Предыдущая часть
– Куда вы, уроды, нас ведёте? – со злостью спросила Энн, посмотрев в лицо рыбалюда шедшего позади.
– Шагай дальше, девчонка. – с насмешкой ответил он, ничуть не обидевшись. – И желательно молча. Если конечно не хочешь, чтобы я завязал тебе ещё и рот.
Она презрительно сплюнула ему в ноги и отвернулась. Впереди двигались Джон и Келли. Руки связаны за спинами, как и у неё, на одежде следы грязи и свежая кровь на рубашке парня – результат попытки оказать сопротивление, которое было подавлено количеством и силой представителей этой расы морских обитателей.
Энн, конечно, слышала о том, что где-то в тёмном океане есть подводные острова, на которых живут рыбалюди. Разумные создания, похожие на результат мерзкого смешения человека и рыб. Причём, каждый из тех, кто сейчас их сопровождал, имел индивидуальные черты какого-то определённого вида морских обитателей. Для неё они все выглядели отвратительно.
Судя по тем же слухам, рыбалюди также были физически сильнее обычных людей. К сожалению, ей пришлось в этом удостовериться лично. Каждый из сопровождающего их десятка превосходил не самого низкого Джона ростом и был не слабее его. Толпой они быстро скрутили бывшего аристократа, что уж говорить о двух девушках.
И теперь все трое вынуждены двигаться по джунглям в качестве захваченных пленников. Неизвестно куда и для чего. Энн уже несколько раз пыталась выяснить хоть что-нибудь, но ни разу эти попытки не возымели успеха. Конвоировавшие их рыбалюди оказались не самыми разговорчивыми.
Идти было неудобно, запястья ныли от боли причинённой во время не самого нежного скручивания. Под ноги постоянно что-то попадалось, из-за чего девушка периодически спотыкалась, едва не ныряя носом в землю. Просто так высвободить руки не было возможности, верёвки накрепко связывали запястья и причиняли тот ещё дискомфорт.
– Я пить хочу! Дайте воды! – повысила она голос, проверяя реакцию похитителей.
– Не останавливайся! – приказал тот же рыбалюд, что и раньше. И это было единственное, что он сказал, совершенно проигнорировав её просьбу. А ведь жажда и правда её мучила. Как и проклятые насекомые! Энн едва сдерживалась, чтобы не начать психовать и это давалось ей совсем не просто.
– Успокойся, Энн. – сказала шедшая впереди Келли. – Вряд ли этим ублюдкам есть хоть какое-то дело до твоих жалоб. Просто воздух зря сотрясаешь.
– Вообще-то ты должна быть на моей стороне! – возмутилась девушка.
– Конечно на твоей, – равнодушно ответила Келли, – просто заметила, что ты бессмысленно тратишь энергию. К тому же, не хочу, чтобы ты выбесила их раньше времени.
Вопреки желанию, Энн всё-таки пересилила себя и промолчала. Последний довод Келли был разумен. В этой ситуации всё равно не было возможности что-нибудь сделать, поэтому накалять обстановку не желательно.
Спустя какое-то время, их конвой вышел к реке, около которого было целое поселение. Десятки небольших бараков, которые явно были сколочены на быструю руку. На воде стояло небольшое судно. Энн сразу обратила внимание на флаг, который над ним развевался. На фоне чёрного был изображён рыбий скелет. Нетрудно было догадаться, что это были пираты.
Когда они вышли из джунглей, на глаза девушке помимо рыбалюдей, стали попадаться и обычные люди. Вот только они явно были здесь такими же невольниками, как и она. С десяток человек рубили лес, таскали брёвна, другие занимались иными работами. И за всем этим надзирали рыбалюди.
Вскоре троих пленников привели к самому большому зданию, расположенному вблизи воды. Здесь на шезлонгах развалилось несколько рыбалюдей, которых обслуживали откровенно одетые женщины.
– Капитан, мы вернулись. – доложил тот самый рыбалюд, который шёл позади Энн.
Капитан, к которому он обратился, выглядел ещё более мерзко. Вместо головы у него словно был осьминог, щупальца которого свисали на манер бороды и мерзко извивались. Носа на лице не было, только рот с заострёнными зубами и рыбьи глаза, которые поочерёдно прошлись по каждому из пленников. Понять о чём думал этот урод, глядя на них, Энн не смогла.
