Любовное фэнтези / Приключения
Визуализация отбора:
Предыдущая часть:
12.
Незаметно подкрался вечер, я отложила книгу и, позвав Лиззи, прошла в альков, где уже был приготовлен наряд.
Для предстоящей жеребьевки и обеда было выбрано платье из легкого струящегося шелка цвета весенней листвы. Облегающего покроя, с драгоценными застежками-аграфами на плечах, оно подчеркивало фигуру в нужных местах, и в то же время многослойные юбки красиво разлетались при ходьбе. В общем, то, что нужно для создания эффектного запоминающегося образа. Волосы мы оставили распущенными, лишь заколов несколько прядей у виска с одной стороны. Длинные серьги с бриллиантами и изумрудами удачно гармонировали с аграфами платья и тонкими золотыми браслетами с подвесками-амулетами.
Застегнула пряжки золоченых босоножек на высоком каблучке и почувствовала себя почти принцессой. Оставив излишнюю скромность за порогом этого дворца, я собиралась побеждать, а для этого нужна уверенность в себе.
Сегодня нас ждет испытание удачей. Кому же достанется цифра один? От порядкового номера участницы вроде бы ничего не зависит, однако, думаю, никому не интересно оказаться последней.
Я вышла из комнаты и в сопровождении ливрейного лакея углубилась в путаницу коридоров и переходов. Мы дважды оказывались на лестницах: один раз поднимались на два этажа, другой — спускались. И когда я уже решила, что меня водят кругами, впереди показался раззолоченный вход в парадное крыло. Двери распахнулись, и я ступила в сверкающий белоснежным мрамором зал. На мгновение почти ослепла от сияющей белизны стен и яркого света люстр, но зрение быстро адаптировалось, и я сосредоточилась на присутствующих.
Взгляд выхватил темную фигуру Рея дан’Лирра. Мужчина улыбнулся и сделал одобрительный жест. Вот нахал! Соперницы пока что слились для меня в одну пеструю толпу, а вот пышную фигуру графини дей’Изор невозможно не заметить — она была в отчаянно-розовом шелке с блистающей драгоценными камнями вышивкой на корсаже. Дама находилась в центре зала возле прозрачного куба, который парил в воздухе, и, медленно вращаясь, испускал голубоватое свечение. Хотелось повнимательнее рассмотреть этот необычный предмет, но вдруг на уровне моего лица зависло круглое нечто.
— Претендентка Ивери-Элл дей’Север, — торжественно объявил распорядитель.
Я чарующе улыбнулась, сообразив, что висящая передо мной штука — инфо-камера. Сия новинка магических технологий не только позволяет снимать происходящее (на это и маговизоры годятся), но мгновенно передает записанное в специальную лабораторию, а оттуда транслируется повсюду. Получается репортаж с места событий — в последнее время они набирают популярность в инфо-континууме.
Слегка поклонившись стоящим в центре организаторам, я прошла в зал, вливаясь в стайку конкурсанток.
Величавая высокая брюнетка с глазами демона — фиолетовыми с узким зрачком — показалась мне наиболее опасной из них. Темноволосая эльфийка, с которой мы виделись в холле, смерила мой яркий наряд неприязненным взглядом. Еще бы ей не переживать: ее бело-серебристый дагарт был бы эффектен в другом интерьере, но в белом зале почти сливался со стенами.
Вошедшей за мной претендентке не повезло. Милая блондинка с зачесанными наверх волосами по имени Оливетта Фризо испуганно взвизгнула и шарахнулась в сторону от внезапно зависшей перед ней инфо-камеры, так что лакеям пришлось ловить ее и объяснять, что к чему. Неудачное представление.
Моя неприятельница-рыжуля вошла следом за ней. Должна признать, пылающий атлас ее вечернего платья выглядел эффектно, хотя несколько сливался с яркими волосами.
— Претендентка Наина дей’Лонгдаль, — возгласил распорядитель.
Я демонстративно отвернулась от входа и встретила неприязненный, оценивающий взгляд смуглой красавицы с копной кудрявых каштановых локонов. Гарнитур из великолепных аметистов прекрасно дополнял ее смелый и модный наряд — брючный костюм из тонкого трикотажа глубокого фиолетового цвета.
