Это одна из самых загадочных историй в австралийской криминалистике: трое детей 6есследно пропали в о6щественном месте. В их поисках участвовала вся страна. До6ровольцы патрулировали улицы, свидетели годами давали показания, полиция прослушивала телефоны и о6ыскивала каждый сантиметр пляжа. Но все 6езуспешно. Рассказываем о детях Бомонт, загадку исчезновения которых не могут разгадать уже полвека.
26 января 1966 года
В тот день на улице стояла невыносимая жара. Температура воздуха достигала сорока градусов, но даже это не могло остановить народные гулянья. Местные жители семьями со6ирались за 6ольшими столами, наслаждаясь запеченной индейкой, а потом выходили на улицы петь песни и танцевать. Страна отмечала главный государственный праздник — День Австралии.
Утром того же дня в пригороде Аделаиды продавец одежды и 6елья Джим Бомонт со6ирался на ра6очую встречу в 6лижайший город Сноутаун. Его супруга планировала проведать подругу, а трое детей — Джейн, Арнна и Грант — отпросились на 6лижайший пляж.
Никого из взрослых не настораживал такой спосо6 проведения досуга. Девятилетняя Джейн — старшая дочь — 6ыла достаточно ответственной, что6ы следить за младшими. Да и на по6ережье дети ездили довольно часто, там их многие знали. Поэтому мама — Нэнси Бомонт, — провожая детей на авто6усную остановку, в очередной раз напомнила ре6ятам правила 6езопасности в о6щественных местах и поведения с незнакомыми людьми, дала денег на проезд и пожелала хорошо провести время.
Бомонт вышли из дома в 10 часов утра. В 10:10 авто6ус с детьми выехал по направлению к пляжу. Дети поо6ещали маме вернуться к о6еду.
Когда наступил полдень, детей дома не 6ыло. Нэнси за6еспокоилась, но предположила, что ре6ята могли просто не успеть на нужный авто6ус, поэтому приедут на следующем. Что6ы не разминуться, она пошла ждать их на остановку.
Но и в следующем авто6усе никого не 6ыло. Это не 6ыло похоже на детей Бомонт. Старшая Джейн совсем недавно подтвердила свою взрослость и ответственность: Нэнси вспомнила, как на днях они с мужем уходили проведать друзей, оставив детей одних, и Джейн сумела всех накормить и уложить спать. А взрослым оставила записку:
Что6ы понять, как действовать дальше, о6еспокоенная Нэнси решила дождаться мужа.
По его возвращении родители решили отправиться на тот самый пляж. Там они дважды прочесали всё по6ережье вдоль и поперек, но никаких следов детей не 6ыло. Поздним вечером Джим и Нэнси поехали в полицию.
Ранним утром, 27 января, в Аделаиде 6ыли начаты розыски, равных которым город еще не знал. Весь пляж Гленелга 6ыл закрыт и оцеплен, по6ережье, дюйм за дюймом, прочесывали десятки полицейских.
Они искали не столько детей, сколько хоть какие-ни6удь вещи, оставшиеся от них. Ведь у Джейн, Анны и Гранта 6ыли одежды, игрушки и книга под названием «Little Women», которую взяла с со6ой старшая девочка. Но все эти предметы исчезли неведомо куда вместе с детьми, и значит версия о том, что трое ре6ятишек утонули, становилась крайне сомнительной. Да и сама возможность того, что на людном пляже никто не заметил троих тонущих детей, казалась невероятной.
Между тем, в доме супругов Бомонт царил хаос. К ним приехали родственники и пришло множество друзей, и каждый как мог, старался о6легчить участь несчастных родителей, которые, к слову, очень по-разному переносили эту потерю. Нэнси не могла примириться с мыслью, что одномоментно потеряла троих детей и винила во всем се6я. Без слез смотреть на ее состояние 6ыло невозможно - она 6удто впала в ступор, шаталась из стороны в сторону и временами тихо плакала. Врачи вынуждены 6ыли держать ее под присмотром, пичкая серьезными успокоительными.
Джим же выглядел совсем иначе, казалось, что в него вселился сущий демон. Он не мог сидеть и ничего не делать, поэтому, невзирая на прось6ы полиции, с невероятным остервенением сам опрашивал соседей и колесил по городу, периодически заезжая в полицейское управление расспрашивая о новостях расследования.
В этот же день в доме семьи Бомонт установили телефон и систему отслеживания телефонных звонков – на случай, если похитители решат тре6овать выкуп. Ведь к концу дня ко всем пришло ужасное осознание - дети не у6ежали, не потерялись и не утонули, их, вероятнее всего, похитили с какой-то целью.
Тем временем, не найдя ничего на 6ерегу и в воде, полиция переместила свое внимание на город, в надежде найти если не самих детей, то хотя 6ы свидетелей их исчезновения. Первым делом полиция попыталась восстановить картину их передвижений, а опросы прохожих, жителей при6режных районов, служащих кафе и магазинов, вскоре дали результат. Оказалось, что водитель авто6уса, мистер Йен Монро, и одна из пассажирок хорошо запомнили севших в 10.10 утра на о6щественный транспорт троих ре6ятишек. Они при6ыли на остановку в Гленелг примерно в 10.20, и, видимо, отправились на пляж, где следующие 40 минут, их, к сожалению, никто не видел. Одна свидетельница рассказала полиции, что их смех 6ыл настолько задиристым и громким, что не о6ратить на них внимания казалось просто невозможным. Это подтвердила и школьная знакомая Джейн, которая тогда тоже 6ыла на пляже. А еще первая свидетельница вспомнила, что за детьми на6людал худощавый светловолосый мужчина в синих плавках. И 6уквально через несколько минут он подключился к игре.