Поднявшись со своего шезлонга, он подошёл к ним и, задвинув руки за спину, заговорил:
– Моё имя Девилфиш. – представился он. – Я капитан пиратов рыбалюдей. Вы трое отныне наши рабы. Это всё, что вам следует знать. Делайте то, что вам приказывают, и останетесь живы.
Когда он приблизился к ней, Энн плюнула прямо в его уродливую харю и оскалилась:
– Катись к чёрту, ублюдок!
Невозмутимо вытерев лицо щупальцами, он засунул их к себе в рот и слизал её плевок. На его лице появилась похабная ухмылка. Энн ожидала, что он в ответ ударит её или проучит как-то по-другому, но Девилфиш кажется совсем не оскорбился на её выходку.
– А ты дерзкая, да? – спросил он с иронией. – Мне это нравится. Люблю непокорных женщин.
– Да пошёл ты! – ответила девушка.
– В клетку их! – больше не слушая её, отдал он приказ своим подчинённым.
Энн попыталась вырваться, когда рыбалюд схватил её сзади, но получила мощную затрещину и бессильно обмякла.
***
Проследив за тем, как уводят новых рабов, оказавшихся на его острове, Девилфиш перевёл взгляд на реку. Как раз в этот момент к ним подплывала шлюпка, которую он ждал уже всё утро.
– Вы всё приготовили? – спросил капитан у одного из своих подчинённых.
– Да, капитан. – ответил рыбалюд. – Ещё вечером. В этом месяце у нас было не много прибыли, но мы всё же собрали нужную сумму.
– Хорошо. – заключил Девилфиш, наблюдая за тем, как со шлюпки спускается человек в форме офицера стражей в сопровождении двух телохранителей.
– Рады приветствовать, Девилфиш. – произнёс подошедший человек, ничуть не опасаясь окруживших его рыбалюдей.
– Мы тоже. – сухо ответил пират и показал на одного из своих подчинённых, который как раз к этому моменту притащил сумку с оплатой. – Здесь как обычно. Забирайте и проваливайте с моего острова.
– Ну-ну, – усмехнулся человек. – а как же простая вежливость, рыбалюд? Разве ты не должен предложить нам выпить?
– Наши взаимоотношения ограничиваются только деловыми вопросами. – равнодушно ответил капитан пиратов рыбалюдей. – Мы платим вам за то, чтобы вы нас не трогали. Ни о какой дружбе не может быть и речи.
– Как бы то ни было, – невозмутимо сказал страж, нагло проследовав к одному из шезлонгов и опустившись на него, – сегодня мы здесь не только за тем, чтобы забрать наши деньги.
– Чего вы ещё хотите? – напрягся рыбалюд. Его подчинённые недружелюбно оскалились. Этот человек вёл себя чересчур нагло, и только воля капитана удерживала их от того, чтобы не устроить резню. Стражи, похоже, совсем не понимали этого.
– Просто предупредить тебя, рыбалюд. – наконец-то серьёзно заговорил страж. – Ты, скорее всего ещё не слышал, но недавно был уничтожен флот Мароно.
– Это не имеет никакого отношения ко мне. – равнодушно ответил пират. – Мы не имели с ним дел.
– Я ещё не закончил. – продолжил мужчина. – Наша верхушка очень заинтересовалась Белым морем. Генштаб прислал целого контр-адмирала для того, чтобы навести здесь порядок. Ты как один из самых разыскиваемых пиратов в этом море, можешь тоже стать их целью.
– Спасибо за предупреждение. – сказал Девилфиш. – А теперь прошу, проваливайте отсюда.
– Ты опять не дослушал. – покачал головой человек. – Как я уже сказал, верхушка морской стражи влезла в наши дела и теперь нам будет крайне сложно и дальше прикрывать тебя. – здесь он ухмыльнулся. – Придётся заплатить людям больше, чтобы они не ляпнули чего не следует проверяющим. Того, что ты платил раньше явно не хватит.
Щупальца на лице пирата стали яростно извиваться. Этот наглый человечишка требует большего! Девилфиш всерьёз подумал о том, чтобы прикончить этого выродка, но нельзя. Его друзья из стражи сразу поймут, почему он не вернулся, и за ним вышлют флот.
– Сколько тебе нужно, чтобы заткнуть все говорливые рты? – сквозь зубы спросил пират, после недолгого раздумья.
