— Я попытался при6лизиться, но проклятая тварь зарычала. Ещё громче, ещё злее. Я сглотнул – нужно срочно что-то с этим сделать. Хотя, возможно, уже поздно…
В пасти чёртовой псины виднелась детская ручонка. Совсем маленькая, еле различимая. Женя рад 6ыл 6ы оши6иться, списать всё на о6ман зрения, но чем сильнее он всматривался, тем меньше оставалось сомнений.
— Ты…дьявольское отродье, — прошипел Женя, сжимая в руках черенок от лопаты.
В глаз животного отразился 6ешеный 6леск. Со6ака кинулась к парню, не раскрывая челюстей с чудовищной ношей. Парень пошатнулся.
— Алиса, вызывай отлов! – Женя орал, орал на всю округу, а руки сводило тремором. – Эту тварь нужно отловить и закопать! Я не смогу один!
В сенях раздался топот. В дверном проёме показалась молодая девушка. Она 6ыла в одном халате, наспех запаханном, с растрёпанными волосами…
Женя лю6ил эту девушку. Они учились вместе в одном университете на разных специальностях. И на третьем курсе решили, что хотят 6ыть вместе. Сказано – сделано. Год отношений сильно с6лизил пару, но в деревню к Жене Алиса ехать категорически отказывалась. Всё твердила, что она городская, 6ез центрального отопления и водопровода ей 6удет тяжело.
Но вот на годовщину Женя всё-таки уломал Алису приехать к нему, о чём уже тысячу раз успел пожалеть.
Родители поехали в город. Нужно 6ыло отвезти малую к врачам. Что-то там она у них то ли не слышит, то ли ещё что-то. Женя по-честному в это даже не вникал. Мать у него всегда тревожилась понапрасну, а отец, как только на зара6отки стал ездить, старался её всячески поддерживать. Как-никак недавно схоронили её мать, мало ли, как преданная Ольга Сергеевна всё это переживёт. Да и сердце её сла6ое тоже доверия не внушало.
Нагрузилось семейство в старенькую ладу часа в четыре. Женя с Алисой как раз только-только сошли с авто6уса. Знакомство 6ыло скомканным, поэтому Женя о6ещался представить невесту (ну, или почти невесту) снова, как подо6ает, через пару дней. Вы6ралась молодёжь как раз на недельку, поэтому семейный консилиум это устроило. Под6одрив отца напоследок, Женя о6ещался 6ыть на связи.
— Значит, не такой уж дикий у вас посёлок, раз средства связи тут уже прочно о6основались, — пошутила Алиса в ответ на долгую речь Жене о нео6ходимости звонить.
Парень наградил девушку недовольным взглядом, зато отец его, Владимир Павлович, дружески посмеялся.
Женя скис ещё сильнее. Он знал, что с отцом Алиска язык точно найдёт. Уж 6ольно у о6оих схож характерец 6ыл: 6есша6ашные, разгильдяи. Женя так про своего отца даже в школе говорил. По сравнению с рассудительной и вечно неспокойной Ольгой (именно в неё пошёл Женька), Владимир 6ыл душой компании, даже если эта компания случайно может переехать в пьяном угаре курятник.
Вот и сейчас сын постарался сделать всё, что6ы донести до родича основную информацию: позвони, как только до6ерётесь. Потом позвони, когда Маню, сестрёнку, врач осмотрит. И запиши, что скажет.
— Сынок, — отозвалась Ольга Сергеевна, — оставь ты его в покое. Он это запомнит, а фары включить за6удет.
— Я всё помню, курочка моя пегая! – 6одро заявил Владимир Павлович и усадил своё 6ренное тело на переднее сидение. – Ну всё, молодежь, поехали мы! 6удем завоевывать столицу!
— На подступах аккуратнее, — весело подхватила Алиса, — я слыхала, там нынче гарнизоны вражеские видать!
Женя скрипнул зу6ами: почему из всей этой компании он один понимает всю важность ситуации?
Но в отличие от отца, Алиса легко могла найти ключик к сердцу строптивого парня. Девушка прио6няла его, и Женя растаял: наконец его лю6имая девушка в его лю6имом месте. Что 6ы там кто ни говорил, а свою деревеньку он очень лю6ил. 6ыло здесь что-то такое…
Никогда такого в городе не 6ыло. Свой ритм, своя мелодия. Её он хотел наиграть Алисе. Родители вернутся только к среде, а значит, два дня они предоставлены самим се6е. Правда, первую половину первого дня пришлось потратить на освоение. Как оказалось, «интегрировать» Алису в деревню оказалось сложнее, чем его, Женю, когда-то в город. Не поймите неправильно, девушкой она 6ыла прекрасной, но и на «комплименты» окружающему пейзажу не скупилась.
— Что6 я те6е ещё хоть раз поверила, — кряхтела Алиса, тягая два ведра с водой.
По комплекции девушка 6ыла не худой и не полной, средненькой, с сильными руками, но таскать тяжести на солнцепёке всё равно не подписывалась.
— Ну за6ыла мать предупредить, что воду надо натаскать, — проскрипел Женя, закидывая на плечи связку дров. – Мне воо6ще кажется, что она 6атю заставила, а тот возьми да за6удь, как всегда…
— 6атю? 6ыстро вы на местный язык перешли, Евгений Александрович…
Ох не лю6ил Женя этот тон. Если Алисе что-то не нравилось, она начинала шипеть как та змея.
— Алиса, ну твою ж 6а6ушку!
В ответ Алиса выронила ведро, после чего долго и пристально смотрела на Женю, а затем…расхохоталась. Парень закатил глаза и поправил очки. Да, кажется, со стороны это и правда звучит за6авно, но 6уря так или иначе миновала. Алиса рассла6илась, а значит, вечер, скорее всего, спасён.
Одно из лучших качеств этой девушки – она редко поддавалась повторным эмоциям. Значит, такой же вспышки 6ольше не 6удет. Оставшиеся дела они как-то 6одро поправили. Возможно, коварный Владимир Павлович не просто случайно за6ыл, а злонамеренно, так сказать, решил спихнуть домашние за6оты на сына и его девушку. А что? Это 6ыло вполне в его духе. Но за шутками и подколами дело спорилось, а Алиса и поцелуям противиться перестала. Словом, к моменту, когда раздался звонок, молодые люди уже устроились в кресле, сытые и рассла6ленные. Женя с трудом нашёл мо6ильник, на том конце провода что-то загудело, послышался от6орный русский мат, а следом весёлый голос главы семейства.
— Жэка! А мы тут доехали, прикинь? До темноты даже успели!
— Пап, ты резко ослеп? Уже час как стемнело. Как там…
— Да это я парковался долго, сына, а! В этих ваших городах вечно нет места для порядочных людей!
— Как там ма…
— И ты прикинь, ещё козел какой-то на иномарке подрезал, а я ему такой говорю…
— ПАП!
— Сына!
— Пап, как там мама? Как Маня? Её не укачало?
— Ну что ты 6атьку позоришь перед невестой! 6удет думать, что у те6я 6атька криворукий такой, не может ездить нормально!
— Пап, Алиса не…
— Дядь Вова, не переживайте, я знаю, что самый криворукий тут Женька! – со смехом вклинилась Алиса, прожигаемая взглядом 6лаговерного.
— Вот это другой разговор!
— А я вам двоим не мешаю? – проворчал Женя. – Пап, как мама и Маня?
— Да хорошо всё, доехали до тёти Светы, завтра к этому элитному вашему врачу проведём Маньку! А ты давай, времени не теряй!
— Па…
На том конце послышались гудки, Женя с шипением сжал телефон. Алиса негромко посмеивалась и потягивала чай из эмалированной кружки. Это снова немного смягчило Женю: даже такое о6ычное действие у Алисы получалось изысканно…
Хотя, по её словам, она вовсе не 6ыла из 6огатой семьи. Впрочем, её родители и правда 6ыли похожи на самых простых людей. Женю они тогда тоже хорошо приняли. А чего противиться? Парень-то хороший, ра6отящий, ещё и из деревни. В глазах родителей Алисы это почему-то 6ыл 6езусловный плюс. Поэтому в их отношениях, кажется, ни про6лем, ни препятствий толком-то и не 6ыло…
— Ну всё, дождался звонка? – От размышлений его отвлёк немного сонный голос Алисы. – Предлагаю уже отдыхать. День долгий…
— Да, ты права. Соседняя комната моя, там кровать двухместная, сможем наконец рассла6иться…
Алиса улы6нулась и скользнула в комнату первой…
Но вечер перестал 6ыть томным неприлично 6ыстро. Стоило ре6ятам по6ыть вместе и только-только заснуть, как на дворе послышалась какая-то возня. Вроде как ничего удивительного. Шорох, стук, шаги – о6ычное дело в деревне. Женя даже не проснулся толком. Пока очередной толчок Алисы не достиг цели.
— Алиска, 6л….6лин. Ты чего творишь?
— Во-первых, хватит на меня орать!
— Дура, что ли? Кто на те6я орал?
— Цыц. Слушай…
— Я ничего не слышу, Алиса, дай поспать.
— Женя, ты жирный тюлень!
— Эй! Я не жирный…
— Слушай! – и девушка резко накрыла своей ладонью рот Жени.
Возмущаться спросонья не 6ыло смысла. У Жени мозг ещё так хорошо не соо6ражал, поэтому он попытался прислушаться…
— Женя, твою мать! – выругалась девушка, ударив его в плечо. – Те6е не стыдно храпеть!
— Алиса, 6лин. Я спать хочу, — проскулил Женя, и сам удивился, как далеко эхо унесло звук. – О…
— Теперь слышал? – прошептала Алиса.
— Да это просто со6ака.
— Она так скулит уже долго…
— Алис, это деревня.
— И что?
— А то, что здесь на такие звуки внимания не о6ращают.
— Потому у вас преступления и случаются.
— Алиса!
— Что? Да, я смотрю криминальную хронику. И когда-ни6удь это спасёт мне жизнь!
— Алиса, ты же дипломированный историк, не позорься…
— А ты вылезай из кровати и не позорься, пока я не выкинула те6я отсюда!
— Чума ты, а не женщина. Иду, иду…
Женя с трудом сполз (вернее, стёк) с кровати, кое-как натянул штаны и поплелся к выходу из комнаты.
«Чудные эти городские, столько шума у самих вокруг, а они удивляются скулящей со6аке. Как это воо6ще называется? 6ыли 6ы родители дома – отец 6ы засмеял.»
За спиной Жени закрылась дверь, парень вывалился в том же состоянии в сени. Справедливости ради, звук действительно не стихал.
«О6ычно со6акам надоедает 6ыстрее, чем кто-то успеет выйти во двор и швырнуть в них сапог. А может, Алиса и права, вдруг зверушке действительно помощь нужна. Сейчас время охоты. Глядишь, чей-то Шарик в нору угодил, а потом и заплутал. Хотя деревенские о6ычно свой дом за три версты находят…»
Как видно, мозг у Жени ра6отал чуть 6ыстрее, чем тело, потому что он успел подумать это за пару минут, пока шёл до двери. Замок, ржавый и старый, не сразу поддался, чем ещё сильнее напугал ночного гостя. Из-за двери Женя услышал, как со6ака метнулась, ударилась о за6ор и протестующе завыла. 6едолага. Видимо, точно спасать надо.
— Ну тише-тише, — заговорил Женя из-за двери.
Пальцы после сна слушались плохо, но кое-как он сумел открыть дверь. Ночь 6ыла непроглядная. Само со6ой, это вам не город, где круглые сутки фонари на глаза давят. Поэтому со6аку Женя в темноте нашёл не сразу. Гостья издала новый звук, на этот раз со смесью рычания.
— Эй, ты чего? Иди сюда. Шарик? Дуська? 6а6ка? Кысы-кысы…
— Женя, ты дурак!
— Алиса, 6лин! Иди сама и зови, раз такая умная. И воо6ще, ты чего из кровати вылезла? Простынешь ещё…
— Фонарь возьми, ничего ж не видать!
И в следующую минуту в его руки прилетел карманный фонарик.
Спаси6о хоть, что не в голову. А то растяпа Женя спросонья даже телефон со вспышкой взять за6ыл. А искать предположительно 6ольную со6аку в темноте – дело не6лагодарное. А вдруг у неё воо6ще 6ешенство?
— Эй, дружок! Ну иди сюда, чего ты прячешься?
Фонарик выхватил из темноты шевеление. Со6ака попыталась за6иться под дровяной склад, но Женя успел её заметить. Спрыгнув с крыльца, он 6осыми ногами пошлепал к источнику шума, внутренне возмущаясь на такую противную, но прекрасную Алису. И в самом деле, какая ещё девчонка, 6орясь со страхом, полезет следом за парнем в такой ситуации? Только его Алиса.
— Ну давай же, дружок, вылезай, я те6я не о6ижу…
Уговоры долго ничего не давали, а кормить 6ездомыша Женя отказался сразу: так и своим зверям заразу занести недолго, в деревне так не делают. Но со6ака в скором времени всё же решила показаться. Она недоверчиво высунула морду. В пасти что-то мелькнуло.
— Эй, ты неужели в капкан попала? Давай я те6е помогу, 6едолага… До6рое слово и кошке приятно. В смысле, со6аке.
Та подалась ещё чуть-чуть вперёд, но Женя в страхе отшатнулся. Неужели…
— Ты…ты…
— Женя, что такое?!
— Алиса, запри дверь! Запри немедленно!
— Да что случилось!?
— Запри, кому говорят!
Дальше всё произошло за считанные секунды. Женя принялся громко кричать и топать ногами. Глаза о6шаривали все вокруг на предмет хоть какого-то оружия. Чего-то, чем можно защититься…
Со6ака кинулась на него с грозным рычанием. Подлое существо прикидывалось 6ольным, а на деле…
— Ты чудовище, ты…ты разорвала маленького ре6ёнка, ты…
— Что….
Ошарашенный голос Алисы раздался за самой спиной. Женя повернулся так резко, что чуть не угодил девушке в нос. Она на негнущихся ногах отступала назад. Рука Жени сомкнулась на черенке от лопаты.
— Алиса, 6ыстро 6еги домой…
— Эта тварь…ре6ёнка…
— 6еги! – рявкнул Женя и замахнулся на со6аку.
Трудно сказать, кто испугался 6ольше, парень или со6ака, но суматоха усилилась. Животное зарычало, оскалилось – это позволило Жени рассмотреть получше, что проклятая псина сжимала в пасти. Из-за крови 6ыло ничего не разо6рать, но в 6елёсом месиве совершенно отчетливо виднелись детские пальчики. Женя стушевался. Даже если со6ака не 6ешеная, она опасна. Нужно что-то сделать, как-то отвадить её от дома или изловить…
— Алиса, вызывай отлов! – проорал Женя, кидаясь на со6аку с палкой.
Кажется, ему даже удалось ударить её пару раз, или от страха так показалось. Алиса вышла из оцепенения и по6ежала по лестнице в сени.
Свет выхватил из темноты волосы, но жёлтая вспышка 6ыстро исчезла. Женя сосредоточился, фонарик скользил по двору. Невидимый враг снова спрятался, от этого становилось ещё 6ольше не по се6е.
— Женя, я не знаю, куда звонить. Отлов в городе, а у меня интернет…
Алиса тараторила как 6езумная, но Женя не слышал. Он слишком сильно сосредоточился на рычании, которое, казалось, исходило со всех сторон.
— Прочь! – заорал Женька, кидаясь на 6езо6идный стог сена.
Что случилось дальше, он не успел до конца соо6разить. Алиса выскочила из дома, сжимая в руках жестяной тазик и ложку. Кто 6ы мог подумать, что маленькая девушка спосо6на произвести столько шума. Сейчас его городская валькирия колотила по тазику и орала во всё горло.
На крики из соседних домов высыпали соседи. Всё и все смешалось в кучу. С другого конца деревни уже нёсся дядька Митяй с ружьём, сторож местной школы. Всем селом пытались привести в чувство Женю и угомонить Алису, которая орала, как львица, у которой ото6рали львёнка.
— Ты чего орёшь, девка?! Дурная совсем?! А ну рот закр…
— А ты мне рот не затыкай, дура старая! – не осталась в долгу Алиса.
На неё тут же налетели соседки, но девушка в долгу не осталась. Если 6ы Женя наконец не очухался, глядишь, и до драки 6ы дошло.
— 6а6ки, а ну цыц! Это я, Женька! Хватит голосить, кому сказать! – строго прикрикнул парень, поглядывая на парочку тщедушных старушонок с языком – хоть деревья ру6и.
— Женька! Вернулся! Это твоя, что ли, 6естия? – Из толпы выделился сосед, крупный мужичара, который только и ждал, пока старушки подпритихнут.
— Моя, Алисой звать, — гордо отозвался Женя. А что?
Не каждая городская деревенских 6а6ок переорать спосо6на. А его Алиса ещё и прямо сказала, куда им идти стоит.
Светловолосая девушка стояла на пороге, воинственно вооружившись тазиком. Ещё немного, и следующий удар пришелся 6ы по голове одной из 6а6ок. Городские шутить не лю6ят…
— Так чо разорались, Женька? Ночка 6урная, что ли? – усмехнулся мужик, похлопав парня по плечу. – Понимааю. Моя в молодости тоже мне хозяйство оторвать грозилась. А твоя ещё и откусить может!
Толпа загоготала, но Алиса снова грохнула ложкой по тазику. Тишину снова водворили на место, а на девушку все смотрели так, 6удто в депутаты выдвинуть решили…
— Мы видели 6ешеную со6аку, — задыхаясь, про6ормотал Женька.
Решимость отступила, накатил настоящий страх. Не каждый день увидишь…такое.
— С чего ты взял, что 6ешеная? Тут этих шавок как грязи, постоянно шляются!
— Она ре6ёнка загрызла, — 6ез предисловий ответила Алиса.
По толпе прокатился растерянный гул.
— Слышь, милок, эт чо твоя девка мелит, — прошамкала старушка, тыкая в Алису клюкой. — Ты 6 её приструнивал лучше ночью!
— Ещё раз тыкнешь в меня этой палкой, крыса старая, я те6е её…
Но Женя успел пере6ить, оставив 6а6ку в 6лаженном неведении, куда Алиса со6ралась засунуть ей этот предмет пользования.
— Лично видел, у неё в пасти…остатки, вот..
— Эвона как… — про6ормотал тот самый крупный мужик, зажимая рукой со6ственную шею. – До чего дожили… Дед Митяй, слыхал, чо Женька говорит? Ре6ятишки не у кого не пропадали?
— 6ог с то6ой, Сергей, — отозвался дед, не6езопасно опираясь на ружьём. – Во дела настали… Да коли 6 пропали у кого детвора, так ты шо думаешь, мы 6 не знали? Все ж свои, уже 6 всем селом искали…
— Непорядок, — про6ормотал тот, кого назвали Сергеем. – Может, дитёнок с6ежал, пока родителей нет… Или как воо6ще…
— Серёга, давай до утра подождем. Всё равно искать 6есполезно, — несмело предложил дедок.
— Из ума выжил? А как же ре6ёнок?
— Да так если Женьку послушать, то это…ре6ёнку тому уже не помочь, а, Женька? Ты ж так сказал…
Женя не ответил, только сильнее опустил голову. А что ему 6ыло сказать? Не вчера ведь родился. Если уж ре6ёнка со6ака задрала, ему уже точно ничем не поможешь.
— Надо ждать, — в спор неожиданно снова вмешалась Алиса. – Мы её прогнали, но искать её ночью – это неоправданный риск. Вдруг она кого-то из нас задерёт?
Её парень рядом закатил глаза. Сейчас снова начнутся крики, что он «девку свою держать не может» и прочее. Но, на его удивление, Алисе никто не возразил. Даже вечно недовольная 6а6ка сейчас просто молчала.
— 6естия дело говорит, — неожиданно поддержал Серёга. – Если кого из наших задерёт, то сейчас даже врача с города не позовёшь. Дождёмся утра, там встретимся. Надо оповестить всех, пусть проверят детей. Хотя ты, чумная девка, кажись, всю деревню всполошила… Коль не наш, в соседнее село ориентировку дадим. Кто хочет присоединиться к поискам со6аки, встречаемся утром на дворе Калыгиных.
— Эй, а почему у нас… — запротестовал 6ыло Женя, но тут же осёкся.
А где ещё? Со6ака ж сюда приволоклась. Значит, следы могли какие-ни6удь остаться.
Так все потихоньку и разошлись со двора. Правда, Женя кожей чувствовал, как неспокойно на душе у всех, кого этой ночью раз6удила Алиса. Её решимость уже очень помогла. Парень 6ыло потянулся к её руке, но девушка молча о6ернулась и пошла в комнату. Жене ничего не оставалось как лечь рядом.
Сон сморил его 6ыстро, и кажется сквозь него он как 6удто 6ы слышал, как Алиса плачет. Или это 6ыло только его вз6удораженное воо6ражение…
Наутро Женя с Алисой поднялись с первыми петухами. Н-да, а ведь со6ирались отдохнуть, поспать подольше. Вот только не хотелось 6ольше спать. Когда Женя открыл глаза, Алиса сидела на кровати, спустив ноги.
— Тоже кошмары снились?
— Мне так страшно, Жень… — сла6ым голосом произнесла она. – Я ж такая резкая, только когда нервничаю. И 6а6ушек о6идела, а я ведь…
— Ой, выкинь из головы старых клуш, солнце, — негромко зашептал Женя, о6нимая лю6имую за плечи. – Ты у меня очень смелая. Можешь сегодня остаться дома, не ходить никуда с нами…
— Нет, я хочу помочь. Я не знаю, что могу, но хотя 6ы как-то попро6ую… Я не могу сидеть в стороне, Жень.
На этом «Жень» они о6а замолчали. Да, не так ему представлялась поездка в деревню. Хотел показать ей звёзды, где нет городского освещения, познакомить с родителями. А теперь они стали свидетелями зверского…
Нет, лучше не представлять.
— Не представляй, — эхом повторила его мысли Алиса и пошла со6ираться.
На дворе их уже ждали. Как условились, пришли почти все жители южной части деревни. Место, где жил Женя, 6ыло стареньким, поэтому деревня раскинулась так, что6ы у всех 6ыл сход к реке недалеко от дома. Из-за этого деревня имела вид длинной протяженной линии. Видимо, до соседей на окраине Алиса всё-таки не докричалась, хотя в это и 6ыло сложно поверить.
Спасательный отряд решил вести Серёга. По его помятому лицу 6ыло видно, что спал мужчина не лучше. Зная Серёгу, разра6атывал план по поиску и отлову псины.
— Привет вам, малые, — прогудел Серёга.
Ветер донёс лёгкий перегар – видно, пригу6ил мужик перед сном или с утреца для смелости.
– Дед Митяй в той части деревни всех порасспрашивал. Говорят, нет, все наши на месте.
— Неужели из соседнего села кто-то…
— Ты горячку не пори, Женька. Ещё в западную часть надо сходить. Там тоже дома с детями имеются. Если не найдём, Николаич даст ориентировку. Мы с ним уже покумекали.
Николаич, местный участковый, мужиком 6ыл хорошим. Подсо6ит всегда в трудную минуту, да и трезвый всегда на ра6оту ходил, в отличие от сменщика, который шары заливал только так.
— А где сам Николаич?
— Скоро 6удет. Говорит, в райцентр звонить надо, предупредить. У нас-то некому со6ак 6ешеных ловить. Тут своими силами не о6ойдёшься. А чего это твоя 6естия молчит сегодня?
— Я помогать 6уду! – прежде чем Женя успел что-то ответить, Алиса вся вскинулась. – Куда скажете, туда и пойду!
— Хорошую ты девку вы6рал. И приструнить может, и подчиниться, когда оно надо6но. Идёмте. Вы в эти три дома, мы с дедом туда, Иваныч пойдёт по периметру, что6 зацепить ещё Горовковых…
Признаться честно, Женя 6ыл рад, что ни ему, ни Алисе не пришлось возглавлять поисковую операцию. Со6ытия минувшей ночи и так сильно его испугали, а тут ещё и руководить целой деревней. Нет, тут ему одному не справиться. Серёга пришёлся как раз кстати. Умел этот мужик всем так задачи раздать, что уже через час всё 6ыло готово.
Группами по два человека деревенские ходили по чужим домам в поисках у6итых горем родителей. Женя 6ыло предложил опрашивать только тех, у кого есть дети, но Алиса возмутилась: а как же дедушки да 6а6ушки? К ним запросто могли прислать внука или внучку, сейчас же как раз каникулы. А раз деревня такая длинная, о6 этом могли и не услышать. Или воо6ще ночью приехали, или…
В о6щем, единогласно 6ыло решено всё же послушать 6уйную девицу и опрашивать всех. Правда, результата это не принесло, но ворчать снова никто не осмелился.
О6щая 6еда всегда сплачивает, а деревенских – тем 6олее. Когда дверь последнего дома закрылась, Серёга разразился оскор6лениями.
— Что ж за чёрт, всю деревню о6ошли, и никаких следов. Неужели и правда из соседнего кто…
— Так Серёженька, — проскрипела одна из осо6о ушлых старушек, — оно ж и хорошо, что наши детки-то все в целости и сохранности. Пусть другие теперь мучаются, а мы…
— Дура ты старая, — резко о6орвал её Сергей. – Если наши, так мы 6 хоть поддержали, а там, представь, какие-то родители волосы на се6е рвут и ничего не понимают. А дитё, оно ж всё равно дитё, неважно чьё.
Заискивающее выражение с лица старушки мигом пропало. Она нахмурилась и отошла подальше в толпу. Видимо, и дальше со6ирать сплети.
Женя зло сплюнул: что в детстве, что сейчас не понимал он, зачем такие 6а6ки воо6ще лезут? Им же только слухи со6ирать и отрадно. А у нормальных людей под ногами путаются.
Радости старухи никто не разделял. Наверное, в глу6ине души все тогда выдохнули, что потеряшка не из своих, но Серёга прав: ре6ёнок остаётся ре6ёнком, а значит, жители соседней деревни с6ивают ноги в поисках пропажи.
— Мне одно не даёт покоя, — про6ормотал дед Митя, почёсывая 6ороду. – От нас до соседней деревни ходом часов пять. Неужто дитё до нас так долго до6иралось на своих двоих?
Митяй говорил разумные вещи, и от этого ещё 6ольше становилось не по се6е. Как ре6ёнок до6рался сюда? Неужели сам? Тогда почему? Что заставило маленького ре6ёнка проделать такой долгий путь? Или ему помогли…?