— Что ж, наши дорогие претендентки в сборе, — объявил лорд-хранитель, не изменяя обычной насмешливой манере. — Давайте же начнем наше важное мероприятие.
Все повернулись к нему. Инфо-камера подлетела ближе и зависла поблизости от парящего над полом куба. Словно чувствуя всеобщее внимание, кубик завертелся юлой, рассыпая голубые искры.
Девушки заволновались. Всем не терпелось испытать удачу, это ясно читалось на лицах соперниц.
Графиня дей’Изор выступила вперед:
— Когда лорд Рей назовет ваше имя, следует подойти к кубу и вытянуть шарик со своим номером.
Вроде бы просто. Однако с самого начала не все шло гладко.
Вызванная первой пугливая Оливетта Фризо страшилась засовывать руку в сверкающий куб. Только после увещеваний графини, что, вообще-то, это отбор невесты для принца, а его супруга должна обладать всеми достоинствами, включая решительность и смелость, девушка робко потянулась и, взвизгнув, вытащила крохотный прозрачный шар с цифрой шесть. Графиня подцепила его на тонкий шнурок и надела на шею Оливетты. Шарик тут же исчез.
Нам объяснили, что это личный артефакт участницы и при просмотре трансляции зрители увидят над каждой из нас соответствующий порядковый номер. Избавимся от этой метки мы только после исключения из отбора.
Имена объявляли быстро, почти половина девушек уже получили номера, когда брюнетка-демонесса, которая так внимательно изучала меня вначале, вытянула единицу. С радостным возгласом она подняла свой артефакт вверх. Остальные похлопали ей, кисло улыбаясь.
А после шарик тянула я.
***
Апартаменты принца Лерианна
Яркое свечение огромного, в полстены, инфо-экрана освещало комнату так, что и светильника не требовалось. Принц развалился в кресле, и, закинув ноги в сапогах на хрупкий кофейный столик, флегматично наблюдал за началом отбора.
Мелькали лица девушек, их стройные фигуры и яркие наряды. Камера с беспристрастной точностью фиксировала эмоции: волнение, зависть, злорадство, страх... Томные брюнетки, нежные блондинки, задорные шатенки — здесь были красавицы на любой вкус.
И вот жеребьевка началась. Конкурсантки поочередно подходили к кубу предначертаний и получали номера. Как только артефакт активировался, над головой девушки эффектными искорками вспыхивали соответствующие цифры, чтобы публика не путалась, выбирая фаворитку отбора.
Старый друг и воспитатель принца до этого спокойно полировал меч в оконной нише, а сейчас отложил лезвие и с любопытством взглянул на экран.
— Как тебе невесты, Лер? По-моему, красотки!
Принц лишь недовольно отмахнулся.
— К чему определять глупую очередность? Зачем вообще церемониться с этими алчными девицами? Все равно королева нашла предлог, чтобы отложить визит сюда на неопределенное время. Все пошло прахом…
— Нужно, чтобы все было правдоподобно, Лер. Отбор должен казаться настоящим, иначе ты знаешь, что будет…
«Сьерра Ивери-Элл дей’Север! Прошу вас, златовласка Эль», — объявил дан’Лирр.
Принц недовольно хмыкнул. Вот кто резвится на отборе по полной. Рей — известный дамский угодник. Королева рехнулась, назначив фаворита на должность блюстителя чистоты невест. А может, полудемон ей просто надоел? Что, если она хочет избавиться от любовника таким образом? Хм, этот вопрос следовало тщательно обдумать.
Золотоволосая изящная девушка спокойно приблизилась к кубу.
«Не передумали, Эль?» — со значением спросил полудемон, наклоняясь к ней слишком уж близко.
Принц снова хмыкнул и с досадой прикусил губу. Кажется, между прелестной претенденткой и лордом хранителем уже что-то есть!
Вместо ответа, девушка быстро запустила руку в куб. Несколько секунд ничего не происходило, а затем она вдруг вскрикнула и начала оседать на пол. Рей мгновенно подхватил ее, и все увидели, что по ладони Эль тонким ручейком стекает кровь.
Продолжение следует
Буду рада отклику, приятного чтения! Подпишитесь, пожалуйста, на канал, чтобы поддержать книгу и не пропускать новинки.
К началу книги: