Император Павел I повторил судьбу своего отца Петра III: дворцовый переворот, гвардия и смерть. Если верить Пушкину, Павел до солидного возраста допускал, что свергнутый царь все еще жив — до своего восшествия на престол.
Восьмилетний Павел был свидетелем дворцового переворота 1762 года, когда его мать — Екатерина II — отобрала власть у его отца. Только в 42-летнем возрасте Павел после кончины старухи-царицы увидел откровенные документы о гибели Петра III.
Есть две записки. В них Петр III молит супругу о пощаде: круглый детский старательный почерк и подписано унизительным «votre humble valet» (преданный Вам лакей) вместо «serviteur» (слуга).
Еще сохранилось письмо одного из заговорщиков — Алексея Орлова. Он находился рядом со свергнутым императором в последние дни. Текст написан пьяным и качающимся почерком — записка адресована «матушке нашей Всероссийской»: «…урод наш очень занемог» и как бы «сегодня не умер».
Павел I отомстил графу Орлову уже будучи императором. Мстительный сын устроил торжественное перезахоронение Петра III. Нести императорскую корону над гробом должен был именно Алексей Орлов — после получения такого приказа, вспоминали современники, участник убийства «зашел в темный угол и взрыд плакал».
Вскоре Орлов уехал из России вместе с дочерью и вернулся после убийства императора Павла I новыми заговорщиками.