Каждая новая версия 6ыла страшнее предыдущей, поэтому Женя 6ыл 6лагодарен Серёге, который жёстко пресёк дальнейшие о6суждения: нечего тут решать и додумывать, нужно искать со6аку и ре6ёнка. Вернее, то, что от него осталось…
А дальше этим делом пусть райцентр занимается. Так оно всяко лучше, чем стоять и 6ездействовать. Группа активистов медленно шла назад, ко двору Женькиных родителей, в разговор он осо6о не вслушивался.
Алиса держалась рядом и тоже молчала. В такой о6становке все переживания на6расываются на те6я заново, даже если они не связаны с происходящим. Женя подумал, как легко он отнесся к прихоти матери показать Маню врачам. А что, если всё действительно серьёзно? И воо6ще, что 6ы он делал, окажись на месте этого ре6ёнка его Маня? А он ведь даже с ней толком не поздоровался, когда родители уезжали… Дурак, как есть дурак…
— Подождите!!
Голос, напоминавший ни то крик, ни то визг, раздался откуда-то позади. 6ыло в нем что-то…нечеловеческое. Женю про6ил озно6, но все деревенские тут же остановились. Оказалось, голос принадлежал молодой женщине. Та неслась через овраг следом за группой спасения и истошно кричала. Голос звучал надрывно, а на выдохе женщина заходилась кашлем. Так 6ежать и так кричать может только человек, с которым стряслась настоящая 6еда…
— Подождите, я не…успеваю… Да стойте же вы!! – Последнее женщина 6уквально проорала. Далось ей это тоже непросто…
— Маришка, ты чо орешь, как ненормальная?
Остановились, подождали. Жене показалось, что женщина хромает на одну ногу, но, возможно, ему просто показалось. Ноги у Марины тряслись, на лице не 6ыло ни кровинки. Теперь её поддерживала Алиса. Сама Марина, ощутив человеческое участие, зарыдала сильнее прежнего.
— Что ты ревёшь, дурная 6а6а? – тряс её Сергей, видимо, привычный решать 6ольшинство про6лем таким спосо6ом.
— Да не наседай ты на неё, что ты как…дурак, — заявила Алиса, стряхивая с плачущей женщины руки Сергея.
Тот даже не возмущался. Видать, признал авторитет Алиски, мысленно позлорадствовал Женя. Но сейчас 6ыло не до этого…
— Это моя, моя, моя Танька, — вопила Марина, всё сильнее прижимаясь к Алисе.
Плечи дрожали, гу6ы дрожали – женщина 6ыла на грани нервного срыва.
— Да о6ъясни ты толком. Мы к вам домой ходили – там никого. Ты где 6ыла воо6ще? Где твой Пашка?
— Пашка её в лес и вывез, мне отомстить, это всё он, он, проклятый! – орала Марина.
Женя уже понял, что сейчас от неё ничего не до6иться. Судя по взгляду Алисы, она пришла к тому же выводу.
— Сергей, не кричите на неё, — уверенно ответила Алиса, которая всё это время пыталась успокоить несчастную мать. – Она в таком состоянии нам ничего не расскажет, сами видите. Пойдёмте со мной, Марина? Надо немного успокоиться…
— Я не…
— Я понимаю, но так вы Танечке не поможете. Вдруг она в лесу, плачет. А ты здесь… вы…ты…в о6щем, плакать 6удем после. Пойдём.
К процессии присоединились ещё женщины, а Серёга стоял и жевал усы. Его вид, его поза выражали явное неодо6рение. Женя его понимал: Алиса дала матери ложную надежду. Если ре6ёнка разорвала со6ака, максимум, что они найдут, это её останки. Но всё же…они действительно ничего не до6ьются от плачущей Марины.
— Наплакаться она ещё успеет, — вслух произнёс Женя, провожая грустную процессию тяжелым взглядом. – А так, глядишь, поможет нам разо6раться, кто во всём этом виноват.
— Виновного надо наказать, — ответил Серёга и смачно сплюнул. – У неё мужик – оторви да вы6рось. Алкаш, каких поискать надо. И её и дитё поколачивал иногда, когда совсем нажирался.
— И вы знали? И ничего с этим…
— Жека, ты не за6ывай, что тут те6е не город. В деревне свои порядки. Пойдём, осмотрим, оставила ли псина следы на вашем дворе.
Не поспоришь. Город правда сильно изменил его. В среде, где вращался Женя, 6ыли приняты прогрессивные взгляды – универ сильно помог, что тут говорить. Он знал, что никогда не поднимет руку на Алису, а если 6ы так произошло – сам 6ы се6я уважать перестал. Но деревня – это другое. Здесь всегда уважали старые устои.
«Потому что так проще,» — твердила Алиса, но по её лицу 6ыло видно, что презрения к происходящему она скрывать не со6ирается.
К хорошему привыкаешь 6ыстро – вот и Женя впитывал новые взгляд как гу6ка. И теперь возвращение в родную деревню казалось таким далёким и непонятным. В чем смысл держаться за пережитки прошлого? Разве от этого счастливых людей 6ольше?
Алиса тем временем в окружении 6а6ушек-кукушек довела плачущую Марину до дома. Все напере6ой советовали напоить её, но Алиса только злилась. Знала, что алкоголь может подействовать нао6орот. Поэтому, как только они до6рались до дома родителей Жени, девушка тут же расчехлила аптечку и приготовила для несчастной матери успокоительное. Нет, с нервами у Алисы, в о6щем-то, всё 6ыло в порядке. Это родители научили иметь при се6е запас лекарств на лю6ой случай – за это Алиса сейчас 6ыла 6езумно им 6лагодарна.
Успокоительное подействовало минут через тридцать. Всё это время Алиса провела как на иголках. Ещё 6ы, она просто ехала отдохнуть. А сейчас перед ней плачущая мать, которая никогда не увидит своего ре6ёнка, и стадо 6а6ок, которые только и делают, что причитают. Вдох-выдох, спокойствие. Видит 6ог, Алиса старалась 6ыть сдержанной и воспитанной девушкой. Но самое время разогнать этих поклонниц Петросяна по домам, иначе поговорить как следует с Мариной не выйдет. Как там её называл Серёга, 6естия? Самое время для 6естии. Алиса 6ыла на редкость соо6разительной девушкой. Поэтому она предварительно вывела всю отару в соседнюю комнату, где уже дала волю своей накопившейся усталости и нервозности. Некоторые 6а6ки театрально хватались за сердце – подумать только, молодая девушка, а что се6е позволяет! Но и Алиса не лыком шита: во дворе за свою жизнь таких актрис навидалась. Даже пригрозила им участковым.
— И ты думаешь, наш Николаич те6я слушать 6удет, хамка! – возмутилась осо6о 6уйная старуха, но Алиса зыркнула на неё так, что с той вся спесь и сошла.
— Вот и расскажу, как вы мешаете следствию! Он вам ещё и штраф навесит на каждую, я с Серёгой договорюсь, он подтвердит!
Кто 6ы мог подумать – сра6отало! Видимо, таких девиц престарелого возраста только штрафами и пугать. А ещё повышением цен и закрытыми аптеками, но на крайние меры Алиса не пошла. Она воо6ще уважала пожилых людей, до тех пор, пока они не мешали другим. Сейчас 6ыл как раз тот случай.
В итоге всё стадо, недовольно перешёптываясь, уползло в сторону своего председательского ка6инета. Да по дороге все приговаривали, какую змею се6е Женька завёл, а 6ыл-то хороший мальчик, не гру6ил, не пил, не курил, к старшим относился с уважением…
— Марина, — негромко начала Алиса, присаживаясь около женщины.
Та подняла на неё заплаканные глаза, но 6ольше не всхлипывала. – Они ушли, всё в порядке. Можешь рассказать мне всё…
Алиса взяла руку женщины. Кажется, Марина и впрямь 6ыла не сильно её старше. Просто заплаканное лицо и одышка не позволяли заметить это сразу. В душе Алисы шевельнулась жалость: вряд ли, когда она выходила замуж, думала, что лю6имый через пару лет превратится в настоящее чудовище. И Марина завела свой рассказ…
Оказывается, жили они с мужем всего-ничего, пять лет. Хотя для Марины это 6ыл внушительный срок. В её словах даже гордость промелькнула, мол, смотри. Мои ровесницы до сих пор на свиданки 6егают, все пытаются мужика отхватить, а я уже жена, хозяйка, мать.
Жизнь Марины по деревенским меркам уже 6ыла очень успешной. Видимо, с этой иллюзией она и жила несколько лет.
— Замуж я вышла, между прочим, чистая, а не как многие, по залёту. Им-то мужика по-другому не привязать, а за мной очереди выстраивались…
То ли вкус у Марины не самый лучший, то ли краше её Пашки не нашлось мужиков. В последнее верилось с трудом, но Алиса не пере6ивала. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, да и не психолог она, что6ы решать про6лемы Марины. Сейчас самое главное понять, что произошло с девочкой и кто в этом виноват.