– Ещё половины должно хватить. – с готовностью ответил наглец, неопределённо разводя руками. – Наверное.
– Хорошо. – через силу согласился рыбалюд. – Но мне потребуется время, чтобы собрать сокровища.
– Мы подождём. – взяв с подноса одной из девушек-рабынь охладительный напиток, ответил человек.
Девилфиш отвернулся, чтобы больше не смотреть на этого наглого ублюдка. Его терпение было на исходе.
***
Дверца захлопнулась за их спинами, раздался металлический лязг и, закрыв их, рыбалюди ушли, оставив команду запертыми в клетке.
Келли посмотрела наверх и увидела навес из папоротников. Здесь была хоть какая-то защита от солнечных лучей. Уже неплохо.
– Эй! – раздался голос Энн. Келли повернулась и увидела, как девушка пинает какое-то тело, валяющееся в углу. – Ты живой вообще? Просыпайся!
Раздался болезненный стон, тело пошевелилось и повернулось к ним лицом. Келли предстало неприятное зрелище, коим оказался избитый взрослый мужчина. Он убрал грязной рукой слипшиеся чёрные патлы, благодаря чему она смогла увидеть фингал под его глазом и опухший нос, под которым были подсохшие потёки крови.
– Чего вам? – спросил он, продемонстрировав дыру промеж передних зубов.
– Ты кто такой? – спросила Энн. – За что они тебя так?
Мужик сел, облокотившись о прутья.
– Вы бы для начала сами представились. – грубо ответил он. – Невежливо будить спящего незнакомого человека, да ещё и что-то требовать.
– Ну, – разминая запястья, с которых только сняли путы, сказала девушка. – Я Энн, это Джон и Келли. Доволен? Теперь колись давай!
Джон тем временем развалился в другом углу. Келли присмотрела себе место рядом с ним и тоже решила отдохнуть. Только у штурмана было столько энергии, что она уже принялась доставать узника, оказавшегося здесь раньше них.
– Меня зовут Ник. – всё же представился мужчина. – Я врач с корабля, который атаковали эти твари. Остальная команда либо уже мертва, либо сейчас работает на этих нелюдей. Меня же Девилфиш держит здесь на тот случай, если им потребуется доктор.
– Кто разукрасил твоё лицо? – задал вопрос Джон, опередив Келли.
– Ну здесь я сам виноват. – отмахнулся мужчина, не став вдаваться в подробности.
– На наш корабль напал какой-то монстр. Он-то и приволок его на этот остров. Тебе что-нибудь известно об этом? – спросила Келли, пока Энн переключилась на обследование клетки.
Ник настороженно посмотрел на неё, после чего медленно уточнил:
– Ты не шутишь?
– Если бы, – вместо неё, сказал Джон, – мы все видели эту тварь.
– Чёрт, я думал это просто сказки. – пробормотал узник.
– О чём ты? – зацепилась Келли.
– Некоторые из людей, которых похитили рыбалюди, рассказывали мне о неком чудовище, которое эти нелюди притащили с тёмного океана. Я в это не поверил, конечно.
– Ну теперь можешь поверить. – вновь встряла в разговор Энн. – Щупальца этого чудовища облепили Непотопляемый так, что мы ничего не могли сделать.
Девушка в этот самый момент уже с интересом рассматривала висящий замок и Келли сразу поняла, что она задумала.
– Не торопись. У нас всё равно пока нет плана.
– Предлагаешь сидеть здесь до того момента, пока они о нас не вспомнят? – огрызнулась Энн.
– Я просто говорю, что перед тем как отпирать клетку, стоит продумать то, что мы будем делать дальше. – ответила Келли.
– Она права. – поддержал её Джон, заставив Энн неудовлетворительно вздохнуть и заколка, которая появилась в её руке – таинственно исчезла. – Забыла, чем всё закончилось в прошлый раз? Пока мы всё хорошенько не обдумаем, не стоит спешить.
– Вы что, думаете, что сможете сбежать отсюда? – усмехнулся Ник. – Очень наивно с вашей стороны. Впрочем, я если что могу оказаться полезен.
– И чем же? – с сарказмом спросила Энн. – Пусть ты и врач, но сейчас нам бы пригодился немного иной профиль. Сам понимаешь…
– Если ты спрашиваешь, умею ли я драться, – стал подниматься мужчина. – то уверяю тебя – да. И очень хорошо.