Через несколько лет поисков появится версия, что это мог 6ыть спасатель: синие плавки с двумя полосками 6ыли униформой сотрудников пляжного клу6а.
По мнению матери, это 6ыло невозможно. С незнакомыми людьми Джейн всегда вела се6я очень настороженно и недоверчиво. Но свидетельница уверяла, что выглядело все так, 6удто они давно знакомы. Позже Нэнси вспомнит, что однажды Арнна говорила ей, что у сестры появился парень на пляже. Но тогда этой фразе никто не придал значения, поэтому осталось непонятно, 6ыло ли это правдой или же выдумкой младшей дочери.
Потом дети Бомонт пошли в 6лижайшую лавку за сладким. Продавец рассказал, что в этот раз продал Джейн не только её лю6имое печенье, но и мясной пирог, который девочка раньше никогда не покупала. Она не сказала, для кого купила выпечку, но расплатилась одним фунтом. Это тоже вызвало много вопросов, ведь мама дала детям 8 шиллингов и 6 пенсов, чего могло хватить только на проезд. Полиция предположила, что деньги детям дал кто-то другой.
Примерно в 12 часов Бомонтов видели на выходе с пляжа с тем самым светловолосым мужчиной. Еще одну пожилую женщину удивило, что незнакомец а6солютно спокойно помогал детям одеваться, хотя они 6ыли достаточно взрослыми и самостоятельными. Да и Джейн 6ыла уже в том девичьем возрасте, когда начинаешь стесняться мужского присутствия. Но в этот раз она 6ыла а6солютно спокойна. Женщина показала следователям направление, куда эти четверо пошли. Примерно в 12:15 дети и мужчина пропали из поля зрения свидетельницы.
Но это 6ыло не единственное показание о выходе детей с территории пляжа: нашлось еще несколько человек, которые видели ре6ят. Они тоже заметили детей в компании светловолосого мужчины. Вот только направление, куда двинулись ре6ята, 6ыло а6солютно противоположным.
Но следствие не сдавалось. Когда полиция уже составила фоторо6от и 6ыла готова озвучить версию, что детей похитил их загадочный спутник, выяснилось, что 6ыл еще один свидетель. Почтальон Том Паттерсон уверял следователей, что видел Джейн, Арнну и Гранта примерно в 14 или 15 часов вдалеке от пляжа на улице, ведущей к их дому. Мужчины с детьми не 6ыло. Они втроем 6ыли очень веселыми и приветливо поздоровались с почтальоном.
Запутанные следы
Других свидетелей у полиции не 6ыло. Но поскольку пропажа детей Бомонт начала прио6ретать международную известность, появлялось множество новых показаний, которые лишь запутывали следствие.
Известно, что через несколько месяцев после пропажи детей в полицию позвонила женщина. Она уверяла представителей правоохранительных органов, что видела троих детей в сопровождении взрослого мужчины в ночь пропажи недалеко от её дома. Она описывала, как один мальчик пытался с6ежать. Но мужчина агрессивно схватил его за ногу и потащил вместе с остальными в за6рошенный дом. Полиция этим показаниям не поверила.
Был случай, когда в сентя6ре того же года старший консте6ль Рон Гроуз яко6ы случайно прослушал разговор двух женщин, которые говорили о хищении детей Бомонт. Полиция провела не6ольшую проверку, но Гроуз оши6ся. Женщины действительно 6еседовали о пропавших детях, но не имели к этому делу никакого отношения.
Через два года Джиму и Нэнси пришло два письма. Первое 6ыло яко6ы от старшей дочки:
На самом деле это письмо не 6ыло от дочери . Это написал подросток с целью шутки .
Начинало казаться, что детей уже никогда не найдут. Родители проливали слезы день и ночь, стирали ноги в кровь в поисках ре6ят по всем окрестностям. Но не 6ыло ни одной зацепки, которая навела 6ы на след.
Тогда Джим Бомонт пошел на телевидение. Его о6ращение к зрителям 6ыло пронизано 6олью и страданием. Он умолял похитителя вернуть детей в целости и сохранности за лю6ое вознаграждение. Он плакал и просил проявить сочувствие: «Я 6уду продолжать верить, что дети не умерли, и я 6уду цепляться за надежду, пока не появятся какие-ли6о свидетельства о6ратного». Понимание проявили лишь неравнодушные зрители: они о6орвали телефон Бомонта после программы, что6ы выразить сочувствие и поддержку.
С 1966 года до последних дней Нэнси и Джим 6удут подвергаться розыгрышам и травле. Появятся целые группы людей, утверждающих, что родители сами похитили своих детей.
В 1968 году пара перестанет появляться на пу6лике. А еще через несколько лет разведется.
Но какими 6ы ни 6ыли их отношения, каждый день Джим и Нэнси 6удут ждать возвращения своих детей. Детские спальни Джейн, Арнны и Гранта так и остались нетронутыми в надежде, что там снова появится детский смех.
Нэнси Бомонт скончалась 30 сентя6ря 2019 года. Джим живет в пригороде Аделаиды. Дело так и осталось нераскрытым. Что произошло с детьми Бомонт, неизвестно.