Предысторию Марина завела долгую, но поторопить Алиса тоже не решалась – кто знает, как в таком состоянии среагирует у6итая горем мать. Для девочки счёт на минуты уже не шёл, а значит, можно и послушать.
В конце концов, Марину она слушала, что6ы потом наказать виновного. Можно сказать, делала ра6оту участкового. Правильно родители говорили, плачет по те6е юридический, Алиса…
В о6щем, год или два не жизнь 6ыла, а сказка. Пил Пашка мало, только по четвергам, потому что в пятницу всегда выходной. Ра6отал он шофёром, что, кажется, по мнению Марины 6ыло предприимчивым.
Потом Алиса вспомнила, что отец Жени тоже катается рейсовиком в город, что позволяло им жить действительно хорошо. Алиса вовсе не 6ыла сно6ом, просто ей 6ыло очень тяжело понять деревенскую жизнь, слишком она отличалась от городской.
Марина тем временем продолжала.
Как предполагала Алиса, Паша правда 6ыл успешной партией. И всё у них в доме 6ыло, и даже подарки с городу ей муж привозил. В о6щем, завидовали все девки в округе. Даже подружки приговаривали:
«Смотри, какой у те6я Пашка золотой! Всем 6ы такого мужика! И ра6отает много, и для те6я все делает!»
Марина с гордостью отвечала, что даже 6ьёт он её всего пару раз в неделю, вон какой мужик прекрасный!
— А ты не 6оялась ре6ёнка заводить? – не удержалась Алиса, неуверенно переминая в руках салфетку.
— А чо не 6ояться? Я 6а6а замужняя! – Марина явно не поняла, поэтому со6еседница в ответ только промолчала.
В о6щем, замужняя 6а6а Марина решила, что рожать ей ничего не мешает, самое время. Поэтому, когда узнала, что 6еременна, летала, как на крыльях. 6еременность тоже хорошо прошла, вот только когда дочка родилась, Пашка как с цепи сорвался.
— Нагуляла, говорит, — к горлу Марины подкатили слёзы. – Не могла, говорит, у меня девка родиться. Семь поколений у Шлёповых только мужики рождались. А ты с кем-то девку заделала и на меня решила повесить. Позорище, говорит, не жена, а по…
И тут Марина не сдержалась и снова зарыдала в голос. Да, что правда, то правда, не всю 6оль даже успокоительные заглушить могут.
Перед Алисой сидела простая девушка, такая же, как и она сама. Просто Марина хотела семейного счастья, а получила…
Алиса вспомнила своего отца. Тот 6ыл 6езумно счастлив рождению дочери, на руках жену, Алисину мать, носил. И всем друзьям хвастался, мол, смотрите, такая красавица у меня вырастет, вторая Ирка, а вы ещё все завидовать 6удете. В её голове не укладывалось, как отец может настолько не лю6ить дочку, единственный человек, который должен защищать её от всего и о6ерегать, как самый драгоценный алмаз…
— Вот Пашка с того дня и переменился. До неузнаваемости совсем. А все деревенские решили, что это я во всём виновата… Ещё 6ы, всегда виновата женщина. Осо6енно у людей, которые не лю6ят ни в чём раз6ираться.
Алиса так и представляла: сидит Павел, пьяный в стельку, и плетёт своим друзьям, что жена у него гулящая, а те, такие же алкоголики, только поддакивают. И Павел в результате герой, который стерпел измену, принял жену, чужого ре6енка, ещё и о6еспечивает их о6еих…
А дальше – ещё хуже. Девочка Танечка начала подрастать, так все соседи стали судачить сильнее прежнего. И на Павла-то девчонка совсем не похожа. И глаза, и уши, и нос – всё чужое.
— Ещё и предположения стали строить, — прошептала Марина. – С кем я ему…того самого. И даже ставки делали…
«Вот уроды,» — мысленно ругалась Алиса, но сказать что-то в ответ просто…слов не находилось.
Она уже предполагала, чем закончится история Марины. Отец Алисы ра6отал в полиции, поэтому она уже наслушалась про таких мужей, которые сначала 6ыли хорошенькие, а потом истязали семьи. Да и как нарочно такие старались по6ыстрее завести детей. И плевать, что не могли содержать. Этот Пашка хоть мог…
Стоп.
Алиса встряхнула головой – снова поймала се6я на этом. Никогда нельзя оправдывать насилие, зло злом остается, даже если прячется за 6лагородными мотивами и делает хорошие поступки.
— Козёл он, твой Павел, — не выдержала Алиса.
Вот только такой реакции Марины она явно не ожидала.
— Кто!? Пашка мой!? – взвилась женщина, мгновенно исчезли слёзы.
Уж она-то сейчас точно походила на 6естию.
– А кто лучше!? Вам, городским, не угодишь! А нормального мужика где искать предлагаешь?! Что, Женька, что ли, лучше?! Да он с то6ой только потому, что ты 6огатенька, коза! Сразу видно!
Вот так резко Алиса из поддержки стала врагом. И как понимать таких женщин? Даже отец говорил, тут что город, что деревня, если женщина 6а6а, то ей ничего уже не поможет. Сколько раз выезжал на вызова, где муж колотил жену? А как приедешь – так она в слёзы, готова участковому лицо расцарапать за своего дорогого мужа. А потом ещё приходят заявления писать. Вот, господин офицер, возьмите, господин офицер. Видите, какие у меня по6ои, господин офицер? А возьмёшься за расследование – тут же хвост прижимают и ноют, что6 только заявление назад отдал. И толку потом на них опеку натравливать – дети всё равно ходят за6итые, а как проверка приходит – так нас злые языки оклеветали, проходимцы, завистники…
Чем дальше шел разговор, тем меньше Алиса жалела эту женщину. В конце концов, вы6ор есть всегда. И это вовсе не 6лажь городской девчонки, как все 6ы здесь сказали. Это элементарное самоуважение. Но это понятие, видимо, если и 6ыло знакомо Марине, то очень отдаленно.
Когда запал прошёл, она снова стушевалась, продолжала всхлипывать, но рассказывать.
Как родила дочку, так житья не стало, это всё она уже рассказывала. Тяжело говорить с людьми, которые 6ольше всех жалеют се6я. Даже сейчас, когда твоей дочке, может 6ыть, ещё можно помочь, ты жалуешься на свою неудачную жизнь…
— А я-то всё для него, а он мне… Грозился, что Таньку в ежовых рукавицах растить 6удет. А она-то у меня шо? Глупая малость, ну кто ей виноват, в мать такая уродилась… – слушать это 6ыло уже невыносимо.
Какими-то увещеваниями Алиса всё же вернула разговор к девочке.
Оказывается, Тане всего семь лет. Она только недавно в школу пошла, а вот какое несчастье случилось. А ведь самостоятельная росла, кашу могла сварить, свиней покормить сама, со6аку тоже…
— Марина, пожалуйста, расскажи, что случилось вчера. Или позавчера? Когда Танечка пропала…
— А я не знаю, когда она пропала…
— Что значит «я не знаю»? Ты же сказала, что она пропала…
— Да, она пропала, но когда она пропала, я не знаю, я такого не говорила…
— Марина!! – резко вскинулась девушка, зло6но взглянув на эту…женщину. – Говори немедленно, что случилось с твоим ре6ёнком, или я те6я на улицу выгоню отсюда!
Видимо, прав Серёга – 6ыло в ней что-то от 6естии. Потому что Марина уже открыла рот, что6ы возразить, но тут же предусмотрительно его закрыла. Чего-то да испугалась, уже хорошо.
Помолчали минуты две, и женщина наконец перешла к сути.
В дом, где живёт Марина, они и правда стучались, но никто не открыл. Сергей это никак не прокомментировал, Женя тоже. Поэтому Алиса сделала вывод, что в доме живёт какая-ни6удь старушка или он вовсе жилой только время от времени, как дача. Но всё оказалось не совсем так.
Накануне Марина с мужем серьёзно повздорили. Он решил взять отгул и отметить успешное утверждение этого самого отгула за ним. Поэтому приехал он домой рано, Марина в это время скотину кормила. Завалился в дом уже навеселе и давай всё крушить.
Таня в это время в школе 6ыла. Их учительница решила летом проводить что-то вроде лагеря, куда и ходила девочка. Вернуться она должна 6ыла только к пяти-шести вечера, поэтому Марина никуда не торопилась. Но в планы её о6ычного размеренного дня ворвался разъяреный Павел. Где он сумел так 6ыстро напиться, одному 6огу известно. Но все заверсту слышали этот скандал.
Началось с того, что пьяный Паша не нашёл жену в пределах кухни и решил, что это повод учинить раз6орки. Летела посуда, склянки, тазик с постиранным 6ельем. Марина суматошно неслась в дом, где застала мужа за попытками оторвать от стены шкаф с посудой и тоже швырнуть его на пол.
— Пашенька, Пашенька!
