Большинство из нас не могут не то, что пробежать, но и пройти более 5 км за раз. А птицы могут лететь без перерыва несколько суток и преодолевать более 8000 км! Как им это удается?
Источником энергии для большинства животных являются углеводы, именно их организм расщепляет первыми. Птицы же в первую очередь предпочитают расщеплять жиры. Исследования показали, что они используют жирные кислоты в качестве источника энергии.
Подготовка к полету
Прежде чем отправиться в длительный полет, птицы переходят на диету, богатую жирами. За долгое время эволюции они настолько приспособились к процессу накопления жира, что большинство из них могут накапливать до 50-60% жиров от массы своего тела. А уже во время полета жирные кислоты подвергаются окислению в летательных мышцах для выработки энергии.
Когда близится время старта, птицы рассчитывают время и траекторию полета, обращают внимание на силу ветра и его направление. Более подробно от этом мы написали здесь.
Полет
Птицы мигрируют на большие расстояния точно так же, как спортсмены бегают марафоны — они предпочитают выносливость скорости. Фактически, они сводят к минимуму потребление энергии везде, где только могут.
Многие птицы взлетают, быстро взмахивая крыльями. Это делает взлет самым энергозатратным этапом их полета, в этот момент птицы используют в качестве источника энергии запасенный гликоген. Как только они достигают необходимой высоты, количество их движений сводится к минимуму.
Среди тех птиц, которые вообще редко двигают крыльями во время полета, — седоголовые альбатросы. Это морские птицы, которые мигрируют через южные моря в период между сезонами размножения. Фактически, они преодолевают большую часть своего путешествия, просто паря в воздухе — ими движет только ветер. Так что во время полета эти птицы практически не тратят энергии, разве что на удерживание крыльев в одном положении.
Недавно мы писали о том, зачем перелетные птицы возвращаются обратно домой, если им хорошо на юге.