Он считал, что его механизмы — первый шаг в деле создания интеллектуальных машин, безгранично расширяющих возможности нашей мысли и необходимых для использования в различных областях человеческого знания. Его критики отмечали, что он потратил чересчур много своих интеллектуальных сил, пытаясь научить других, как вовсе без оного интеллекта прожить. Это как раз тот случай, когда ученый опередил свое время.
Семен Николаевич Корсаков родился в Херсоне 25 января (14 января по старому стилю) 1787 года. Он происходил из старинного дворянского рода. Его отец, Николай Иванович Корсаков, был главным строителем Херсона. Крестным отцом Николая был князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический. Отец умер рано, Семена воспитывала мать, Анна Семеновна Мордвинова. Отца мальчику заменил дядя, адмирал Николай Семенович Мордвинов, первый морской министр императорского флота России.
Семен получил прекрасное воспитание и обучение, он был участником Отечественной войны 1812 года, участвовал в Заграничном походе против Наполеона 1813–1814 годов. Корсаков служил в Министерстве внутренних дел, где занимался статистикой.
В историю науки и техники Семен Корсаков вошел как один из первых кибернетиков, разработчик принципов сортировки и обработки информации. За свою жизнь он построил пять "интеллектуальных машин", работая над которыми он изобрел несколько механических устройств. Его машины стали первыми в мире устройствами, использующими перфокарты.
Эти машины сравнивали данные по определенным признакам. Первые устройства были достаточно простыми, но затем Корсаков довел количество признаков, подлежащих сравнению, до миллионов. Подобными работами и изобретениями в XIX веке занимались всего несколько ученых в мире. Например, французский математик Андре-Мари Ампер, который ввел в современный научный оборот древнегреческое слово "кибернетика", а также британский ученый Чарльз Беббидж, создатель аналитических машин.
Разработки Корсакова были настолько революционны, что научное сообщество их не поняло и не приняло. В 1832 году, изучив устройство, которое фактически являлось системой поиска записей в базе данных, комиссия из пяти ученых, возглавляемая молодым математиком академиком М.В. Остроградским, издала резолюцию, заканчивавшуюся словами: "Господин Корсаков потратил чересчур много своих интеллектуальных сил, пытаясь научить других, как вовсе без оного интеллекта прожить". Интересно, что в пояснительной статье к проекту Корсаков употребил придуманный им термин "машинный интеллект".
Позже перфокарточные машины усовершенствовал американский инженер Герман Холлерит. Разработанные им табуляторы в 1887 году использовались для переписи населения в США. Они группировали данные опросов по категориям — возраст, пол, семейное положение и т.д. Работали они по принципам, изобретенным Корсаковым, но уже имели электрические элементы. В 1896 году Холлерит создал компанию TMC, производящую счетные машины, а затем продал ее. После смены собственников и названия эта компания получила известность как IBM.
Во время службы в МВД Корсаков отличился работой в комиссиях по борьбе с эпидемиями. Он также создал первое "справочное место" — справочное бюро. Он также использовал свои машины для подбора составов гомеопатических средств, это было еще одно его увлечение. После выхода в отставку жил в Дмитровском уезде Московской губернии, в имении Тарусово, где и умер в 1853 году. Похоронен на местном кладбище. Его имя было надолго вычеркнуто из истории отечественной науки. Уже в начале XXI века благодаря российским и немецким историкам вычислительной техники вышло несколько статей в специализированных журналах, в которых работа изобретателя получила высокую оценку.