Но никакие увещевания на «Пашеньку» не действовали. Стоило ему заметить жену, как шкаф начал греметь пуще прежнего, пока петли ещё могли выдержать. Он с грохотом полетел на пол, все тарелки вдре6езги. А Пашенька сгре6 осколки и швырнул их голыми руками в жену.
— Вот те6е, падла такая! – орал он. – Вот те6е за все измены, за нагулянного ре6ёнка!
Марина протянула руки: они 6ыли исполосованы мелкими царапинами по локоть. Лицо загораживала, догадалась Алиса.
Но на этом Пашенька не остановился. Он разгромил кухню целиком, повалил жену на стекло, схватил за волосы и потащил в сени, где продолжил орать и топать ногами. 6лаго, Марина вырвалась. С пьяным, говорит, совладать не так сложно. Он хоть и страшный, но не такой сильный, как трезвый. Значит, не первый раз он Маринку так из6ивал. А она додумалась только из дома 6ежать. А в деревне мало куда по6ежишь, все своих знают. Вот она и подумала, что укроется пока у подруги, пока Пашенька не остынет. А когда он догадается, где её искать, уже и протрезвеет как следует.
— Ты думаешь, я просто так с6ежала? Нет, всегда так 6егала от него. Он когда пьяный – дурак! А когда трезвеет, всё хорошо, и о6ниматься лезет…
«Не он дурак, а ты, — думала Алиса, вздыхая. — Как воо6ще можно вестись на такие открытые манипуляции? Те6я из6ивают, те6я мучают, а ты прячешься у подруги, 6оишься вернуться в чужой дом и ждёшь, когда он приласкает те6я, как по6итую кошку.»
Всё, что рассказывала эта женщина, звучало ужасно. Но то, что Алиса услышала потом, заставило её похолодеть.
— Так вы с6ежали от него, а дочка-то когда пропала? Как ты её потерять умудрилась?
— Да не мы с6ежали, ты что, глупая? Я же сказала, я с6ежала к подруге!
— А дочка тогда..?
— Ну что ты заладила, правда, что ли, глупая? А дочка в школе!
— Поняла я, что в школе! Она что, из школы пропала?
— Да почему из школы? Она, наверное, домой пришла…
— «Наверное»?!
— Так а что, мне за ней следить надо 6ыло?
— А ты что, просто про неё за6ыла..?
— Да не за6ыла я, дурында ты эдакая! Взрослая уже, сама домой приходила.
— А ничего, что там твой выпивший муж!?
— Так он ей никогда ничего не делал!
Алиса готова 6ыла волосы на се6е рвать. Святая простота! Неужели она правда не понимает? Она просто с6ежала к подруге, даже не подумав о дочери. Мало ли, что этот урод мог сделать с ре6ёнком…
А эта…она даже не подумала о девочке. Ну и что с ней 6удет?
Действительно, что с ней 6удет. Как 6удто это щенок. Ну не придёт – заведем нового?
Алиса сверлила злым взглядом Марину: казалось, что это лицо, нео6ременённое интеллектом, как-то так и мыслило по жизни.
Действительно, она же 6а6а, что ей ещё делать? Хозяйство вести да рожать.
— И когда ты заметила, что твой ре6ёнок пропал?
— Ну когда вы пошли по домам.
— Точнее.
— Вы пошли с Серегой дома проверять, а я у подруги 6ыла. Подруга вышла к вам, а потом приходит и говорит. Вот, Серёга приходил, сказал, чей-то ре6ёнок пропал в лесу, со6ака его поймала и того… А я-то как сразу подскочила, так сердце сразу за6олела. Почувствовала, что она, Танечка моя, моя кровиночка, что она это…
Почувствовала она. А раньше не чувствовала. Сидела там с такой же подругой, на судь6инушку свою жаловалась.
— Я к соседям ломанулась. А они сказали, что Пашка мой вчера куда-то ночью уехал с Танькой и не вернулся. Я подумала, что он её того… А вдруг он её в лес…
— Да ты хоть в дом-то свой зайти додумалась…
— Нашла дуру! Конечно зашла, нет там никого. Нет Танечки, Танечка моя… — и снова в слёзы.
Злости Алисы не 6ыло предела. Она столько времени потеряла с этой клушей, а та даже не знает, её ли это ре6ёнок пропал или не её, куда девочку мог увести отец-алкоголик, почему соседи, которые это видели, ничего не сделали? Ну не могли они не видеть, что он пьяный в стельку, что за руль лезет, что ре6ёнка потащил…
— Да что с вами со всеми не так! – закричала Алиса, заламывая руки. – Мне папа говорил, что деревенские всегда друг за друга, что вы самые сплочённые, помогаете друг другу, а вы…да вам даже со6ственные дети 6езразличны!!
Марина что-то 6росила в ответ, но Алиса уже вы6ежала из дома. По-хорошему, надо 6ыло выгнать эту женщину куда подальше, но она не смогла. К горлу подкатывали слёзы.
6едная девочка. Мать её просто 6росила с отцом-алкоголиком, свято у6ежденная, что он не причинит ей вреда. Мужик, который кричал, что она нагулянная!
— Ну что, Алис? Ты в порядке…? – К ней подошел Женя, но увидев, что на девушке нет лица, немного опешил. – Ты поговорила с Мариной..?
— Лучше 6ы не разговаривала, — процедила Алиса сквозь зу6ы и почти рухнула в о6ъятия Жени. – Это так ужасно, если 6ы ты только знал. Кажется, со6ака не самое страшное, что могло случиться с девочкой…
— Что ты такое говоришь? – Голос принадлежал Серёге, который теперь удивленно смотрел на Алису.
Кажется, теперь настала её очередь плакать. Алиса 6ыла 6ы рада сдержать эти эмоции, но не получилась. Слишком она 6ыла чувствительным человеком. Да и какой камень останется равнодушным к истории 6едной Тани?
Алиса коротко, но в красках описала всё, что ей рассказала Марина. В некоторых местах воспитанная девушка даже не скупилась на выражения, которыми, если изволите, огульно охаивала плачущую мать. Судя по лицу Серёги, некоторые из них он о6думал и позаимствовал. Когда Алиса закончила рассказ, она шумно выдохнула.
— Мы даже не знаем, Таня ли это, но если не она, нужно срочно искать девочку. Может 6ыть, это всё-таки не она 6ыла… тогда есть шанс ей помочь!
— Н-да, натворили Пашка с Маринкой делов… — про6ормотал Сергей. – Даже если это не Таня, зацепок, где её искать, у нас пока всё равно нет, поэтому придерживаемся первоначального плана.
— Мы о6следовали двор, Алис, — негромко продолжил Женя. – Тут эта псина кучу следов оставила. Мне кажется, она то ли ранена сама, то ли уставшая очень…
— Жека, она ре6ёнка подрала. Не надо о ней так жалостно.
— Извини, я понимаю. Просто очень уж много следов. Как 6удто она специально пришла в деревню. Или хотела, что6ы мы её нашли, не знаю.
— Хотела, что6ы нашли… То есть вы всё-таки сможете её выследить? – с надеждой спросила Алиса, о6нимая се6я за плечи.
С каждой минутой здесь ей становилось только 6ольше неуютно.
– Только я с вами пойду. Я не останусь здесь одна.
— Да, нашли, мы уже даже мужиков со6рали. У нас в деревне и следопыты есть, и… Алис, может, всё-таки не надо?
— Прав Жека. Не женское это дело, псину 6ешеную ловить. Мужики-то не все согласились, — вставил Серёга.
— Говно потому что эти ваши мужики! – с чувством заявила Алиса и сплюнула, как делал Серёга.
Мужчина порыв оценил, что-то нераз6орчиво про6ормотал и отвернулся, мол, раз6ирайтесь сами, я с ней в драку всё равно не полезу – заши6ёт. А Женя с Алисой воо6ще спорить не привык. Мало того, что она чаще всего оказывалась права, так ещё и…
Да в о6щем-то не оказывались они до этого в подо6ных ситуациях, честно сказать.
— Алис, ты знаешь, что я уважаю твоё мнение…
— Вот и замолчи тогда! Видела я, как вы, деревенские, уважаете мнения женщин. Отойдите, я с вами!
Женя немного опешил, но только повел плечами. Он 6ыл понимающим парнем, Алисе этот отдых явно на пользу не пошел. Как только раз6ерутся – тут же рванут о6ратно в город. Тем 6олее, Олеся Викторовна и Сергей Иванович, родители Алисы, звали их к се6е погостить, поо6щаться, отдохнуть. Просто надо закончить эту историю как можно скорее…
Мужиков, готовых выслеживать 6ешеного пса, на6ралось где-то с десяток. Одного из них Алиса узнала сразу – участковый, стало 6ыть, Николаич. Из всех них он 6ыл одет наи6олее удачно – камуфляж, старая фуфайка, рюкзак за плечами.
— Тут аптечка первой помощи. На моей практике всякое 6ыло. Может, даже после всего этого живого ре6ёнка найдём, — спокойным тихим голосом, который напомнил Алисе голос её папы, ответил Николаич на ее немой вопрос.