– Какое голословное заявление, – недоверчиво заметила она, – впрочем, я не против. Чем нас больше, тем лучше.
– Вы действительно сможете отпереть эту клетку? – серьёзно посмотрев на пиратов, спросил Ник и, дождавшись уверенных кивков, продолжил. – В таком случае, вот что я предлагаю: Здесь неподалёку находится ещё одна клетка с теми, кого рыбалюди собираются продать. Мы выпустим и их тоже.
– Хочешь поднять восстание? – уточнил Джон.
– Поверьте, это единственный выход. Я нахожусь здесь уже неделю и успел немного изучить местность. Сбежать бесшумно у нас не выйдет, нужно действовать по-моему. Так будет хоть какой-то шанс выбраться отсюда живыми.
– Я, в общем-то, не против, – сказала Келли, – но добавлю, что к восстанию также стоит привлечь и остальных людей, которых они заставляют на себя работать.
– Это разумно. – с сомнением всё же согласился мужчина. – Хотя я бы не слишком рассчитывал на то, что от них будет какая-то польза. Насколько я обратил внимание, рыбалюди оставляют у себя в основном тех, кто слишком труслив, чтобы выступить против них. Всех остальных они продают своим клиентам.
Снаружи послышались голоса, и все узники мгновенно умолкли. К клетке подошли два рыбалюда, которые сопровождали двух девиц. Такие же пленницы, но ставшие прислугой пиратов.
– Отошли все в противоположную сторону. – с угрозой произнёс один из амбалов, доставая ключ. Второй тем временем скинул с плеча дубину, всем видом показывая, что готов пустить её в ход в любой момент.
Четверо пленников послушно переместились и, дождавшись этого, рыбалюди окрыли клетку. Одна из девушек держала в руках два кувшина, вторая тащила тару. Обе зашли и, поставив всё около выхода, вышли. Дверь тут же вновь закрылась, рыбалюди повесили замок и удалились.
– Ну, наконец-то! – произнесла Энн, быстро схватив одну из бутылок. – Водичка, как мне тебя не хватало!
– Уверена, что стоит это пить? – с сомнением произнесла Келли, глядя на то, как её подруга уже присосалась к бутылке.
Ник же тем временем подошёл к таре и, достав из неё зелёный фрукт, принялся грызть.
– Не беспокойтесь. Они не станут нас травить. Совсем не для этого сюда посадили.
Келли подозрительно посмотрела на него, и он был вынужден добавить:
– Я уже несколько дней пью и ем то, что они приносят и пока ещё жив.
– Весомый аргумент. – прокомментировал Джон и взял банан.
– Лови! – отвлекла её Энн, внезапно бросив девушке ополовиненную бутылку. Келли от неожиданности едва успела её поймать.
– Могла бы предупредить! – возмутилась девушка, всё ещё с опаской поглядывая на стеклянную бутыль в своих руках.
– Да не волнуйся! – успокоила её Энн, заметив то, как Келли смотрит на жидкость. – На вкус это обычная вода.
– Да чёрт с тобой! – не удержалась пиратка и всё-таки утолила давно мучающую её жажду.
– Сколько здесь их всего? – спросил Джон, подразумевая численность пиратской команды Девилфиша.
Ник пережевал фрукт и выбросив его огрызок за пределы клетки, ответил:
– Всего я насчитал чуть больше тридцати рыбалюдей. Может немногим больше.
– А что насчёт людей? – спросила Келли, отняв от себя опустошённую бутылку.
– Насколько мне известно их не очень много. – немного подумав, сказал Ник. – где-то с десяток, не считая нас. Четверо из них, так же как и мы заперты в клетке.
– Ты говорил о неких людях, с которыми эти твари работают. – вспомнила Келли. – Кто они такие?
– Об этом мне ничего не известно. – пожал плечами Ник. – Я всего раз видел, как сюда заплывала небольшая лодка и с людьми на борту. Это было несколько дней назад. Тогда они забрали троих человек.
– Кажется, я догадываюсь, кем они были… – вспомнив о Дене, сказала девушка. Похоже, те, с кем она рискнула связаться, работали по всему Белому морю, а не только в её родном городе.
– Вы закончили свою болтовню? – спросила Энн, заметив, что разговор увял. – В таком случае, готовьтесь выбираться отсюда.