним дружиннику.
- Во кметы?? Гли-ка!! А что знаешь-умеешь по ратному делу? И мамка с тятькой тебя сюда искать не прибегут? - рассмеялся ратник, и его поддержали товарищи. Все десять пар глаз теперь с интересом, испытующе смотрели на Клима. Но парень был не робкого десятка, не смутился и улыбнулся в ответ:
- Батюшка благословил мя на службу ратную. А знать-уметь... Пойдём на волю, тамо и покажу, чего самоуком постиг...
Дружинники подхватились, побросав свои дела, и скоренько на выход. За караульной избой была ровная лужайка с кругом для поединков и разными приспособами для занятий ратным делом. Высокий дружинник подошёл к деревянной стойке под навесом, и приглашающе махнул рукой Климу:
-Ну, отрок, показывай, что умеешь. С лука начнём. Видишь во-он там соломенное чучело? Сумеешь в него попасть?
Чучел было три, они стояли рядком метрах в тридцати от стойки. Клим взял лук, и одну за другой выпустил шесть стрел, почти не целясь. Дружинники только ахнули: все трем чучелам стрелы Клима пробили "голову" и "сердце".
-Ого! Да ты меток вельми, отроче! И всё самоуком, говоришь?! А ну, сулицей* в среднего? Сколь далече можешь?
Клим схватил сулицу, коротко разбежался и метнул её в цель. Под одобрительные возгласы дружинных он пробил среднему чучелу "грудь".
- Ну, малой! Удивил так удивил! - протянул ему руку высокий,
- Знакомы будем. Я Бор, десятник княжьей дружины!
- Я Клим, купецкой, Саврасов сын! - пожал Клим руку десятнику.
- Во как! Из купцов, да в ратники метишь?! А тута добра половина воёв с радостию ба в купцы пошли, явись им такая справа! - от души расхохотался Бор, и снова его смех поддержали ратники. Клим только улыбнулся да плечами пожал - мол, кому что любее! Никто и не заметил, как за углом караульной избы остановился высокий, плотного сложения воин с густой, начинающей седеть чёрной бородой...
- А ну! Теперь поединок! - зашумели дружинники - давай, малой, покажи, как с мечом управляешься, как копьём владеешь?!
Увесистая дубовая палка была вместо меча, Бор точно с такой же стал напротив. Клим пошёл в атаку, надеясь на свою юношескую скорость и ловкость. Но, едва сделав первый выпад, почему-то сразу оказался без меча, лежащим на спине и с приставленным к своему горлу мечом соперника. Клим вскочил на ноги и снова бросился на Бора. И через минуту всё повторилось вновь. Он без меча и лежит на спине!
-Ништо, малой! Мечу научим! Теперь копьё! - Бору явно понравился новичок, и он решил получше узнать сильные и слабые стороны Климовой подготовки. Копейные древки, даже без боевых наконечников, в умелых руках становятся хорошим оружием.
Копейный бой начался под свист и улюлюканье дружинников. Клим снова прозевал быструю атаку Бора, который древком умело заплёл ему ноги, и, оказавшись на земле, парень еле успел перекатиться, уворачиваясь от неприятного тычка палкой под рёбра. Болельщики закричали и затопали пуще прежнего: в кои-то веки признанному мастеру поединков Бору кто-то пытается сопротивляться!
Перекатившись в сторону, Клим подобрался и сделал два быстрых кувырка вперёд, увеличивая дистанцию от соперника. Он вскочил на ноги и увидел, что Бор с благодушной усмешкой смотрит за его "акробатикой". И тут он вспомнил, как однажды на ярмарке один маленький скоморох в потешном бою сбил с ног здоровяка-борца!
Клим повторил трюк того скомороха. Не добежав до Бора пяти шагов, он воткнул конец древка в землю и, оттолкнувшись от земли обеими ногами, полетел вперёд. Бор, не ожидавший такой прыти от юнца, не успел увернуться, и Клим в полёте обеими ногами толкнул его в грудь. Десятник отлетел на две сажени, а зрители взревели от восторга! Клим гордо приставил свое древко к груди лежащего Бора.
Клим подал руку, помогая десятнику подняться на ноги, и с надеждой его спросил:
- Дядька Бор, а примет мою челобитную князь Андрей? Гож ли я в кметы?
Бор не успел и рта раскрыть, как из-за угла избы к ним сделал шаг высокий воин с начинающей седеть бородой:
- Нет, отроче, в кметы ты не гож!
- "Воевода Курган!" - шумком пронеслось над зрителями-дружинными, и повисла полная тишина. А воин тем временем подошёл ближе.
- Как же так, Пров Никитич? - едва не заплакал от обиды Клим. Он узнал княжьего воеводу и бросился к нему в ноги кланяться. Мечта всей его жизни готова была вот-вот рухнуть, не успев сделать и первый шаг!
Воевода внимательно посмотрел на Клима и поднял его на ноги:
- Как, как? - передразнил он парня - а вот так! Не годишься ты во кметы, и всё тут!!
Клим скис лицом, по щекам покатились непрошенные слёзы. Он остатками воли давил всхлипывания, которые прямо рвались из груди. И в ту минуту не было на Руси несчастнее отрока, чем он. Парень развернулся и медленно пошёл прочь с глаз, глотая слёзы и сдерживая рыдания. Но сзади раздался оклик воеводы:
-Эй, малой! Куда ты пошёл? Разговор не закончен!
Клим обернулся: не послышалось ли ему? Нет, Пров Никитич, смотрел на него из-под насупленных бровей, и кивком головы подозвал обратно.
- Нечего тебе во кметях делать. Одной шуйцей* там всех за пояс заткнёшь. Беру тя во дружину княжеску!!..
*сулица - короткое метательное копье,
*шуйца - левая рука.
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!