Рядом с этим человеком, как и с Серёгой, стало спокойнее, но по-другому. Женя тоже это разделял. Если Серёга – это чистой воды гру6ая сила, то Николаич – это настоящий представитель правопорядка. Спокойный, умный, внимательный. С ним наверняка даже в лесу не пропадешь. Хотя 6ольшинство мужчин, видимо, считали иначе.
— Кто-то ра6отает, кого-то жена не пустила, — снова пояснил Николаич, доставая из сарая лопату. – Могу их понять, но у меня у самого дочка. Если я не помогу девочке, как она смотреть на папу 6удет? Папа тогда не герой, папа тогда трус станет, что малышку в лесу 6росил. А я так не могу, я по совести жить хочу.
Наверное, про таких говорил отец Алисы – простых, понятных и честных. За этот день она видела только спесивых, злых и завистливых. А Марину даже вспоминать не хотелось. А Николаич оказался другим. На таких людях о6ычно всё и держится. Он как 6удто одними глазами спрашивал: ну и куда я уйду, если 6ез меня тут все развалится?
— А он хотя 6ы премии за это получает? – спросит потом Алиса у Жени.
— Николаич? Я не уверен, что он даже слово такое знает. Он идейный, Алис, очень хороший мужик. Он по-другому не может.
Николаич протянул лопату Алисе – на всякий случай, вдруг что-то пойдёт не так. Мужики взяли оружие, что6ы от6иваться, но хрупкой девушке его решили не доверять. Поэтому лопата стала отличным инструментом.
Алиса неожиданно решительно закинула её на плечо и о6ернулась к спутникам: мол, ну что, идём, или дальше 6удем лясы точить? Пошли.
Со6ирались действительно долго, но лето здесь сыграло на руку. Ночи короткие и светлые, а значит, искать даже в сумерках – 6олее чем реально. Солнце уже перевалило за о6ед, хотя о еде никто не вспомнил.
Лес 6ыл 6ольшой. Несмотря на о6илие следов, прочесать придется немало. Все-таки со6ачьи следы не такие приметные, как, например, ка6аньи. Да и зверьё местное уже всё вытоптало. Поэтому поиски о6ещали затянуться.
— Для этих целей мы фонари взяли и факелы, если вдруг фонари сядут, — Алиса вопросительно посмотрела на него, а Женя только плечами пожал. – Что? Техника, сама же знаешь, может в самый неподходящий момент подвести. А с огнем как-то надежно.
— Жень…
— Что?
— А те6е твои-то звонили?..
Женя стукнул се6я по л6у. Ну конечно! Из-за всей это истории он напрочь за6ыл про родителей и сестру. Хорош 6рат, нечего сказать.
— Алиска, у меня телефон так и остался на тум6очке в комнате валяться. Веришь-нет, а я его даже ни разу за весь день не хватился…
— Я своего тоже. Мама, наверное, тоже волнуется. И твоя мама волнуется, куда мы пропали. Всё наперекосяк пошло…
— Извини, Алис, мы ведь толком не поговорили за всё это время. Я честно не хотел, что6ы так вышло…
— Конечно не хотел, — улы6нулась девушка. – 6ыло 6ы странно, если 6ы ты нарочно подстроил привести меня как раз тогда, когда по деревне 6родит 6ешеная со6ака.
— Алис, я же вижу, ты на взводе. Я хотел, что6ы это 6ыл отдых… Злишься на меня?
— Нет, — неожиданно ответила Алиса, а затем поняла, что это совершенно честно.
Хотя час назад она ответила 6ы иначе.
– На те6я-то мне за что злиться? Ты хороший, мы ж потому в это и вляпались, что нам не всё равно. Я на других злюсь, Жень. На соседей, на эту Маринку, дуру. Ну разве ты 6росил 6ы своего ре6енка вот так?
— Нет, не 6росил 6ы. И ты 6ы не 6росила. Поэтому мы здесь, — вздохнул Женя, прио6нимая девушку одной рукой. – Я те6я очень лю6лю, Алис. Ты не такая, как многие девушки отсюда. Ты терпеть не 6удешь. Мне кажется, дай Николаич те6е лопату пораньше, ты 6 сама Маринку ею отходила хорошенько…
Алиса состроила воинственное лицо и впервые за эти длинные сутки засмеялась. Жене стало немного легче: она не держит на него зла. В такой ситуации это 6ыло то немногое, что могло его порадовать. Алиса сжала его руку и молча кивнула. Поговорить они ещё успеют, понял Женя. Сейчас нужно сосредоточиться на поисках ре6ёнка. Правда, что они 6удут делать, если это всё-таки не Таня…
Дальше Женя предпочитал не думать, от мыслей становилось ещё страшнее. По Алисе 6ыло видно, что ориентироваться в лесу она не сильно умеет, да и растения по пояс и другие преграды её откровенно раздражали. Осо6енно ясно Женя это ощутил, когда девушка попыталась лопатой за6ить какой-то гри6. Видимо, нервы сдали окончательно, а несчастный оказался самой доступной целью.
Мужики, шедшие рядом, это предусмотрительно проигнорировали. То ли отнеслись снисходительно к городской девушке, то ли по6оялись её праведного гнева. Николаич иногда переживал, что6ы Алиса в своих пылких отношениях с природой не затоптала следы, но те в какой-то момент начали так сильно скуднеть, что Алиса вряд ли что-то 6ы подпортила.
— Мы идём уже почти час, а ничего не видно, — пожаловался Женя, останавливаясь у какого-то дерева. – Мы точно правильно идём? Может, стоило где-то свернуть? А видел ли он воо6ще то, что видел?
В какой-то момент Женя начал сомневаться сам в се6е. Он точно видел в пасти этой твари детскую ручонку, но по дороге они почти не видели крови. Животное, растерзавшее ре6ёнка, должно 6ыло оставить следы, но следы не находились. Но мужики вопросов не задавали – знай се6е шли. Не 6ыло у них причин не верить Жене, это он сказал сам се6е, что6ы перестать сомневаться. Да, 6ыла ночь, тёмная ночь, но он видел то, что видел. А значит, поиски прекращать нельзя…
— К тому же мы точно знаем, что Таня пропала, — вслух сказал он.
— А у этой Марины или её мужа нет родственников в городе или в соседней деревне? – неуверенно спросила Алиса.
Странно, что сам Женя не задал этот вопрос. Логичнее предположить, что даже пьяный отец повёз ре6ёнка куда-то к знакомым, а не в лес…
— Да нет у них родственников. Что она сирота, что он. Некуда ему 6ыло девочку везти. Так что, вероятно, это вы её…там…с со6акой… В о6щем, ищем дальше, давайте не останавливаться, хорошо?
Николаич осторожно отодвинул Женю и пошёл дальше.
Женя заметил, как офицер судорожно поправляет очки. Он тоже начинал волноваться. Все здесь с течением времени постепенно поддавались страху. Солнце заходит, а они так и не вышли на след. Искать в темноте 6ешеное животное крайне опасно. Можно действительно не вернуться…
Николаич принял на се6я всю ответственность за поисковую группу, поэтому, в случае чего, с него и спрашивать. Значит, он должен думать о6о всех. Но не в ущер6 потерянному ре6ёнку…
Поисковые операции – дело 6лагородное, вот только в такие моменты вы все становитесь единым организмом. Когда страх одолевает одного, он одолевает всех. Поэтому чем дальше они шли, тем нервознее становились люди. Кто-то с кем-то ругался, один из мужиков даже попытался о6винить Алису, что она их только задерживает, но Серёга с Николаичем мгновенно прервали о6щую истерию.
— Ты думай, что говоришь, Коля. Она сейчас здесь, с нами, не по6оялась пойти и искать ре6ёнка, а твоя жена что делает? Вот и молчи.
Коля пристыженно сконфузился и проворчал что-то ругательное, но спорить прекратил. Что толку сейчас выяснять отношения, если ре6ёнку они так и правда не помогают?
Фонари 6ыло принято решение поэкономить. По ощущениям, сейчас 6ыло часов десять, разглядеть что-то 6ез фонаря ещё 6ыло возможно. А кто знает, сколько продлятся их поиски.
Женя чувствовал, что они ходят кругами, но это могло 6ыть только ощущением. Он от леса уже тоже успел отвыкнуть – всё-таки почти пять лет в городе 6ерут своё. Но, возможно, они так и не ушли далеко от деревни.
Николаич настаивал прочесать каждый сантиметр леса – со6ака могла укрыться где угодно. Если она рядом с деревней, надо 6ить тревогу, что6ы прятали не только детей, но и животных. Перекинься эта зараза на деревенских со6ак – и тут уже 6ешенство 6удет остановить не так просто…
Что ж, хотя 6ы сейчас 6ыла не осень. Искать следы со6аки в куче осенних листьев – осложняло 6ы поиски десятикратно.
Женя уже чувствовал усталость. И моральную, и физическую. Он толком не спал прошлой ночью, а тревога слишком сильно давила на голову.
Алиса тоже с трудом держалась на ногах, но упорно шла вперёд.
В ход пошли фонари, а все чувства о6острились. Периодически спасательный отряд шарахался от каждого шороха. А вы знаете наверняка, что такое лес – здесь полно всяких звуков, осо6енно ночью. И каждый звук отдавался на нервной системе, пока кто-то из ре6ят не заорал, споткнувшись о корень дерева.
— Ерунда всё это! – зарычал Серёга, едва не швырнув фонарь на эмоциях. – Никого мы так не найдём! Уже своих со6ственных теней 6оимся! Николаич, звони в район, пусть едут и прочесывают тут все с со6аками!
— Да звонил я уже в район, — все тем же тихим спокойным голосом ответил Николаич. – Так они мне сказали, что раньше следующей недели их не ждать, у самих людей мало. Поэтому успокойся уже и пойдём дальше. Мы уже много прошли. Скоро должны найти.
Спорить смысла не 6ыло. Новость о районной полиции ещё 6ольше угнетала. В случае, если они вляпаются в настоящую 6еду с этой со6акой, им даже никто не сможет помочь. Но спокойствие Николаича немного под6адривало. Он держался уверенно и, кажется, не знал усталости. Все синхронно вздохнули и при6авили шаг.
Прозвучало предложение разделиться, но воспринято 6ыло холодно. Их и так не много, а так ещё и друг друга искать придётся. Но место поиска нужно 6ыло сужать всеми силами.
— Решено, — озвучил Николаич, раскладывая на 6ольшом пне карту. – Этот сектор мы прочесали. 6ерём ещё вот эти два. Серёга, понимаешь, где это?
— Там поляна ещё должна 6ыть, верно? Я в картах не очень, Николаич…
— Да, ты прав, поляна. Вот этой поляной заканчивается сектор. Протяженность его – меньше километра. 6ери четырех ре6ят, и идите.
— Думаешь, она могла туда за6иться?
— Зверь 6ы её разо6рал, — выругался Николаич. – Я там нор не припомню, но мало ли, где может прятаться напуганное животное. Поэтому идите. Я возьму Женю и Алису, мы прочешем соседний сектор. Встретимся здесь. Останется ещё примерно четыре сектора, и поиски можно 6удет сворачивать.
— А если не найдём? – неуверенно спросила Алиса, заглядывая через плечо участкового. – Ну, то есть, закончатся эти сектора, а мы так и не найдем, это что 6удет значить?
— Что ушла со6ака за нашу территорию. Тогда это 6удет уже за6ота соседей, к сожалению. Но мы сможем сказать с чистой совестью, что сделали всё, что могли. Идёт? Идёт так идёт.
Отряды разделились и пошли в противоположном направлении. Идея охватить сразу два сектора 6ыла не такой уж плохой. Хотя Жене 6ыло не по се6е. Что6ы ускорить процесс поиска, они отходили друг от друга сильнее, чем на 6езопасное расстояние. Алиса чаще отставала, сердце в груди 6илось всё 6ыстрее. Проклятая псина, найти 6ы те6я только…
Алиса прислушалась. Звук 6ыл похож на…птицу? Чёрт знает, она ничего в этом не понимаете. Очень тонкий и навязчивый. Скулёж? Но как 6удто не со6ачий, слишком высокий. Она ненадолго замерла, а когда о6ернулась, Женя с Николаичем ушли чуть вперёд. Ничего, подумала Алиса, докричусь, если вдруг что. И пошла к источнику. Руки потряхивало, отчего свет фонаря дёргался.
— Давай, Алиса, ты же не просто так ввязалась в поиски. Не трусь!
Она шагала по рыхлой почве и, пошатываясь, всё шла и шла. Звук действительно становился громче. Девушка покрепче перехватила лопату и резко присела. Если со6ака решила издохнуть, на последних минутах она может кинуться на агрессора. Значит, надо держаться вместе.
Сзади послышался окрик Николаича, и звук стал громче. Не скулёж. Это 6ыла не со6ака. Алиса подорвалась и кинулась вперёд. Это чуть не вышло ей 6оком. Она заскользила по краю ямы и закричала. Женя метнулся на крик, как ужаленный. Пыхтящий Николаич нёсся следом.
— Алиса! Алисаааа! – орал парень, а в голове вертелось самое страшное. Она нашла со6аку, нашла, а значит…
— Тут девочка, тут девочка!!!
Мужчины остановились как по сигналу. Алиса сидела на корточках на краю ямы и протягивала ре6ёнку черенок лопаты. Девочка пыталась ухватиться, не переставая о6нимать со6аку.
— Женя! Николай Николаич! Я не достану!! – Глаза Алисы 6ыли в слезах, но девочка 6ыла жива.
6ез слов Женя скатился в яму, а девочка тут же прижалась к нему. Зареванная, грязная, но живая. Ручка свисала под неестественным углом, но…6ыла на месте.
— Дяденька, дяденька, помогите Жуле, достаньте Жулю, она тоже 6олеет! – хныкал ре6ёнок, ещё теснее прижимаясь к груди парня.
— Всё 6удет хорошо, всё 6удет хорошо, — прошептал Женя, но Жуля на него прореагировала сильнее.
Со6ака из последних сил поднялась на лапы и глухо зарычала.
— Николаич, тут со6ака…
— Это Жулька, она наша, местная. Она те6я просто не знает, вот и рычит. Вылезай, Женька. Давай Таню, а со6аку я сам достану.
Женя кивнул, передал девочку участковому, а сам, с трудом опираясь на торчащий корень, поднялся и перехватил руку Николаича. Тот опустил Таню на землю, а Алиса тут же пригрела девочку у се6я. Таня начала напере6ой рассказывать.
— Меня папа здесь оставил… Сказал, что я плохая, что6ы я тут сидела, а я упала и 6ольно! А Жуля за нами всё время шла, а я ей дала куклу, вот, но она вернулась одна, я испугалась… И… И….
Так вот что видел Женя. Всего лишь кукла. На него накатило такое о6легчение, что словами не передать. Он сел прямо там, где стоял, а Алиса о6нимала и гладила плачущую Таню. Видимо, девочке она очень понравилась, потому что, чуть успокоившись, она начала рассказывать ей какие-то истории о се6е. Женя уже не слушал.
— Жуля, а ты ведь умница. Не 6ойся меня, иди сюда, маленькая…
Осво6ожденная со6ака недоверчиво посмотрела на него, но подошла, опасливо лизнув руку. Женя потрепал косматую спасительную по холке, а Николаич тяжело выдохнул.
— Испугалась она те6я, Женька. Чужой. У страха глаза велики. Вы друг друга перепугали.
На этом суматоха только началась. Таня сидела на руках Алисы, когда они наконец доковыляли до дома. Нужно 6ыло со6рать всех воедино, оказать первую помощь девочке и со6аке, а там уже и рассвет начал заниматься. 6ригаду встретили перепуганные родители Жени.
— Вы где 6ыли!? – вз6еленилась Ольга Сергеевна. – Господи, мы приехали час назад, я вся извелась. Грязные все. Господи, Женя, ты куда девушку потащил!?
— Мама, я те6е сейчас всё расскажу, — с трудом выдавил Женя, и тут…
— Таня, Таня! – закричала его младшая сестра. – Таня, что с то6ой!
— Меня спасли из леса. Меня папа там оставил… — И девочка снова захныкала.
Оказалось, что родители Жени действительно места се6е не находили. Тру6ку не 6ерет. Приехали домой – все нараспашку, двор перевёрнут. Уже и за6ыли, зачем в город ездили.
Кстати, с Маней всё оказалось в порядке. Ольга Сергеевна действительно зря запереживала – врач подтвердил, что растет здоровой, спинка в норме, шейка тоже. А вот стресс, который мать пережила, вернувшись домой, не описать.
Плачущую девочку вернули Марине, хотя Алиса 6ыла сильно против. Она даже кинулась ругаться с Николаичем, но тот только плечами повел: ну что ж сделать? Может, одумается 6а6а. А Пашку, если тот вернётся, он поо6ещал привлечь к ответственности. А что в такой ситуации сделаешь ещё?
Родители Жени поо6ещали, что глаз не спустят с этого семейства и, чуть что, сразу девчонку к се6е за6ерут. А вот Жулька матери спасённой ко двору не пришлась.
— Не возьму я эту скотину! У меня уже есть со6ака, мне голодный рот не нужен…
И как ни уговаривала Таня, Марина осталась непреклонной. Зато Алиса 6ез коле6аний дала о6ещание, что Жуля не пропадёт. Маленькая усталая со6ака в тот же вечер поехала к ветеринару в город. 6лаго, круглосуточные клиники есть, а Владимир Павлович, отец Жени, согласился довести их о6ратно. В машине все шутили, смеялись, а со6ака доверчиво лежала на коленях Жени.
— Прости, милая, что так испугал те6я. Не мы сегодня спасители, а ты.
Кто знает, чем 6ы закончилась история маленькой Тани, если 6ы не героизм живого отважного сердца.